Crédit photo: service de presse Transat Jacques-Vabre

Depuis seulement cinq jours, la Transat Jacques-Vabre 2011 a été lancée. Déjà on compte les abandons à la chaine. Évidemment, on ne fait pas d’omelettes sans se casser les noix dans cette régate transatlantique où les œufs sont bien brassés et les crêpes se retournent d’elles-mêmes. C’est toujours la galère dans l’Atlantique-Nord qui, fidèle à ses plus mauvaises habitudes, fait office de collecteur de taxes de circonstance. Et cette année, les paradis fiscaux sont rares. Ils sont nombreux à passe à la caisse.

Et le tableau des éclopés s’allonge avec des noms évocateurs. Lionel Lemonchois, Franck-Yves Escoffier, vous conviendrez qu’il ne s’agit pas ici des Dupont dans la fontaine de Moulinsart avec la Dedeuche!

Le premier a cassé son bras de liaison avant tandis que le deuxième a « descendu l’escalier du château » assis sur un winch après avoir été projeté par une vague. Il est dans sa bannette depuis et s’approvisionne aux antidouleurs pendant que son coéquipier Antoine Koch a pris la barre et tente de le ramener à terre le plus doucement possible.

D’ailleurs, la flotte des multis 50 est décimée au point de se demander si les Costaricains verront un seul de ces magnifiques multicoques. Il n’en reste plus que deux sur les six ayant pris le départ. Monopticien a fait demi-tour pour une avarie de son safran tandis que Fenêtre A. Cardinal est aux prises avec une voie d’eau.

Les Class 40 ne sont pas en reste dans ce derby de démolition. Deux des favoris ont baissé pavillon. LeCoq Cuisine et Comiris Pôle Santé Elior de Thierry Bouchard. Puis, l’un des favoris de la Transat Initiative/Alex Olivier du skipper Tanguy DeLamothe a perdu sa quille. Il fait route vers le port le plus proche à vitesse réduite, ballasté au maximum et matôssé en conséquence. Les deux marins ont revêtu leur VFI et mis leur protocole d’urgence tout prêt au cas où.  Chez les IMOCA, Arnaud Boissière a de son côté connu les affres d’un démâtage sur son Open 60 Akenas Verandas.

Qui revendique le titre de roi de la malchance?

Et puis voilà Bernard Stamm et Jeff Cuzon qui doivent évacuer Cheminée Poujoulat, victime d’une voie d’eau majeure probablement suite à un choc avec un détritus flottant. Une situation qui est on ne peu moins dramatique pour Bernard Stamm. En effet, cela pourrait remettre en question sa participation au prochain Vendée Globe. Et le seul fait de devoir abandonner en mer un Open 60 flambant neuf sorti des chantiers au printemps dernier génère un impact psychologique dévastateur. Imaginez un instant seulement l’argent investi mais surtout les milliers d’heures passées sur un tel projet et vous comprendrez que ça ne doit pas être la joie dans cette équipe. Pour finir, on apprenait aujourd’hui que PRB était rentré aux Açores suite à une fissure détectée sur l’une de ses cloisons étanches. La course est vraisemblablement terminée aussi pour Vincent Rioux.

Voilà donc pour les coursiers retournés à leurs garages. Pour les autres, la course continue non sans peine. Mais nous vous ferons grâce de tous les petites casses, des systèmes électriques qui envoient les équipages péter dans les fleurs, aux pilotes automatiques qui disent merde, en passant par les morceaux de voile qui virevoltent comme autant de fanions au festival de la patate, sans quoi, nous en aurions jusqu’à demain matin et nous ne sommes pas certains que vous nous lirez jusque-là.

Outre les nombreuses casses ainsi que la presque disparition des Multis 50 du tableau de la course, on remarque surtout la rapidité des IMOCA. Samedi après-midi, le premier IMOCA n’était qu’à une soixantaine de milles nautiques du premier Multi 50. La majorité de la flotte IMOCA a avalé le trimaran Maître Jacques de Loïck Féquet qui n’est autre que l’ancien Crêpes Whaou.

Le suspens est d’ailleurs total. La course prend l’allure dune bataille rangée entre Anglais et Français. Hugo Boss ayant momentanément pris la tête. Une situation qui doit faire un petit velours à Alex Thompson après tous les ennuis qu’il a connus. Il a toutefois cédé la place à Virbac Paprec III de Jean-Pierre Dick et est maintenant devancé aussi par Banque Populaire VI qui revendique maintenant la deuxième place.

Mais c’est la Class 40 qui vole le show cette année avec un duel d’anthologie entre les Français d’Aquarelle.com et les Anglais de Concise 2 piloté par Ned Collier Wakefeld et Sam Goodchild. Les deux jeunes anglais de 22 et 23 ans étaient de parfaits inconnus du milieu des courses océaniques avant qu’ils n’enlèvent le mondial de Class 40 en 2009. Depuis, ils ont réédité le record pour le tour en double de l’île de Wright sur un Class 40.

Or, les mâchoires sont décrochées devant l’extraordinaire performance de ces deux jeunes road runners océaniques. Ils tiennent la dragée haute à tout le plateau des Class 40 et pas les moindres. Des professionnels comme Yannick Bestaven et Éric Drouglazet ont maille à partir avec ces deux outsiders venus foutre la pagaille dans le classement.

Les équipes naviguent en peloton. Chez les IMOCA, deux options s’affrontent. Comme à l’accoutumé, il y a les tenants de l’ouest et puis il y a ceux qui plongent au sud pour aller chercher les alizés au plus sacrant. Chez les Class 40, les plus en avance viennent de laisser un front dans lequel ils se sont fait passablement brasser. Finalement, Yves Leblevec et Sam Manuard sur Actual ont mis le clignotant à droite et navigue dans l’Alizé. Ils ont 38 milles nautiques d’avance sur Loïck Féquet et Kevin Escoffier de Maître Jacques. Les multis qui restent sont en balade de santé.