Voile En Ligne

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La légende de la course au large, Mike Birch pourrait prendre part à la Route Rimouski-Anticosti, une course hauturière de 655 milles nautiques dont le départ est prévu de Rimouski pour le 10 juillet prochain.  C’est ce qu’a appris Voile en Ligne cet après-midi lors d’une entrevue avec le célèbre Québécois d’adoption. L’octogénaire qui vit à Québec s’est montré des plus intéressé à s’aligner au départ de la Route Rimouski-Anticosti. Questionné à savoir s’il pourrait faire équipe avec son ami Réjean Desgagnés sur le Labrador 44 de ce dernier, Mike Birch a plutôt répondu dans un éclat de rire qu’il « préférerait faire la course avec son bateau ».

Ironiquement, le bateau de Mike Birch est un plan dessiné par Réjean Desgagnés. Dolly, (c’est le nom du bateau) est à Gaspé.  « D’ici quelques jours, nous allons le mettre à l’eau dans la neige et à travers les glaçons » a déclaré le vénérable marin, qui à l’instar de nombre de Québécois est visiblement exaspéré par les soubresauts hivernaux de Dame Nature.

Le cowboy des mers n’a également pas caché qu’il y avait pas mal de travail à faire sur son bateau avant de prendre le départ de la course. « Je n’ai qu’une petite voile d’avant là-dessus. Je veux trouver un moyen d’avoir un peu plus de surface. Il y a beaucoup de petites choses à faire aussi, mais on devrait être capable de s’avancer un peu d’ici le départ (…) » de poursuivre le premier gagnant de la Route du Rhum. Bien entendu, il lui faudra constituer une équipe et trouver un sponsor. Mais de ce côté, il ne devrait pas y avoir trop de soucis à se faire.

À 80 ans, Mike Birch est encore en excellente santé et sa condition physique est surprenante. Il ne fait aucun doute que son état général est suffisamment bon pour prendre part à une épreuve qui au surcroît, se fait en équipage.

Par ailleurs, on voit d’ici les retombées médiatiques et publicitaires qui pourraient être générées par la présence d’un homme de la trempe de Mike Birch. Joint par téléphone en fin d’après-midi, le directeur de la Station Nautique Rimouski-Mitis et organisateur en chef de la Route Rimouski-Anticosti, Paul Bellemare s’est dit ravi d’apprendre l’intérêt de Mike Birch. « Dans ce contexte où nous désirons internationaliser la course à moyen terme, c’est certain que la venue de Mike Birch serait de très bon augure » a d’abord déclaré Monsieur Bellemare. « C’est certain que nous lui réserverons le tapis rouge et ce, qu’il décide de courir ou pas. Mais bien sûr, nous désirons et nous préférerions qu’il prenne le départ.  (…) » de poursuivre Paul Bellemare. Les deux hommes devraient se parler dans les heures qui viennent.

Dans tous les cas de figure, il serait surprenant de ne pas revoir d’ici quelques mois Mike Birch en course.  Non seulement l’homme est sollicité, mais il ne fait aucune cachette de son envie de reprendre les écoutes. La semaine dernière, une dépêche émanant du site internet du prestigieux magazine français Course au Large annonçait la participation du Canadien à la Twostar, transat anglaise en double dont le départ est prévu pour l’an prochain.

Voile en Ligne a creusé un peu plus l’affaire en contactant le navigateur français Étienne Giroire qui a offert à Mike Birch de faire équipe avec lui. « Nous avons eu un échange de courriel et Mike a répondu qu’il serait honoré de faire équipe avec moi. Imaginez le bonheur de lire ça! » a commencé par dire Étienne Giroire qui vit aux États-Unis, avant d’ajouter qu’il aimerait bien louer un Orma 60 ou un Multi 50. « On regarde du côté de plusieurs options, dont celle de faire la course avec un ancien bateau ayant appartenu à Mike».

On pense qu’il pourrait s’agir du Nootka maintenant propriété du Belge Gilles Buekenhout qui a fait la Route du Rhum l’an passé ou encore du bateau de Charlie Capelle l’ancien Olympus. 

Évidemment, la question n’a pas tardé à venir. Si le duo traverse durant la Transat anglaise en double, se pourrait-il qu’ils repartent de Québec le 22 juillet qui suivra dans le cadre de la Transat Québec-St-Malo 2012. La réponse avait de quoi étonner. En effet, Étienne Giroire croyait que la prochaine édition de la Transat Québec-Saint-Malo était prévue pour être en 2014. C’est le représentant de Voile en Ligne qui a allumé ses lanternes. « Vous êtes bien sûr que c’est l’an prochain? » « -Tout à fait monsieur Giroire… » lui avons-nous répondu.

Mais qu’à cela ne tienne, il a enchaîné en se disant très intéressé à la Transat Québec Saint-Malo et de plus, il serait ravi de revenir à Québec. Même chose du côté de Mike Birch qui a déclaré qu’il avait déjà reçu un courriel de la part d’Étienne Giroire traitant de la Transat Québec Saint-Malo. « Si on peut en faire une, pourquoi pas deux? » a déclaré le skipper.

De toute évidence, Mike Birch a de l’eau de mer dans les veines. Impossible de l’éloigner de l’océan et de la course très longtemps! Et tant que Dieu lui prêtera santé et vie, ce gars-là continuera de mijoter des projets.  À suivre…  

La Course Jacques Cartier 2011 s’est enrichie de plusieurs autres participants, dont deux du Nouveau-Brunswick. Charles Richard (Cozy) et Jacques Léger (Bon Vivant) viendront défendre l’honneur de l’Acadie. Le premier sur un Cal 34 tandis que le deuxième s’alignera aux commandes d’un Hunter 33.

Ces inscriptions portent à 21 le nombre de participants à cette édition de la course Jacques-Cartier. 18 prendront part au parcours long tandis que 3 sont inscrits sur la portion réduite du parcours.

Il importe de mentionner que personne ne s’attend à ce que le nombre de participants s’approche de celui de 2009 où les fêtes du 475e anniversaire de Gaspé avaient attiré certains coureurs moins avides de vitesse que de faire la fête.

Qu’à cela ne tienne, les organisateurs promettent encore cette année une très belle fête de la voile avec beaucoup d’animation. Le prétexte sera bien sûr les arrivées qui promettent d’être festives.

À ce stade-ci, le nombre d’inscriptions consacre la réussite de cette course en termes de nombre de participants. Rappelons que le départ n’est prévu seulement que pour le 26 juillet prochain. Raison de plus pour ne pas attendre et s’inscrire dès maintenant. Le comité de course rappelle d’ailleurs que le nombre de places à quai est limité et que malheureusement, il se doit de fixer une limite qui approche de plus en plus rapidement.  

Mentionnons en terminant que l’organisation de cette année est complètement différente de celle de l’édition 2009. Ce sont les clubs nautiques et marinas de Chandler, Paspébiac, Bonaventure, New Richmond et Carleton qui ont été mandatés par l’Association des havres de plaisance de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine pour organiser l’édition 2011 de la Course Jacques-Cartier. Il s’agit donc en même temps  d’une opportunité pour venir naviguer dans la Baie des Chaleurs et d’en profiter pour découvrir ce très beau coin de pays.

Toutes les informations concernant l’inscription à cette course se retrouvent sur le site internet de la Course Jacques-Cartier 2011 que l’on peut voir à l’adresse suivante:

http://coursejacquescartier.com

Crédit photo: Spi Médias communications inc. © 2011

Voile en Ligne a appris en exclusivité que le navigateur lévisien Georges Leblanc relèvera un défi qui risque de passer à l’histoire. En effet, dès les premières semaines de juin, il sera à Rimouski en stand-by pour trouver une fenêtre météo favorable et s’élancer sur le défi qui porte son nom. C’est ainsi qu’il compte entreprendre en solitaire une course contre la montre de 655 milles nautiques autour de l’île d’Anticosti avant de revenir vers Rimouski.

Georges Leblanc est présentement le détenteur de ce record. Il l’avait accompli en 2007 à bord de son Ocean 65, un Macgregor qui s’est abîmé près des îles de la Madeleine à l’automne 2008. Lorsque Georges avait établi le premier temps de référence sur ce parcours, il faisait équipe avec Walter Timmerman et Richard Nault, deux navigateurs aguerris, qui au terme de leur expérience, n’avaient pas caché qu’ils avaient trouvé le voyage très difficile et technique. Cette fois-ci par contre, c’est une tout autre histoire. Georges Leblanc sera seul à bord de son Volvo Open 60, Ocean Phenix.

Des empannages à la douzaine…

La difficulté que présente un tel défi est énorme. Premièrement,  parce que le parcours engage dans une interminable remontée au près sur plus de 169 milles nautiques dans le détroit de Jacques-Cartier. Dans cette portion autour de ce tristement célèbre cimetière marin qu’est connu pour être l’île d’Anticosti, les vents sont changeants les courants sont forts et omniprésents sans oublier les marées avec lesquelles il faut compter. De plus, l’étroitesse de ce corridor maritime contraint à multiplier par dix par vingt par trente les manoeuvres d’empannage. On y retrouve quantité de bateaux de pêche, de cargos, de filets dérivants et de hauts fonds.  Impossible donc de prendre du repos. Ce sont là des conditions de navigation épuisantes même pour une équipe bien entraînée.

Or, Georges Leblanc compte faire cela seul. De surcroît à bord d’un voilier qui n’est absolument pas conçu pour des navigations en solitaire. Comme tous les VO 60, le Ocean Phenix n’a pour ainsi dire aucune ergonomie puisqu’il est d’ordinaire opéré en équipage. Le coursier n’a ni enrouleur, ni emmagasineur. Il faudra donc que Georges Leblanc aille changer les voiles à la mitaine sur le pont avant de son bateau, ce qui ne sera pas une mince affaire.

Quand on sait ce que signifie d’affaler un gennaker ou un spi sur ce type d’engin, la seule pensée qu’un homme seul effectue ce travail a de quoi donner des sueurs bien bouillantes dans le dos. En plus, si par malheur une de ces voiles tombait à l’eau, c’est au minimum une demi-journée de labeur qu’il faudra au skipper afin de récupérer sa toile. Mais pour Georges Leblanc, il n’y a rien d’infaisable. Tout est une question d’organisation et de préparation. Il compte donc pratiquer ses manoeuvres et visualiser celles-ci pour savoir exactement quoi faire le temps venu.

Le bateau révisé.

Le bateau est présentement au Parc nautique Lévy. Il a fait l’objet d’une révision complète durant l’hiver. On a notamment changé certaines pièces des pompes à ballast pour permettre un meilleur fonctionnement. Le coursier prenait l’humidité légèrement en raison de joints toriques périmés. L’intérieur a aussi fait l’objet d’un réaménagement pour rendre le bateau encore plus confortable et accueillant aux sponsors et élèves de l’école de voile qui l’affrète. Le réservoir à carburant diesel a également été réparé. Le Ocean Phenix avait  des résidus accumulés avec les années. Cette situation faisait que le moteur manquait parfois de puissance, rendant entre autres difficile l’inversion de la propulsion. Du coup, les manoeuvres d’accostage devenaient incertaines. Le skipper a donc remédié à ce problème aussi, un stress de moins.

Georges Leblanc prévoit mettre son bateau à l’eau dès les premiers jours de mai.  Le bateau sera ensuite emmené à Québec au Club nautique du Vieux Port. C’est là que se poursuivra la préparation du coursier pour sa saison 2011. Côté santé, Georges Leblanc a pris un peu de poids cet hiver. Mais il s’est mis à l’entraînement et affirme que la situation rentrera dans l’ordre sous peu. Il se dit en forme et prêt pour une saison chargée qui comprendra la course autour de l’île d’Anticosti qui partira le 10 juillet prochain.

À ce chapitre, il s’est dit extrêmement heureux de la réponse que cette course a eue jusqu’à présent. « Nous aurions pu aller faire la Marblehead-Halifax mais notre objectif est de susciter l’intérêt pour la course en créant des évènements chez nous. En ce sens, je salue mes collègues québécois qui ont décidé de s’inscrire à notre nouvelle course qui je l’espère, deviendra un évènement international » déclarait Georges Leblanc qui à titre de parrain, prenait part lundi dernier à la conférence de presse annonçant le Festival Cap à L’Est le fleuve en fête. Ce week-end de célébrations est notamment commandité par le sponsor de Georges Leblanc, l’Association Maritime du Québec. C’est la Station Nautique Rimouski Mitis qui en est l’organisatrice.

Ces festivités qui se dérouleront du 8 au 10 juillet prochain à Rimouski comporteront un volet à la fois maritime et culturel des plus intéressants. Vernissages, démonstrations culinaires, conférences et documentaires ainsi que les spectacles d’artistes tels que  Didier Dumontier et Claire Pelletier sont au menu de la programmation de cette première édition.  

Pour revenir à Georges Leblanc, mentionnons en terminant que ce dernier a sorti récemment son quatrième livre intitulé Le Chant des Sirènes. Dans ce livre, Georges Leblanc étonne encore par ses indéniables qualités de raconteur. En fait, il est plutôt rare de voir des écrivains publier coup sur coup des bouquins à ce rythme sans nous en passer un moche au travers. Georges Leblanc publie des livres dont pas un seul n’est  autre que passionnant à lire.   Même celles et ceux qui ne s’intéressent pas à la course au large seront accrochés par ce nouveau récit où il rapporte des anecdotes savoureuses issues de ses nombreuses aventures en mer. À lire absolument!

Photo d’entête: Georges Leblanc devant son coursier au Parc Nautique de Lévy.

Photo du milieu: Georges Leblanc lors de la conférence de presse annonçant le le Festival Cap à l’Est le fleuve en fête.

Photo du bas: entête du nouveau livre de Georges Leblanc

Vous pouvez visiter le site internet du festival Cap à l’Est le fleuve en fête à l’adresse suivante:  www.cap-a-lest.com Une très belle fête vous attend!