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Crédit photo: Clipper Venture © 2010

C’est un accueil triomphal qu’a reçu l’équipe canadienne de Cape Breton Island au terme de la 7e édition de la Clipper Round the World Yacht Race. Toutes les équipes sont en effet revenues à Hull en Grande-Bretagne, ville d’origine de ce tour du monde qui restera dans les annales comme l’un des plus difficiles de l’histoire de cette course.

Le directeur de course Joff Bailey et son équipe ont eu à gérer des crises comme jamais auparavant. Cela a commencé avec le retrait subit du skipper de l’équipe finlandaise qui a dû rentrer pour des raisons personnelles et familiales au terme de la course entre Le Cap en Afrique du Sud et Geraldton en Australie. Cette démission a eu l’heure de déplaire souverainement à l’équipe et le skipper de remplacement a donc été contraint de chausser de bien grands souliers.

La deuxième crise majeure est venue avec l’échouement du voilier Cork dans le détroit de la Sonde. Heureusement, tous ont pu être évacués sans problème, mais impossible de sauver le bateau qui pour une première fois dans l’histoire de la Clipper est perdu à tout jamais. C’est un choc pour les participants et encore plus pour les organisateurs.

La troisième malchance viendra durant la plus longue étape de l’histoire de la Clipper lorsque les Britanniques de Hull and Humber seront contraints d’évacuer le skipper Piers Dudin après que ce dernier se soit infligé une fracture ouverte du tibia. Une malchance survenue dans les mêmes circonstances  que l’accident du skipper Yan Eliès lors du Vendée Globe  de 2008-2009. En manœuvrant sur le pont avant le skipper s’est retrouvé coincé entre le balcon et l’étai par un paquet de mer.

La ronde des malheurs se poursuit quelques jours plus tard alors que la flotte affronte la plus rude tempête de toute l’histoire de la Clipper. Des pointes de vent à près de 60 nœuds sont enregistrées et les équipes pataugent dans une mer démontée offrant des vagues de près de 25 à 30 pieds. Le voilier California démâte et il y a des blessés, dont un trauma crânien sévère. Les blessés sont évacués tandis que tous les autres convergent pour  ravitailler le voilier en carburant pour lui permettre de rallier San Francisco.

Cette édition de la Clipper aura été la victime de la loi de la moyenne. En effet, cette course cumulait des millions de milles nautiques sans histoire jusqu’ici. Cela n’est plus dorénavant. Et de toute façon, il est certain qu’à force de naviguer, il y aura toujours un belle tempête qui un de ces quatre, vous attendra dans le détour. Ce qui en définitive importe, c’est que les organisateurs aient agi en professionnels. De ce côté, C’est mission accomplie!

Mandat rempli également du côté de l’équipe canadienne qui a su performer et être à la hauteur des attentes. Huit équipiers canadiens prenaient part à la course. Dirigés par un excellent skipper en la personne de Jan Ridd, ils ont offert la meilleure performance de l’équipe canadienne dans l’histoire de la Clipper en terminant troisièmes de toute la flotte à un doigt du deuxième rang que les Finlandais ont repris aux Canadiens à la faveur de l’horrible traversée de l’Atlantique que ces derniers ont connue il y a quelques jours.

Ce qui aura marqué cette édition de la Clipper, c’est l’extraordinaire parité entre les équipes. Les courses ont été âprement disputées. Les équipes se sont échangé les positions de tête et les victoires. Cela a donné lieu à des duels extrêmement intéressants et des bagarres jusqu’à la toute fin. Parfois, il était impossible de savoir qui allait terminer premier. Sportivement parlant la Clipper aura donc été des plus brillantes. Après tou, n’est-ce pas Robin Knox Johnston lui-même qui disait que cette édition de la Clipper offrait le meilleur plateau de coureurs de son histoire, et ce, même si 40% d’entre eux n’avaient jamais mis le pied sur un voilier? Cela dit tout quant à la qualité de l’organisation.

Dans l’ensemble, en dépit des nombreuses déveines il s’agit donc d’un bilan très positif.  

Les résultats de la Clipper Round the World Yacht Race 2009-2010

 1 Spirit of Australia                       128 points

2 Team Finland                                105.3 points

3 Cape Breton Island                     104 points       

4 Hull & Humber                               98 points

5 Jamaica Lightning Bolt              98 points

6 Uniquely Singapore                    76 points

7 Qingdao                                           74 points

8 Cork                                                 56.8 points

9 Edinburgh Inspiring Capital    53 points

10 California                                       42 points

Crédit photo: © Star European Championship 2010

On commence la semaine avec une formidable nouvelle en provenance d’Europe, plus précisément d’Italie où se tenait le Star European Championship 2010. C’est sur les abords de la mer Ligurienne à Viareggio que se tenait le European Star Championship 2010 auquel prenaient part pas moins de 132 équipages venant de 26 pays différents. L’élite mondiale de cette discipline olympique était présente à ce rendez-vous majeur.

Trois équipages canadiens étaient présents. James Hynes et Oskar Johansson ont signé la 75e meilleure performance tandis que leurs compatriotes Stuart Hebb et Mike Wolfs se classaient à la 48e place.

Mais la palme revient au duo formé de Richard Clarke de l’île de Vancouver et Tyler Bjorn de Montréal qui ont connu une semaine de rêve. Le duo a offert une performance du tonnerre en terminant troisième sur les 132 bateaux. En fait, ils ont même terminé sur un pied d’égalité avec les Américains Andrew Campbell et Brad Nicol, mais une susceptibilité réglementaire a donné la deuxième place aux Américains. Ce sont les Allemands Johannes Polgar et Markus Koy qui l’ont emporté, terminant au premier rang avec un score de 32 points.

Il s’agit d’un résultat éblouissant. Pour utiliser l’expression d’un célèbre marin, « les sceptiques seront confondus ». En effet, le duo ne s’entraîne ensemble que depuis quelques mois seulement. Ils dominé un peu plus tôt cette année la Star Class Spring Series Western Hemisphere Championships 2010 qui s’est tenu aux Bahamas. Et là, ils finissent troisième à travers les plus grandes puissances de la planète en Star. Les deux Canadiens se sont même payé le luxe de croiser le fil d’arrivée avant le skipper brésilien Torben Grael qui est le champion de la dernière édition de la Volvo Ocean Race.

L’exploit parle de lui-même. Et si certains croyaient en un coup de chance aux Bahamas, ce deuxième coup fumant canadien est beaucoup trop percutant pour n’être que le simple fruit du hasard. En d’autres termes, force est maintenant d’admettre que la canada semble avoir trouvé la paire gagnante, et celle-ci doit maintenant être prise avec le plus grand sérieux à la veille du terme de l’échéance olympique.

Les commentaires de Richard Clarke : « Je suis quelque peu déçu, car il nous manquait si peu pour prendre la deuxième place. Mais bon, si on m’avait dit la semaine dernière qu’on serait là aujourd’hui sur ce podium, je ne l’aurais jamais cru (…) » a dit en substance l’athlète canadien.

Le prochain rendez-vous important du duo est au mois d’août pour la Skandia Sail for Gold qui se tiendra à Weymouth en Grande-Bretagne. 

Voile en Ligne tient à Féliciter le duo canadien Richard Clarke et Tyler Bjorn pour leur extraordinaire performance.   

Crédit  photo: © CYA

Le duo canadien formé de Richard Clarke et du Québécois Tyler Bjorn s’est illustré en remportant les Star Class Spring Series Western Hemisphere Championships 2010 qui se sont tenus la semaine dernière aux Bahamas. Il s’agit d’une victoire d’autant plus éclatante que cette classique très prestigieuse n’est disputée qu’une fois tous les cinq ans seulement, et que la dernière paire à l’avoir emportée était formée des Américains Brian Sharp et d’un certain Paul Cayard.

Les Canadiens ont été couronnés au terme d’une semaine de compétitions qui a offert des conditions particulièrement musclées. Vents forts au menu avec au surcroît une mer garnie de bons creux. La semaine a d’ailleurs été ponctuée de plusieurs démâtages, déchirures de voiles et avaries aux gréements, appendices et carènes. Mais il semble tout de même que ce genre de météo n’a pas l’heure d’impressionner le duo canadien pour la peine.

Pourtant, ceux-ci n’ont pas été en reste. Ils ont aussi connu leur part de difficultés, particulièrement lors de la dernière manche. Paradoxalement, alors que les conditions s’amélioraient sensiblement, les deux Canadiens ont connu leur pire résultat. Ils ont toutefois pu garder leur position en raison de l’écart considérable les séparant de leurs poursuivants immédiats.

Les deux hommes ont joué crescendo et ainsi devancé avec quasi facilité le duo américain formé d’Augie Diaz et  du redoutable régatier bien connu Bruno Prada. Ils les ont battus par rien de moins que 11 points d’avance, ce qui n’est pas rien. C’est un autre duo américain formé de Mark Mendelblatt et John Von Schwarz qui s’est contenté de la troisième place.

La paire formée de Richard Clarke et Tyler Bjorn était la seule et unique affichant les couleurs unifoliées lors de cette compétition regroupant 29 équipages venant de 10 pays différents, principalement d’Europe et d’Amérique du nord. Nous reverrons les deux Canadiens en compétition en Italie au mois de juin lors des Championnats Mondiaux.

Les Star sont des quillards monotypes de calibre olympique mesurant environ 22 pieds et demi et dessinés à l’origine par l’architecte William Gardner. Ils sont conçus avec un bouchain vif et gréés en Sloop bermudien. Jusqu’en 1976, ils constituaient une classe olympique en double. Ils ont alors été remplacés momentanément par les Tempest. Depuis 1980, ils sont de nouveau une classe olympique officielle. Incidemment, cette victoire canadienne est de fort bon augure en prévision des jeux de Londres en 2012. 

Voile en Ligne tient à féliciter Richard Clarke et Tyler Bjorn pour cette magnifique performance. Cette éclatante victoire n’est surtout pas le fruit du hasard. Nous avons eu l’insigne honneur de rencontrer ce gentleman qu’est  Tyler Bjorn lors du dernier congrès de la Fédération Québécoise de Voile (FVQ) et ce dernier nous avait fait part des nombreux efforts consentis à l’entraînement. Pas de doute, ce succès est pleinement mérité.