31 mars 2010 | 
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Crédit photo © Wind Athlètes Canada
Voici les nouvelles couleurs de l’ancien Spirit of Canada de Derek Hatfield. On se souviendra qu’au terme du Vendée-Globe où il avait dû abandonner la course en Nouvelle-Zélande, Derek Hatfield avait intensément recherché un financement pour poursuivre sa campagne en Imoca. Ayant échoué dans ses tentatives, il avait dû négocier le paiement de ses créances en retour des droits sur son bateau. Une entente a finalement eu lieu entre Derek et son créancier. Cette dernière l’a forcé à se départir du bateau.
Pour ce qui est du propriétaire actuel, il s’agit d’un prospère homme d’affaires de Toronto qui semble-t-il désire rester dans l’anonymat. L’homme n’a cependant pas perdu de temps pour trouver une nouvelle vocation au Spirit of Canada. Le bateau a été entreposé durant plusieurs mois pour être dorloté et repeint sous ses nouvelles couleurs. Il porte dorénavant le nom de O Canada. Une entente entre le propriétaire du bateau et l’organisme WindAthletes Canada fait en sorte que dans les prochains mois, le bateau sera utilisé comme plateforme d’entraînement pour l’élite canadienne de la voile.
On retrouvera à bord des athlètes tels que la championne canadienne de windsurfing Nikola Girke, le champion mondial de Laser Michael Leigh et le vétéran en Finn, Richard Clarke. Il s’agit d’un programme qui permettra à ces athlètes de se développer à travers l’expérience sur une machine de course de dernière génération. Ils seront secondés par une équipe d’entraîneurs néo-zélandais duquel font partie quelques sommités mondiales de la voile, par exemple Dan Slater et Edward Smith, deux vétérans de la Coupe America.
La nouvelle équipe vivra son baptême du feu ce jeudi alors qu’elle participera en Nouvelle-Zélande à la course entre Auckland Et Tauranga.
Évidemment, ce n’est pas sans un petit pincement au cœur que Derek Hatfield a vu son ancien coursier tirer ses premiers bords. On se doute bien qu’il a dû éprouver une certaine nostalgie en voyant le fruit de ses quatre années de travail s’envoler. Néanmoins, comme il l’a déjà mentionné, il se réjouit de la noblesse des objectifs du nouveau propriétaire de l’ancien Spirit Of Canada. Que des jeunes et des athlètes canadiens puissent vivre l’expérience de la course à bord d’un engin de cet ordre a de quoi mettre un baume sur une plaie qui prendra encore beaucoup de temps à cicatriser.
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