Voile En Ligne

Archive pour la catégorie ‘Voile légère et olympique’

Tyler Bjorn. Ce nom ne vous dit peut-être pas grand-chose. Mais parions que dans deux ans, vous le connaîtrez par cœur. Tyler Bjorn est un Québécois d’origine danoise. Son arrière-grand-père immigrant est arrivé au Canada au début du siècle dernier. Et à l’instar de tous les descendants que nous sommes, la famille Bjorn s’est installée et intégrée. Et chose extraordinaire, elle a mis au monde des sportifs de très haut niveau.

Le père de Tyler, Peter Bjorn, a été membre de l’équipe canadienne de voile aux jeux Olympiques de Munich en 1972. Il a fait équipe avec Ian Bruce. Ce dernier est d’ailleurs déjà membre du Temple de la Renommée de la Fédération de Voile du Québec. Pour Peter, ce n’est qu’une question de temps.

En effet, les Bjorn sont à la voile ce que les Laroche sont au ski alpin. Tyler Bjorn est l’entraîneur-chef de l’équipe du Québec et a été impliqué au sein de la Fédération. C’est une chance d’avoir à la tête de l’équipe québécoise un athlète d’une telle qualité, car nombre de compétiteurs chevronnés n’hésitent pas à marchander leurs compétences qui sont grandement convoitées à l’étranger. On a qu’à penser au nageur Alex Baumann qui s’est ainsi retrouvé en Australie.

Et d’ailleurs, nous avons demandé à Tyler Bjorn si un niveau de compétence aussi élevé ne serait pas plus reconnu ailleurs. « Le Québec, c’est chez moi. Tout est à faire ici, mais j’aime ce genre de défi. Je sais que je pourrais peut-être avoir plus ailleurs, mais c’est ici que je veux développer la voile. Je cherche donc des gens passionnés qui veulent faire avancer ce sport (…) », dit Tyler Bjorn d’entrée de jeu.

Effectivement, nous partons de loin. N’eût été des yacht-clubs de Pointe-Claire, Deux-Montagne et Hudson, ou le Royal St-Lawrence Yacht-Club, la représentation du Québec serait extrêmement pauvre au sein de l’équipe canadienne.

Il faut dire que la voile est victime de préjugés tenaces qui minent les efforts de promotion et de financement. « Sport de riches, réservé à une élite, trop chère, etc. » entend-on ça et là. Ces fausses perceptions ont la couenne dure. Pourtant, la pratique de ce sport coûte beaucoup moins chère que le hockey…

Résultat, il y a eu peu de continuité dans les yacht-clubs. Nous n’avons presque pas de pas de relève. Or, il faut relancer la voile. Et Tyler Bjorn s’y attarde. « En termes de performances, à l’heure actuelle, l’équipe de voile du Québec est à un niveau inférieur à l’équipe de ski alpin. Il faut impérativement hausser ce niveau si nous voulons être adéquatement représentés au sein de l’équipe canadienne (…) » poursuit l’athlète associé au Royal St-Lawrence Yacht-club.

Tyler Bjorn a son plan. Trouver un nouvel outil qui facilitera la transition entre l’Optimiste et le Laser. « La démarcation entre les deux est trop grande. Cela décourage certains coureurs. Le programme que je suis à mettre sur pied permettra de stimuler la pratique de la voile partout au Québec en permettant un apprentissage plus graduel. Ce plan implique aussi un efficace schéma de communication et de relations publiques pour que les athlètes apprennent à vivre avec la pression médiatique dès leur plus jeune âge. Cela fait maintenant partie intégrante de la réalité du sport et nous devons l’inclure dans la préparation psychologique des athlètes. »

Et la pression des médias, Tyler Bjorn la connaît. Elle souffle une haleine encore plus sentie que le plus redoutable de ses adversaires. Il sait que les attentes sont énormes envers lui et Richard Clarke qui sont parmi les espoirs olympiques numéro un du Canada en 2012 à Londres. Les deux hommes s’entraînent depuis des années. Ils sont amis et forment l’une des paires les plus puissantes de l’élite mondiale en Starr.

Mais Tyler Bjorn est résolument décidé. Le gars est très intimidant. Le gaillard de 6 pied et deux pouces et 215 livres sait où il s’en va et il marche vers sont objectif au pas cadencé. Il ne fait par ailleurs aucune cachette de ses intentions. « Je suis capable de vivre avec la pression. Je met l’emphase sur ce que j’ai à faire. Je vais à Londres pour gagner la médaille d’or, point à la ligne. Et c’est ça que je vais faire. Après, j’ai d’autres projets. Parmi eux, prendre du temps avec ma famille. Je pars parfois pour des mois et cela n’est pas facile pour ma conjointe et mes enfants.»

Marié et père de deux enfants en bas âge, Tyler Bjorn a 40 ans. Cela peut sembler âgé pour un athlète olympique. Mais en voile, la maturité sportive s’acquiert avec l’expérience. Les meilleurs athlètes sont généralement dans la quarantaine et même plus.

Tyler Bjorn et Richard Clarke ont remporté le championnat européen de Star plus tôt cette année, ce qui a valu à Bjorn, le titre de marin de l’année, honneur décerné par la Fédération de Voile du Québec. Lors de cette compétition, le duo canadien est venu à bout des meilleurs au monde dans cette discipline. Parmi eux rien de moins que l’actuel  champion de la Volvo Ocean race, le Brésilien Torben Grael. Toujours en compagnie de Richard Clarke, Tyler Bjorn a aussi remporté la Rolex New York Yacht Race Week 2010 avec l’équipe du néo-Brunswickois Richard Oland sur le RP 52 Vela-Veloce.

De son comparse Richard Clarke, Tyler Bjorn n’a que des éloges. « Sans rien vouloir enlever aux autres marins pour qui j’ai énormément d’estime, j’avoue humblement que Richard est le meilleur homme de voile au pays. Il est non seulement un excellent athlète, mais aussi un tacticien redoutable. C’est un honneur de faire équipe avec lui. En regroupant nos compétences, nous apprenons énormément tous les deux. Et l’équipe a progressé plus que jamais. Elle n’est pratiquement plus reconnaissable en comparaison de ce qu’elle était à ses débuts. »

Financièrement parlant, l’équipe Clarke/Bjorn vit le même dilemme que toutes les autres équipes de voile au Québec. Trouver des partenaires est un défi de tous les instants.

« Rien n’est facile et ce n’est pas le fait d’être favoris pour 2012 qui change quoi que ce soit à cette réalité. Nous performons à un niveau élevé certes, mais cela prend aussi plus d’argent. Car nous devons mettre plus de temps sur les entraînements. On doit s’expatrier aux USA durant l’hiver et cela est coûteux. Les nombreux voyages nécessitent à eux seuls une grande quantité d’argent.  Cela est sans compter l’hébergement, les repas, l’entretien de l’équipement et les frais inhérents à la participation aux épreuves ».

Quel est le futur de Tyler Bjorn dans le monde de la voile ? Nul ne sait. Nous lui avons posé la question, histoire de nous enquérir de ce que sera l’après 2012 et voici sa réponse. « Nous avons tenté de nous rapprocher des Européens il y a quelques années lorsque nous avions lancé un projet de 6.50, mais cela s’était soldé par un échec. J’ai pris beaucoup d’expérience de cette aventure. Je pense maintenant qu’il faut d’abord développer chez nous. Nous avons un superbe outil pédagogique avec la fondation Wind Athletes Canada dans lequel mon collègue Richard (Clarke) est impliqué. L’ancien Open 60 de Derek Hatfield est une super machine avec laquelle nous avons l’intention de prendre part à certaines compétitions . La Transpac est entre autres dans notre viseur.»

Le « Ô Canada » est un plan Owen Clarke servant de navire d’entraînement à l’élite canadienne de la voile. Serait-ce à dire que nous pourrions voir Tyler Bjorn en classe IMOCA? « J’avoue que je suis attiré par le monde de la course océanique » répond le principal intéressé avant de poursuivre, « Mais je veux surtout œuvrer au développement de la voile et atteindre mes objectifs de ce côté. Bien des options sont possibles. Toutefois, cela implique des décisions qui ne se prennent pas seul. Il faut aussi être épaulé financièrement. Tout cela est loin pour l’instant. J’ai autre chose à faire en ce moment et je veux rester concentré sur les objectifs immédiats que nous avons Richard et moi ».              

Crédit photo: RORC

L’Athlète paralympique Paul Tingley a remporté une autre éclatante victoire en 2.4 mR lors des championnats mondiaux de cette discipline qui se tenaient à la fin de septembre aux Pays-Bas. Un deuxième Canadien, Bruce Millar a également eu un excellent résultat, terminant en 4e place.

L’Athlète de Halifax occupait le deuxième rang au général avant la dernière épreuve de la compétition. La météo annonçait alors des vents autour des 20 nœuds. Mais au milieu de la matinée, le ciel bleu et la brise stable d’à peine une dizaine de nœuds de nord-ouest a convaincu Tingley d’effectuer un changement de voile qui lui a de toute évidence été fort profitable.

Cette décision fut déterminante alors que Tingley tirait de l’arrière au classement. Elle a permis au Canadien de devancer le leader d’alors, le Suédois Hans Asklund. Ce dernier dominait Tingley par un point tandis qu’un autre Suédois, Stellen Berlin suivait 4 points derrière.

Tingley qui n’a pourtant pas gagné une seule course a été récompensé pour avoir constamment fourni de bons résultats. Lors de la dernière manche, il a connu le deuxième meilleur départ de toute la flotte. Ces excellentes prestations ainsi que la régularité de Tingley sont de fort bon augure pour les Jeux de Londres en 2012. 

Crédit photos: © 2010 Christophe Launay/www.sealaunay.com

Les Canadiens Fred Eaton et Magnus Clarke sur Canaan ont remporté le Trophée C-Class. Il s’agit d’une prestigieuse épreuve de catamaran de sport qui s’est déroulée à New York la semaine dernière. Communément appelée la « petite coupe de l’América », la compétition était des plus relevées cette année. Les Australiens y avaient notamment dépêché sur place le vainqueur de la dernière America’s Cup James Spithill.

Les Canadiens qui avaient remporté l’édition de 2007 n’étaient donc pas favoris cette année. D’autant que les Américains du catamaran Aethon skippé par Steve Clarke s’étaient présentés avec une aile rigide comme sur BMW Oracle. Cette nouvelle donne n’a d’ailleurs pas été sans susciter de nombreuses discussions au sein de la classe.

Toutefois, c’est Éole qui a tranché. Lors de l’un des matches, le catamaran américain s’est retourné et l’un des équipiers et tombé lourdement sur l’aile rigide, brisant du coup celle-ci et forçant l’équipe à déclarer forfait en raison de l’étendu des dommages.

Il ne restait donc qu’à venir à bout des Australiens pour que Clarke et Eaton signent cette victoire. Les deux Canadiens ont d’abord remporté la première manche de manière assez convaincante, disposant d’une avance de 5 minutes au fil d’arrivée. Dans la dernière et décisive confrontation, les kangourous semblaient bien en voie de mettre la main sur le titre lorsqu’ils ont franchi la première bouée avec une avance de plus de 40 secondes sur le duo canadien. La tendance s’est toutefois inversée sur le bord de portant que les Canadiens ont largement dominé, terminant finalement avec 7 secondes d’avance.