Crédit photo: Courcoux-Marmara/le Figaro
C’est le skipper Adrien Hardy qui a remporté la troisième étape de la Solitaire du Figaro. Le jeune homme de 26 ans seulement a mis 54 heures 8 minutes et 45 secondes pour couvrir les 349 milles nautiques entre les villes de Brest en France et Kinsale en Irlande. Il a devancé Yann Eliès par une minute et 17 secondes seulement. C’est Jean-Pierre Nicol qui s’est emparé de la troisième place en terminant avec 11 minutes 24 secondes de retard sur le meneur.
Mais le fait saillant de cette 41ième classique annuelle restera sans doute la deuxième victoire d’étape consécutive d’Armel LeCléac’h. Seul Jean LeCam avait réussi pareil tour de force en 1994. En remportant les deux premières étapes, le skipper de BritAir s’offre une sérieuse option et pourrait ainsi remporter sa deuxième solitaire du Figaro.
Au classement général, c’est donc Armel LeCléac’h qui occupe le premier rang. Il est suivi du jeune François Gabart à 1 heure, 17 minutes et 52 secondes. C’est Thomas Rouxel qui suit en troisième place à 1 heure 36 minutes et 58 secondes du meneur.
Au terme de cette victoire d’étape d’Adrien Hardy, c’est un Yann Eliès philosophe qui a eu ces mots :
« Je sens bien les coups, j’espère que ça va durer jusqu’au bout et que ça va me permettre de gagner la dernière étape. Je cherche un peu cette victoire d’étape parce qu’il ne me reste un peu plus que ça à jouer. Mais deuxième, c’est presque une victoire ! Je fais deux fois deuxième et une fois 5e, je crois que je n’ai jamais fait un aussi beau Figaro depuis belle lurette. Donc au final, je suis super content et puis surtout, c’est bien que ce soit un petit jeune qui goutte à la saveur d’une victoire. Adrien a vraiment bien navigué. Quand il fait des coups, il y va à fond. Parfois ça lui joue des tours, mais cette fois-ci, c’était vraiment positif pour lui. Il a pris un l’avantage dès que le vent est rentré. Ensuite j’ai essayé de cravacher pour revenir juste derrière lui et même de le doubler en baie de Kinsale, mais l’écart était trop important. Alors bravo à lui. J’ai pas mal dormi cette nuit. J’ai essayé de garder les idées claires pour la fin, j’essaie de fonctionner comme ça. J’étais remis en selle dès le passage du Fastnet car j’avais bien tricoté toute la nuit. Après, dès qu’on est sur du côtier, j’ai l’impression de savoir faire et ça vient tout seul. L’arrivée en Irlande était magnifique. On a eu la chance de longer toute la côte sud de l’Irlande avec Galley Head, Old Head of Kinsale, toutes ces pointes majestueuses, le faire avec du vent, 20/25 nœuds sous spi et une belle luminosité, c’était sympa. De temps en temps, on avait quelques odeurs de fumier pour nous rappeler qu’effectivement nous étions sous le vent des pâturages irlandais. Tout était réuni pour faire une très très belle arrivée ».
En terminant, mentionnons qu’avec ce gain, Adrien Hardy enregistre un deuxième titre majeur en quelques mois seulement. Il cumule déjà avec Tanguy De Lamothe une importante victoire en classe 40 dans la Solidaire du Chocolat qui s’est tenue l’automne dernier.
Le départ de la dernière étape de la Solidaire du Figaro sera donné le 16 août prochain alors que les engagés prendront le chemin de Cherbourg-Octeville pour un parcours de 435 milles nautiques.
Propos recueillis par le Figaro.