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Triste fin de course pour le basque Unaï Basourko et
son Pakea Bizkaïa.

Hélas, la mer n’est plus le désert liquide que l’on imagine. Ce ne sont plus les flots bleus à perte de vue. Les collisions avec des objets flottants sont monnaie courante. L’incident qui vient de se produire à bord du Spirit of Canada n’est d’ailleurs pas une première. Qu’on se souvienne seulement de la route du rhum 2002 ou un autre navigateur de chez nous, Georges Leblanc, avait été retardé de plusieurs jours, ayant dû se mettre à la cape pour nettoyer un bateau souillé à la grandeur par des nappes de pétrole émanant de l’épave du pétrolier Prestige qui avait sombré dans le secteur quelques jours plus auparavant.

Pour revenir à Derek Hatfield, mentionnons qu’il a pu nettoyer avec l‘équipement de nettoyage fourni par Mike Golding et son entreprise commanditaire Ecover.

Unaï Basourko forcé à l’abandon.

Unaï Basourko a abandonné vendredi dernier la course suite à un bris majeur de la boîte de safran tribord. Il y aurait une importante fissure qui nécessite impérativement un relaminage, ce qui est impossible à faire en pleine mer. Le navigateur basque fait route à vitesse réduite vers le nord et tentera de rejoindre l’Espagne avec un seul safran. C’est le 6ième abandon dans cette course.

On savait que le coup avait été très dur pour le voilier et que les dommages étaient considérables. Du coup, cette annonce n’a pas été une surprise comme telle. Il reste que la déception est grande pour Jérémi Beyou qui menait jusqu’à cette avarie une course splendide, étant depuis plusieurs semaines dans le groupe de tête.

D’autre part, l’anglais Mike Golding contactera dans les prochaines heures le pc course pour obtenir le droit officiel de retirer les scellés sur l’un de ses radeaux de survie. Le navigateur doit effectuer le déplacement de cet équipement pour procéder au relaminage d’une partie du bateau. On ignore pour l’instant ce qui a causé ce dommage. La direction technique d’Ecover a recommandé au navigateur de s’arrêter pour procédé à la réparation mais ce dernier a donné une fin de non-recevoir à la suggestion, préférant poursuivre la course.

Finalement, notons que la tête de flotte se retrouve présentement à la porte de l’anticyclone de Sainte-Hélène. Ce dernier a choisi de s’écraser sur lui-même et risque donc de provoquer un ralentissement de la flotte dans les prochaines heures.

Que se passe-t-il à bord de Safran?

Les Suisses font aussi partie de ce lot. Eux qui étaient sensés faire la lutte aux français, ils comptaient beaucoup sur Bernard Stamm pour percer la ligne de défense de la flotte républicaine. Heureusement, ce n’est pas fini, loin de là…

Mais comme il faut en revenir, hormis ces abandons, c’est la performance de la flotte de sa majesté qui suscite le plus de questions jusqu’ici. Force est d’admettre que depuis le début, la course est une affaire de français. Pourtant, avec une telle armada, on était et on est toujours en droit de s’attendre à ce que les sujets de la couronne britannique se démarquent beaucoup plus.

Vincent Rioux tarde à s’affirmer dans cette course. C’est vrai qu’à la décharge du champion défendant, ce dernier a l’habitude de faire sa course. De plus, il a rattrapé une bonne partie de son retard. Mais on attend toujours de voir jusqu’où il poussera son nouveau PRB.

Mike Golding ne connait pas un début de course comme celui de 2004. On sent qu’il ne fait que commencer à maîtriser son coursier. Sa position au classement en témoigne. Le déficit technique se fait aussi cruellement sentir. Le bateau a pris le départ alors qu’il restait encore du travail à faire et cela paraît. Heureusement pour lui, la course est jeune. Il faut dire également que Mike Golding n’est pas un marin ordinaire. En plus d’être un excellent régleur et un fin stratège, il est de loin l’anglais le plus talentueux du groupe des 30. S’il en est un qui a du ressort, c’est bien lui. Il pourrait bien corriger les choses dans les semaines à venir.

Marc Guillemot s’est empêtré dans les Canaries. Il a perdu des dizaines de milles. Mais ça n’excuse pas tout. Son Safran est l’un des fers de lance de la flotte de la république. Il est difficile d’expliquer comment il se fait qu’il se retrouve aujourd’hui à plus de 50 milles nautiques de Samantha Davies qui navigue avec un bateau beaucoup plus âgé et surtout moins évolué technologiquement parlant. Marc s’est même fait doublé par Dominique Wavre. Il navigue présentement à 253 milles nautiques du meneur ralenti par le Pot-au-noir. C’est tout dire ! Nous ne saurons que plus tard ce qui se passe mais je le soupçonne de cacher une avarie probablement subit durant le baston du début de course.

La performance de Brian Thompson est la plus énigmatique de toutes. Disposant du plus puissant bateau de la flotte, Brian se traîne les savates depuis le début. Avec ses 640 mètres carré de voile au portant, on se serait attendu à le voir décoller dans les Alysée mais hélas, rien à faire ! Ça ne lève tous simplement pas.

Même chose pour Johnny Malbon. Son Artemis est elle aussi une machine infernale qui s’avère finalement être un pétard mouillé. À l’instar d’Alex Thompson en 2004, Johnny Malbon a cependant l’excuse de la jeunesse et de l’inexpérience. Mais entre vous et moi, je n’ose pas penser à ce qu’Alex Thompson aurait fait avec une telle machine entre les mains…

Il n’y a pas de bonnet d’âne à attribuer. Du moins jusqu’ici. Nous assistons à une très belle course. Malgré quelques impairs pas très significatifs au début, de façon générale l’organisation ainsi que La couverture de la course sont excellente. Chapeau aux organisateurs.

En ce moment, Loïck Peyron mène toujours, suivi de Sébastien Josse et Jean-Pierre Dick. Les écarts sont insignifiants. On parle d’à peine 30 milles entre le premier et le troisième. Jean LeCam a été relégué au 9ième rang et on sait maintenant ce qui l’a retardé ainsi. Il s’agissait de problème de pilote automatique.

Derek Hatfield est aux Canaries à 1456 milles du meneur. Ça n’avance pas très vite. 10, 8 nœuds au dernier relevé. Le vent faiblit toujours au passage des îles.

Demain: Les no-names.