Voile En Ligne

Photo: Sam Goodchild et Conrad Coleman à leur arrivée à Wellington  © 2012 Global Ocean Race

L’autre course qui a lieu en ce moment n’a peut-être pas la couverture médiatique de la Volvo Ocean Race, mais elle n’en est pas moins passionnante.  Toutefois, on est passé à un cheveu de la catastrophe lorsque le jeune Sam Goodchild  sans harnais ni VFI s’est retrouvé projeté par-dessus bord alors qu’il trimait un solen sur la plage avant du Class 40 Cesna Citation. Le récit angoissant du jeune homme seul en pleine mer a de quoi glacer le sang. Le garçon a eu de la chance. Il le sait. Et cela rappelle également à tous qu’en toutes circonstances, on ne doit jamais  jouer avec sa sécurité.

L’histoire commence quand le duo est en approche du Cap Farewell. Le Class 40 est alors aux prises avec des vents de face changeants et forcissant  entre 25 et 30 noeuds. Tandis qu’une houle inconfortable agite le voilier et que Goodchild est aux cuisines, Coleman prend la décision de rappeler ce dernier. Objectif, retirer le solen et prendre un ris de plus pour revenir à des allures plus vivables. Ils sont alors à une centaine de milles de l’arrivée.

La manoeuvre prend du retard et Goodchild sur la plage avant a affalé la moitié du solen quand soudain, une lame balaye tout ce qui se trouve sur le pont et dans le cockpit. Dans les embruns Coleman se rend compte que Godchild est par-dessus bord que lorsque l’écume est dissipée, autrement dit, plusieurs secondes après. Ce dernier a tenté de s’agripper aux chandeliers et filières, mais sans succès.

Coleman lui balance alors la cordée de secours. Mais le bateau n’est pas manoeuvrant en raison de sa voile à moitié affalée. Il dérive et s’éloigne. Goodchild ne parvient pas à atteindre la corde. Coleman presse alors le bouton « homme à la mer » sur l’AIS et remonte sur la plage avant pour affaler le solen. La manoeuvre est longue et pendant ce temps, Goodchild le voit disparaître au loin. Il ne le reverra que dix interminables minutes plus tard.

Entre temps, l’eau commence à envahir ses vêtements. Il se débarrasse alors de ses bottes et une partie de son ciré. Il garde cependant manteau sur lequel se trouve son capuchon fluorescent pour faciliter son repérage. Lorsqu’il voit Coleman revenir avec le bateau, il est presque à bout de force. La houle est forte. Le skipper ne doit pas s’approcher trop pour éviter de blesser Goodchild avec le bateau. Il doit manoeuvrer pour ensuite lui envoyer un câble.

L’opération se solde par un succès. Mais au moment de remonter son équipier à bord, celui-ci a passé 25 minutes dans l’eau glacée. Il est épuisé et au bord de l’hypothermie. Coleman doit immédiatement le réchauffer pour éviter l’état de choc.

Évidemment, on oublie tout surtout quand on franchit la ligne d’arrivée victorieusement. Mais l’incident raconté quelques heures après l’arrivée des deux hommes donne de quoi réfléchir. Les deux ont bien réagi dans une situation périlleuse. Mais tous conviennent que cela aurait pu très mal tourner.

Quelle est la cause de cet incident? Maladresse, témérité, manque d’expérience, erreur de jugement ou malchance, l’enquête tendra à démontrer ce qui n’a pas marché. L’étape entre Cape Town et Wellington a été interminable avec des coups de vent et des conditions de mer qui ont mis à mal la patience et épuisé les navigateurs. Cela aurait-il eu une incidence sur les capacités et le jugement? Possible.

Ce sont les frères Ross et Cambell Field sur BSL qui ont terminé deuxième suivit de Miranda Merron et Halvard Mabire sur Campagne de France. Les hostilités reprendront le 29 janvier prochain alors que la flotte prendra la route à travers l’océan pacifique en direction du cap Horn et de la ville de Punta del Este en Uruguay.

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