Voile En Ligne

La nécessité est la mère de toutes les inventions. Et la rapidité à bord d’un bateau à voile ne fait pas exception à cette règle. Il fût des temps de l’histoire mondiale où naviguer sur les mers représentait la finalité d’un projet d’exploration. Incidemment, la voile propulsait les aventuriers et explorateurs non seulement vers des contrés pour la plupart inconnues mais également vers des destins sans lendemain ponctuées de mille périls.

Parmi les plus tristement célèbres de ceux-ci, le plus redouté était sans aucun doute la piraterie. Des brigands s’emparaient des bateaux pour y voler la cargaison. Généralement, aucun prisonnier n’était fait. Les pirates massacraient systématiquement les survivants des batailles et donnaient parfois leurs restes en pâture aux requins.

Rapidement, une réflexion s’est amorcée pour trouver une solution visant à protéger les bateaux. On a commencé par armer ces derniers, espérant ainsi donner une riposte adéquate aux bandits. Mais on s’est vite rendu compte qu’il est complexe pour de simple marins d’engager le combat contre des guerriers mobiles et surtout rompus à l’art de la guerre navale. Vint ensuite l’idée d’escorter les navires. Une solution efficace certes mais aussi très coûteuse. La navigation en convois a quant à elle contribué à sécuriser les transporteurs. Mais il s’agissait là aussi d’une solution ayant ses limites.

Après moultes tergiversations, on a finalement conclu que la vitesse allait peut-être constituer une partie de la solution. Construire des bateaux plus rapides pour semer les pirates avec des marins bien entrainés et armés pour se défendre est devenu la combinaison la plus économique et la plus pratique. C’est ainsi qu’a commencé l’épopée glorieuse des performances à la voile.

Depuis ces temps, la voile a été supplantée par les engins à moteur. En occident, ce mode de transport a même pratiquement disparu. Curieusement, au moment même où l’on assiste aux retours en force de flibustiers sur certaines mers du monde nous tendons de plus en plus   vers une maîtrise mathématique et efficace la force vélique. Parallèlement, les questions environnementales ainsi que celles concernant le déclin des carburants fossiles comme sources d’énergie contribuent à remettre la voile au cœur de l’actualité. La science rend donc la voile de plus en plus rapide et efficace et de ce fait plus intéressante que jamais. On appelle cela un alignement des astres.

C’est ce qui fait que les perspectives futures de ce qu’elle pourrait éventuellement procurer ne serait-ce qu’en termes d’économies de carburant portent  à réfléchir en haut lieu. Certaines entreprises utilisent même déjà les propriétés de la voile sur des bases industrielles. On voit soudainement des voiles apparaitre sur des vraquiers ou de grands paquebots…

Indéniablement, la principale source de motivation des architectes des équipes et des skippers demeure et sera toujours le goût de la vitesse pure à des fins sportives. Rien ne dépasse le plaisir de se mesurer. Mais l’envie d’aller plus loin et plus vite est maintenant une question qui obsède  autant les mordus des courses à la voile que celles et ceux désirant y voir des applications plus commerciales. Si l’aspect purement sportif est le leitmotiv numéro un, il n’en demeure pas moins que ces deux quêtes respectives sont caractérisés par l’utilisation d’une forme d’énergie peu coûteuse, propre et éternellement renouvelable. Une force de la nature qui attire autant qu’elle pousse. Des explorateurs aux aventuriers, des architectes aux industriels en passant par les coureurs, Pour tous, le vent c’est d’abord et avant tout la liberté. Et comme on l’a vu durant la récente Coupe de l’America, pour certains, l’exploitation de cette ressource n’a pas de prix limite. 

Mais entre la Cup et ses origines il y a une énorme distance sur laquelle nous ne revenons que trop peu souvent.  Un peu comme si notre passé ne méritait pas qu’on lui fasse honneur. Il y a là-dedans une certaine aberration qui fait qu’on laisse aussi pourrir sur des quais des trésors (telles que la Goélette Grosse-Îles par exemple) qui sont susceptibles de nous en dire long sur le courage et la détermination de celles et ceux qui nous ont précédé. À une époque où l’on cherche désespérément des modèles, cela est plutôt difficile à comprendre…

Tout au long de cette série d’articles nous reviendront sur ce qui a parsemé le chemin des chercheurs de vitesse de chez nous. Des courses célèbres et d’autres moins. Des moments forts et d’autres un peu plus gênants ou drôles. Des hommes, des marins et des régatiers qui se cachent furtivement derrière chacun d’entre celles et ceux qui pratiquent la voile. 

Au lendemain de cette journée internationale des femmes, il nous fait plaisir de dédier le présent article à tous les conjointes de marins qui attendent le retour de celui qu’elles aiment. Elles méritent cette bonne pensée que nous avons pour elles.