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Crédit photo: Courcoux-Marmara/le Figaro

Armel LeCleac’h a remporté la 41e édition de la Solitaire du Figaro. Le coureur Breton a gagné avec panache en s’emparant de sa troisième victoire d’étape. En fait, rares furent les fois dans l’histoire où un coureur océanique est passé aussi près de la perfection dans la Solitaire du Figaro. Seule la troisième étape lui a échappé au profit d’Adrien Hardy.

Lors de l’ultime étape entre Kinsale en Irlande et Cherbourg en France, Armel LeCéac’h a devancé de trois minutes Corentin Douget sur E. Leclerc Mobile. François Gabart sur Skipper Macif 2010 a pris le troisième rang, terminant à un peu plus de 10 minutes du meneur.  

Pour revenir à Armel LeCléac’h, celui que l’on surnomme « le Chacal »  est en passe de devenir une véritable machine à cumuler des victoires. Le talent lui sort par les oreilles comme l’eau de la fontaine de Tourny devant notre Assemblée Nationale. Les superlatifs sont en rupture de stock pour décrire ce jeune homme qui à 33 ans seulement, est en train de réécrire le livre des records de la Solitaire du Figaro.

Doté d’une sacrée bonne tête. Séduisant et intelligent comme le diable, Armel LeCléac’h est au surcroît au niveau de la mer à un moment où la tête de certains autres ne passerait plus dans le carré.

Il devance le jeune François Gabart par une heure et 28 minutes. Ce dernier est celui qui s’est approché le plus près du « Chacal ». À 27 ans, il a fait sentir son haleine fraîche à LeCleac’h presque jusqu’à la fin. Ce nom-là est définitivement à retenir. Corentin Douget prend la troisième place à plus de 2 heures et 36 minutes du meneur.

D’ailleurs celles et ceux qui ont eu le courage de s’aligner aux côtés de la « flèche d’argent » BritAir n’ont absolument rien à se reprocher. Pour la très grande majorité, ils ont fait une très belle course. Le problème, c’est qu’il leur aurait fallu un miracle pour devancer le meneur. Armel LeCléac’h était tout simplement trop fort.

Chez les femmes la Française Jeanne Grégoire sur Banque Populaire a pris le 11e rang. Elle a devancé Karine Fauconnier sur Eric Bompard Cachemire qui a terminé au 23e rang. Il s’agit d’une belle prestation pour la gagnante de la Transat Québec Saint-Malo 2004 qui reprend depuis peu la compétition dans les circuits majeurs de voile océanique.

Quelques déceptions à cette 41e Solitaire du Figaro, à commencer par la 32e place de Sébastien Josse sur Vendée. On s’attendait à ce que ce dernier soit dans les meneurs, mais il n’a jamais pu se justifier. Même chose pour Francisco Lobato sur Roff/Tempo-Team qui termine 36e et Bernard Stamm sur Cheminées Poujoulat qui prend le 38e rang sur 45. Ce dernier a cependant dû abandonner lors de la quatrième étape en raison d’une avarie majeure suite à une collision au départ avec un autre concurrent.

La 41e Solitaire du Figaro aura été cette année une révélatrice de talents émergents. Bien que plusieurs de ces concurrents étaient déjà connus, il n’en demeure pas moins qu’on sent de plus en plus que la crème d’une nouvelle génération de coureurs est en train de prendre le dessus. C’est le cas d’Éric Peron (Skipper Macif 2009) qui à seulement 29 ans enregistre une 4e place à sa quatrième participation à la Solitaire. Même chose pour le ministe Fabien DeLaHaye 26 ans qui s’illustre en terminant au 10e rang sur le Figaro Port de Caen Ouistreham.

Un seul regret, cette solitaire du Figaro fut encore une fois une affaire de Français. Le premier étranger au classement est l’italien Pietro D’Ali sur I.Nova-3 qui a terminé au 24e rang. Pas de quoi écrire à sa mère… Alors que l’intérêt pour cette course grandit d’une année à l’autre, il serait intéressant de voir davantage d’étrangers au tableau des inscrits et pourquoi pas tant qu’à y être, des Nord-Américains. Voilà un beau dossier à approfondir pour les organisateurs…

Crédit photo: © Live Cam Engineered by Solutech.net

Personne ne montrera au « chacal »  comment faire marcher un bateau. Armel LeCléac’h et son copain Fabien Delahaye ont remporté la 10ième édition de la Transat AG2R-La Mondiale. Ils gagnent avec panache cette traversée au terme de 22 jours 16 heures  et 59 minutes de course.

Une course qui dès ses prémices, laissait entrevoir le redoutable talent de chasseur de ces deux coureurs. Inspirés probablement par les succès que cumule cette graine de Tabarly qu’est Armel LeCléacc’h qui incidemment, fête aujourd’hui son 33ième anniversaire de naissance en même qu’il célèbre sa deuxième victoire dans cette Transat AG2R-La Mondiale. Il avait en effet remporté l’édition de 2004.

On l’avait dit il y a quelques jours sur Voile en Ligne. BritAir devait être surveillé de près. La flèche d’argent était aux avant-postes depuis le début et ses deux pilotes en filigrane depuis plusieurs jours, attendaient le moment propice pour sauter sur le titre. « Ça s’est joué sur des détails (…) On a barré presque tout le temps (…) On discutait tout le temps moi et Fabien des choix qu’on devait faire, les choix météo, les empannages, etc. Ça été remarquable. Fabien Delahaye monte vite(…) il faudra s’en méfier(…) ».

Quels marins incroyables que ces deux jeunes hommes qui alignent les victoires et dont les coups fumant n’attendent pas le nombre des années. Armel LeCléac’h a en effet terminé deuxième du Vendée-Globe l’an dernier. Excellent régatier, il est encore plus remarquable comme gestionnaire de course. Il sait non seulement faire marcher un bateau, mais il sait aussi comme l’économiser et terminer ses courses. Et cela, ce n’est pas donné à tous le monde.

Jeanne Grégoire  Gérald Véniard terminent deuxième, un autre titre pour Banque populaire qui cumule les succès. Cercle Vert était troisième, trois milles nautiques devant Saveol au moment d’aller sous presse. Ils étaient attendus Il reste donc encore de l’adrénaline en bonne quantité sur cette course où se disputeront chaque place la plus près possible du sommet.

Cette Transat AG2R-La Mondiale aura été marquée par de belles performances sportives, mais aussi par une couverture médiatique historiquement riche. Bulletins météo, Webcam diffusant l’arrivée en live streaming, vacations et conférences de presse, diffusion du départ en direct et même images embarquées et diffusion à partir d’un bateau suiveur. Penn Duick aura mis le paquet pour offrir aux amateurs de voile une couverture médiatique qui est non seulement à la hauteur de l’évènement, mais qui est aussi digne des efforts surhumains consentis par ces sportifs. En effet, on conviendra assurément qu’une épreuve sportive qui dure presque 23 jours, ça mérite bien qu’on en parle minimalement. Chapeau donc aussi aux organisateurs qui ont compris que la voile est maintenant un sport-spectacle qu’il faut dorénavant faire entrer dans le 21ème siècle. C’est une chance que dans ce sport, il y ait des visionnaires…

Crédit Photo: © DR

Beaucoup d’action sur la Transat AG2R-La Mondiale au cours des dernières heures. Au moment où le voilier Saveol semblait près de prendre la poudre d’escampette, les copains eux, refusent qu’on les oublis. Ils multiplient les heures à la barre de leur Figaro pour tenter de combler l’écart. Pas de gaspillage ! La moindre vaguelette sert de propulseur. On tente de capitaliser sur le moindre souffle et le plus petit surf

De près de 20 milles nautiques qu’était l’avance de Sam Davies et Romain Attanasio, il ne restait plus que 10 milles en hier soir. Ça ressemble de plus en plus au tour de France, ou les leaders d’hier se font avaler aujourd’hui. Puis avec le passage de la bouée de Palma, l’écart s’est de nouveau remis à la hausse. La tomate flottante a regagné quelques milles et affiche ce matin une avance de 17 milles. La voile, c’est comme le marché boursier…

Effet d’accordéon ? Pas du tout !  Le premier groupe de poursuivants a plutôt empanné pour descendre vers le sud, histoire de rejoindre l’alizée un peu plus vite. Deux bateaux du deuxième groupe de poursuivants ont également suivi la tendance. Il s’agit de Gaspé 7 et de Crédit Mutuel de Bretagne.  

Rappelons d’abord que le couple Attanasio-Davies a passé en tête la bouée de Palma dans la soirée d’avant-hier. Depuis qu’ils se sont emparés de la pole position, Saveol est suivi de deux groupes de poursuivants. Le premier est à plus ou moins 10 milles de distance, emporté par le géant vert Gildas Morvan et l’expérimenté Bertrand DeBroc. Ce dernier, rescapé du Vendée-Globe, a flairé du champagne à portée de sabre. Il attend depuis longtemps son tour pour passer au tonneau. On peut raisonnablement penser  que passer des  heures humides à user sa corne, écoute à la main, est un mal dont il peut s’accommoder. Bref, c’est le genre de souffrance qu’il est en mesure de supporter tant et aussi longtemps que subsistera la possible victoire.  

Cercle Vert n’est par ailleurs pas seul loup à convoiter le morceau. Il est bord à bord avec Banque Populaire de Jeanne Grégoire et Gérald Veniard, deux as du Figaro. Et puis moins d’un mille derrière se trouve le redoutable Armel LeCleac’h, un marin prédateur, opportuniste qui semble ne pas connaître l’impulsivité et qui cultive la patience comme un Sioux. On l’a vu durant le Vendée-Globe. Serait-il en train de nous refaire le coup, mais en mieux?

Le deuxième groupe de poursuivants est un gros 40 milles en montant derrière le leader. Ça commence avec Gaspé 7 à 41 milles et ça se poursuit avec  Gedimat, Generali et Crédit Mutuel de Bretagne à plus de 50 milles. Ce sont les plus menaçants.

Samantha Davies et Romain Attanasio ne sont donc pas encore tirés d’affaire. L’heure des options approche. Si la gazelle ne veut pas être avalée par les fauves, il faudra éviter les erreurs de jugement. La prochaine étape c’est d’empanner pour aller chercher l’alizée, ce que certains ont déjà commencé à faire. Le problème est de savoir à quel moment il faut changer de cap et jusqu’où on doit descendre. Traditionnellement, les tenants des options extrêmes sud sont gagnants. Mais ça, c’était quand il n’y avait pas cette bouée à Palma.

La meilleure stratégie demeure donc de barrer le plus longtemps possible. C’est de laisser de côté la table à carte avec ses fichiers météo à n’en plus finir pour plutôt aller prendre l’air. Une fois son idée faite, on doit aller jusqu’au bout. Et même là, pas le temps de ressasser ses vieux péchés. Un œil en l’air sur les penons et l’autre sur la mer, à chercher les bons rouleaux, main à l’écoute. Le marathon se gagnera le pif en l’air… 

Mentionnons en terminant une première fortune de mer. Kito de Pavant et Sébastien Audigane sont entré en collision avec un cétacé. Le safran tribord du voilier Groupe Bel a été arraché. Les deux hommes se sont déroutés vers Santa Cruz où ils sont présentement à évaluer pour peut-être réparer, puis repartir.

Le directeur technique de l’équipe s’amène avec un safran neuf et ses clés à molette pour réparer. Mais comme on le sait, en démontant les pièces endommagées, il arrive parfois que des surprises changent la donne. On imagine donc que si la mèche de l’espar a été tordue, il faudra alors songer à une réparation plus lourde et incidemment, prendre les décisions qui s’imposent. Mais on est au stade des conjonctures…