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Performance magistrale de Martin Robitaille à Fort Lauderdale.
Photo: archives Miami OCR © 2012
Martin Robitaille apprend vite. Pas besoin de lui expliquer très longtemps. Il a pris de l’expérience ces dernières semaines, notamment avant les fêtes à Perth lors de l’ISAF World Championship où il a pu s’aligner aux côté des meilleurs, dont la légende Ben Ainslie. Et le résultat de cette accumulation de savoir est pour le moins remarquable.
Le jeune homme de 19 ans seulement vient de terminer une semaine de compétition à Fort Lauderdale en Floride où se tenait la classique annuelle des Midwinters. Martin Robitaille a terminé au troisième rang de la flotte au complet. Il a été le meilleur Canadien et s’est même payé le luxe d’une victoire en plus de s’octroyer une deuxième place parmi les huit courses auxquels il a participé.
Robitaille s’est approché à deux tout petits points du marin qui a fini quatrième à Perth, le Danois Jonas Hoegh Chistensen. Ce dernier a remis une feuille de pointage égale à celle de l’Australien Brendan Casey. Le Danois a toutefois eu le dessus sur le Kangourou en raison d’un plus grand nombre de victoires.
Pour revenir à Martin Robitaille mentionnons aussi qu’il a devancé le champion canadien Greg Douglas qui a terminé troisième lors de la Miami OCR. La performance de Robitaille est toute une nouvelle pour le milieu canadien de la voile. La plupart des experts à qui nous avons parlé aujourd’hui s’entendent pour affirmer que Martin Robitaille enregistre une progression rarement vue sur les circuits mondiaux de voile.
L’an dernier, à 18 ans seulement, il faisait son entrée sur le circuit mondial de Finn avec l’équipe canadienne. Il avait terminé 16e lors de la Miami OCR 2011. Cette année, il a monté au septième rang. Quelques jours plus tard, il gagne son premier podium en Finn à 19 ans seulement, devançant même celui qui a été son entraîneur Chris Cook.
Martin Robitaille a d’ailleurs bien failli remporter cette compétition alors qu’il occupait le premier rang jusqu’à vendredi. Lors de l’une des courses de samedi, le skipper était premier par une vingtaine de mètres avant d’être frappé par une vague de plus de dix pieds. « Je naviguais au près serré et je l’ai prise dans le dos. J’ai été projeté sous la barre et le bateau s’est retrouvé vent arrière. Le temps de reprendre le contrôle sur le bateau, j’étais deuxième. J’ai finalement terminé au troisième rang » conclut Martin Robitaille qui ne cachait pas sa frustration dans un courriel adressé hier à son père et dont Voile en Ligne a obtenu copie.
Autre détail important que nous avons pu obtenir. Martin Robitaille a subit une légère blessure à l’épaule dans le temps des fêtes lors d’une mauvaise chute. Le jeune homme n’en a pas fait mention publiquement sauf bien sûr à son thérapeute. Or, était-il au meilleur de sa forme ces derniers temps? Nous n’avons pu le rejoindre pour lui demander. Martin Robitaille a une panne de téléphone cellulaire. Mais nous devrions toutefois lui parler incessamment.
Pour la petite histoire, mentionnons que les conditions météo ont été des plus musclées durant cette semaine de compétition à Fort Lauderdale. Vents forts et vagues hautes et courtes ont rendu la vie difficile aux compétiteurs. Toujours dans le même courriel auquel nous faisions référence plus haut, Martin Robitaille se réjouissait d’être parmi les plus grands et les plus lourds dans la brochette de compétiteurs présents à Fort Lauderdale. Son gabarit l’avantage donc lors des conditions météo plus viriles.
Rappelons en terminant qu’une seule place est disponible dans cette classe olympique pour les jeux d’été de Londres. La qualification aura lieu ce printemps à Cowes en Angleterre. Martin Robitaille devra se battre contre ses deux partenaires d’entraînement Chris Cook et Greg Gordon, ce qui sera loin d’être facile. Mais au train où vont les choses, tout devient faisable.
Martin Robitaille fait montre d’un cran et d’une maturité rarement vue chez un athlète aussi jeune. Le sérieux qu’il met dans ses entraînements est souligné par tous ceux qui évoluent avec lui. Le jeune homme et ses entraîneurs ne veulent évidemment pas se mettre une pression indue sur les épaules. Quoiqu’il arrivera lors de cette qualification Martin Robitaille est déjà très loin au-dessus des objectifs anticipés. Tout le reste n’est qu’une question de temps.
Les Canadiens brillent à Miami.
Sur la photo 4ième en partant de la droite, la véliplanchiste Dominique Vallée, tout sourire.
Crédit photo : Rolex / Daniel Forster © 2012
L’équipe canadienne est revenue de Miami avec une très belle récolte de quatre médailles. La palme revient à la Trifluvienne Dominique Vallée qui s’est adjugé le bronze en planche à voile. Quelle belle nouvelle pour cette athlète qui en a bavé au cours des derniers mois. Au point où plusieurs s’interrogeaient sur son sort. D’ailleurs le Canada a placé deux athlètes dans le top 10 de cette discipline, Laurence Bonneau-Charland terminant au 9e rang.
L’équipe canadienne a bien fait dans à peu près toutes les disciplines. En classe paralympique 2.4mr, le Néo-Écossais Paul Tingley a fait un retour sur le podium en accaparant la deuxième place. Seul l’intouchable Français Damien Séguin a fait mieux et était hors de portée. L’équipe a également placé deux autres de nos représentants dans le top 10, soit John Finch qui a terminé 6e et Allan Leibel qui a pris le 9e rang.
En laser, autre médaille canadienne avec David Wright qui termine troisième sur les 74 candidats au titre. Le Canada avait dépêché une importante délégation dans cette classe avec pas moins de 11 représentants. Chris Dold a accompagné Wright dans la flotte « Or « en terminant 8e.
En Finn aussi, les Canadiens sont là. À commencer par le Torontois Greg Douglas qui a raflé la médaille de bronze. Son coéquipier Brandon Wilton a terminé au 6e rang.
Mais évidemment, tous les yeux québécois étaient tournés vers Martin Robitaille qui a finalement pris la 7e place. Un très beau résultat. Robitaille s’est même payé le luxe d’une deuxième place lors de l’une des courses durant cette semaine.
L’équipe canadienne l’a aussi échappé de peu en Skud où le duo formé de John McRoberts et Stacey Loutit ont terminé 4es. Même chose en RS:X chez les hommes où David Hayes a raté le podium se contentant de la 5e place.
La seule déception est venue en Star où le Duo Richard Clarke et Tyler Bjorn n’ont pu faire mieux qu’une huitième place. Les deux hommes n’avaient pas leur bateau ont donc été contraint à naviguer avec un mulet. Ce qui explique ce résultat assez mitigé.
Que nous réserve l’année 2012?
Photo : © 2012 archives
L’année 2012 sera l’une des plus importantes pour le monde de la course au large, et pour plusieurs raisons. La principale étant bien entendu la crise économique qui secoue l’Europe. Quelle incidence cela aura-t-il sur le milieu de la course? On sait que déjà, plusieurs coureurs (et pas les moindres) ont du mal à se dénicher des sponsors pour le Vendée Globe. L’année commence donc dans l’incertitude.
Déjà, certaines grandes courses ont été affectées. Qu’il s’agisse de la Volvo Ocean Race, de la Transat Jacques-Vabre ou de la Sydney-Hobart, elles ont toutes enregistré des vibrations suite au séisme économique européen. Et rien du moins pour l’instant ne semble indiquer que la tempête soit sur le point de se calmer.
Voile en Ligne a d’ailleurs contacté plusieurs coureurs en Europe pour s’enquérir de leurs intentions quant à la Transat Saint-Malo. Pour la plupart d’entre eux, la réflexion est lancée quant à une participation à la Transat. Mais ils affirment du même coup qu’il leur faut dorénavant tenir compte d’un contexte économique particulier.
« Nous ne sommes plus en 2008. C’est beaucoup plus difficile comme climat économique dans toute l’Europe. Il ne fait aucun doute que nous désirons faire cette course. Québec est une ville magnifique où nous aimons nous retrouver tous. Mais voilà, pour cela, il faut de l’argent. Et comme on le sait, ça ne pleut pas par les temps qui courent de ce côté-ci de l’Atlantique » nous a révélé l’un d’entre eux qui désirent garder l’anonymat.
Si l’on se fie à l’historique des courses, la Transat Québec Saint-Malo 2012 est parmi les plus chères qui soient en frais d’inscription. Et on ne se bouscule pas au portillon pour y prendre part. En comparaison, la Twostar a déjà plus de 80 inscrits. Heureusement, la Solidaire du Chocolat attire plusieurs équipes susceptibles de se rendre ensuite à Québec. Même chose pour l’Atlantic Cup qui ne rassemble pas elle non plus beaucoup de bateaux. Tous comptent sur la Solidaire du Chocolat et sur la Twostar pour apporter chez nous une masse critique de coureurs notamment en Class 40.
Dans un tout autre ordre d’idée, l’année 2012 a commencé par le triomphe de Loick Peyron et de l’équipe Banque Populaire dans sa conquête pour le trophée Jules-Verne. Nous aurons un article là dessus bientôt. Janvier marque aussi le début du Salon Nautique de Toronto où Voile en Ligne sera les 18 et 19 janvier prochain. Notons aussi plusieurs compétitions telles que la Rolex Miami OCR qui se tiendra du 22 au 28 janvier prochain.
En février viendra le Salon du Bateau et des sports nautiques de Montréal. Notez que nous serons là les 9 et 10 février pour la couverture du salon.
Le mois de mars sera celui de la Solidaire du Chocolat Les Class 40 s’élanceront de Nantes-Saint-Nazaire le 11 mars en direction du Mexique. Il y a 18 inscrits jusqu’à maintenant.On s’attend donc à un beau plateau. La Transat AG2R suivra le 21 avril. Les Figaros quitteront Concarneau en France pour rejoindre St-Barthélémy dans les Antilles.
Puis viendra la première édition de l’Atlantic Cup qui se tiendra du 11 au 27 mai. Le 3 juin 2012, une flotte de plusieurs dizaines de voiliers quittera Plymouth en Angleterre. Destination? Newport dans le Maine. Ce sera la Twostar, une course que nous suivrons attentivement. Vous saurez pourquoi dans les heures qui viennent.
Chez nous, outre la Transat Québec Saint-Malo qui partira le 22 août prochain, on retiendra la première édition de la Route Rimouski/Saint-Pierre et Miquelon. La scène internationale sera aussi riche en évènements cette année, notamment avec les Olympiques de Londres où les Canadiens seront fortement représentés en voile avec d’excellentes chances de médailles.
L’année se terminera par la septième édition du Vendée-Globe dont le départ est prévu le 10 novembre prochain. Quinze coureurs sont inscrits jusqu’à maintenant sur ce tour du monde qui frappe toujours l’imaginaire des coureurs autant que celui des terriens.
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