Voile En Ligne

photo: Spi Médias Daniel Lévesque

Premièrement, la recette « Un homme, un voilier et l’océan.», ça c’est la réalité de la course au large en solitaire. Même bien préparée d’une fois à l’autre elle n’a jamais la même saveur et quelquefois certains skippers y découvrent un goût amer. Peut-être qu’un peu de chance ou pas de malchance du tout pourrait adoucir le mélange. Mais comme le skipper n’a pas le droit de regard sur le dosage, il doit l’accepter comme elle lui est servie…

Presque trois semaines se sont écoulées depuis le départ. C’est peu de temps sur une si longue course océanique et déjà beaucoup de fatigue pour les skippers et leurs voiliers qui en ont pris plein la gueule dans le golfe de Gascogne. Gageons que les skippers ne s’attendaient pas à autre chose, surtout que le rapport météo précédant la course faisait état des conditions musclées qui les attendaient à proximité du Finistère. En cette saison automnale, la venue d’un front froid garantit une sortie du Golfe de Gascogne face au vent et dans une mer cahoteuse. Et force est d’admettre que les supers Open 60 ne s’adaptent pas très bien à ces difficiles conditions de mer. Leurs carènes plates sont conçues pour planer lorsque l’allure est débridée et ils tapent dangereusement au près. Ils y a quelques skippers qui ont dû retourner au port suite à des démâtages, des bris de coque ou de pont. Même qu’il y en a un qui a dû mettre le cap sur le Brésil. Mais au moins ils sont tous retournés à un port sans qu’il y ait de drame.

Il y en a eu aussi qui ont connu, après seulement un ou deux jours de course, des problèmes d’énergie, les équipements modernes de communication et de navigation tout comme les indispensables pilotes automatiques bouffent les ampères plus vite qu’il est possible de les renouveler. Avis aux skippers et préparateurs, afin d’éviter d’hypothéquer le résultat de leur course, est-ce qu’il ne serait pas plus sage de doter leurs coursiers d’équipements complémentaires, de rechange en ce qui concerne la recharge d’énergie ?

Je me souviens avoir déjà parcouru cette damnée région du Golfe de Gascogne par des vents de plus de 60 nœuds et une mer agitée de 7 à 8 mètres, à chaque secousse À chaque arrêt brutal face à une vague, à chaque fois que la carène tombait dans les creux, que ça faisait bang, À chaque fois que le mât vibrait, mon cœur s’arrêtait presque de battre. Je retenais mon souffle en espérant que la mer s’apaise et que la coque soit encore intacte.

Même lorsqu’elle résiste jusqu’à ce que la mer se calme, le skipper peut-être soulagé certes, mais il ne faut surtout pas qu’il ignore que le voilier et son gréement a subi un grand stress, de l’usure et il n’est pas exclu que les séquelles apparaissent lors des prochains gros temps. La possibilité que les coques, les gréements et les quilles ne révèlent leurs faiblesses que plus loin au large est toujours à considérer. Il s’agit d’être vigilent, à l’écoute de sa machine, de garder la foi et sa bonne humeur.

Il est souvent question des mers du sud et du passage du cap Horn comme étant les zones de navigation à problèmes, celles qui sont craintes principalement à cause de leur immensitée et du peu de secours qu’il est permis d’espérer dans ces parages. Mais statistiquement les conditions les plus éprouvantes pour les embarcations se retrouvent presque toujours en Atlantique Nord, dans ces régions du plateau continental et ce au cours des premiers et des derniers jours de la course. Certainement que les skippers ne se doutaient pas qu’ils descendraient l’Atlantique en direction du Cap Bon Espérance au près bon plein. Il est à noter aussi qu’il n’est pas nécessaire de faire le tour du monde à l’envers pour avoir à se payer le tiers du parcours face au vent. Imaginez-vous une carène qui tape violemment sur plus de 8,000 milles nautiques. Ça décoiffe, ça rend la vie à bord insupportable et ajoute plusieurs journées au tableau de navigation.

Les discussions donnent souvent beaucoup d’importance à la vélocité et la qualité de certains voiliers que l’on prétend beaucoup plus performants par rapport à l’ensemble des autres voiliers de la flotte. Après maintes vérifications, je remarque que la majorité des Open 60 engagés dans ce marathon sont plutôt récents, performants et bien préparés. Par contre mon analyse démontre hors de tout doute que les skippers les plus talentueux, expérimentés et confiants respectent un meilleur plan de course. Les bons patrons météo ainsi que le respect des principes de base, sont ce qui fait bien paraître leurs coursiers. Ce sont ceux qui sont plus endurants, patients, prévoyants et méthodiques. Ils adaptent et optimisent continuellement la voilure. Ils empannent régulièrement. Ils observent leurs adversaires tout autant que la météo. Ils évitent de longer les côtes de trop près. Ils positionnent graduellement leur route plus à l’ouest en évitant ainsi de rallonger leur parcours. Et finalement, ils évitent les options extrêmes tout en conservant une route médiane, ce qui les autorise à modifier au besoin leur stratégie sans trop qu’il n’y paraisse. S’ils sont aux avant-postes, ils régatent et se positionnent toujours entre l’arrivée et leurs poursuivants.

Lorsque je dis un peu de chance ou pas de malchance du tout, cela s’applique au fait que tous les voiliers de la course ont franchi le Pot au noir sans difficulté, sans trop encaisser de grains. Personne n’est resté encalminé comme à l’habitude. Les poursuivants eux aussi l’ont passé sans malchance à leur grande surprise. Tout en bénéficiant de vents plus favorables, ils se rapprochent des premiers. Pour cause, un anticyclone barre la route au peloton de tête qui doit rallonger sa route avant de bifurquer en direction du Cap Bon Espérance profiter enfin de vents portants.

Souhaitons encore plus de chance aux retardataires qui ferment la marche, en espérant qu’ils aient la possibilité de suivre une route plus directe et que l’état de la mer qui a malmené les leaders soit plus clémente pour eux au moment de leur passage. Ils sueront encore à pleines gouttes lorsque les premiers commenceront déjà à s’emmitoufler à l’approche de la première porte des glaces qu’ils devraient franchir aux alentours des premiers jours de décembre.

Les systèmes météos progressent très lentement, laissant les skippers indécis et embarrassés face aux décisions qu’ils ont à prendre. Même en sachant qu’ils n’ont aucun autre choix que de descendre sur une route sud au près bon plein, ils ne cessent de se creuser les méninges. À cette allure, en faisant route face au vent les voiliers ont des caps et des vitesses similaires. Fréquemment et pour des périodes plus ou moins longues, ils naviguent à la vue. Voilà encore une situation hallucinante et inhabituelle qui ne devrait pas perdurer bien longtemps, avec les vents portant qui gonfleront les voiles d’ici quelques jours.

Il y a de l’espoir pour tous, c’est ce qui les pousse à tourner autour du globe…