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Crédit photo: Clipper Ventures PLC

On ignore si la morosité qui tapisse l’ambiance autour de l’équipe canadienne olympique à Vancouver a quelque chose à voir avec les performances de leurs compatriotes dans la Clipper Round the World Ocean race. Mais toujours est-il que l’équipe de Cape Breton Island a terminé au 6ième rang de la dernière étape entre Singapour et Qingdao en République Populaire de Chine. Malheureusement, les jours se suivent sans se ressembler et cette dernière course fût certes, l’une des plus difficiles et des plus frustrantes de ce tour du monde.

Quoi qu’il en soit, l’équipe aura quelques jours pour se remettre de ce résultat qui figure parmi les plus décevants. La course avait pourtant bien commencé. Les canadiens dirigés par le skipper Jan Ridd caracolait autour des première et deuxième places pendant plusieurs jours. D’aucuns croyaient même possible de voir l’équipe canadienne enregistrer une deuxième victoire d’affilé.  Mais hélas, de lourdes et imprévisibles conditions de navigation sont venues tout gâcher.

Il semble en effet que les conditions ait été des plus exécrables et ce, pour une bonne partie de la route entre la péninsule malaise et le bassin olympique chinois.  Aussi, l’équipe canadienne n’est-elle pas la seule à en avoir bavé. On rapporte que le voyage a été essoufflant physiquement pour toutes les équipes. 18 jours de près serré, de vents contraires et de mer formée ont eu l’heure de rendre pénible la vie des marins.

Ce sont les australiens qui sont sortis vainqueur de ce slalom géant. Ils ont devancé les Jamaïcains de Jamaïca Lightning Bolt et les Chinois de Qingdao. Mentionnons la belle prestation des Américains qui ont terminé au cinquième rang, soit leur meilleur résultat jusqu’à maintenant.

Les équipes repartiront le 2 mars prochain pour l’étape la plus longue du tour qui les mènera jusqu’en Californie. Espérons alors que le courage de certains de nos olympiens servira de source d’inspiration à l’équipe canadienne engagée dans la Clipper…

Crédit photo: © Clipper Venture

Les équipages engagés dans la Clipper Round the Wolrd Ocean Race vivent présentement un véritable parcours du combattant. Avec moins de 400 milles nautiques à faire avant l’arrivée au Bassin Olympique de Qingdao en République Populaire de Chine, les bateaux avançaient péniblement au près serré dans un vent de face de 30 à 40 nœuds et ce jusqu’à hier.

Ces conditions ont durées plusieurs jours et plusieurs nuits avant de changer au cours des dernières heures. Mais l’état de la mer demeure toujours difficile. Les vagues sont hautes et courtes. Nombre de coureurs ont, depuis le départ dû vivre les affres d’un sévère mal de mer. Les finlandais ont quant à eux dû faire escale à Taïwan en raison d’important dommages sur le gréement.

La flotte a quitté Singapour le 31 janvier et en est donc à son 18ième jour sur l’eau pour une distance de 2600 milles, ce qui fait une moyenne ne dépassant pas les 150 milles nautiques parcourus par jours. Cela indique bien toute la difficulté que cette route a offerte aux 68 pieds qui peinent à se rendre à destination. En principe, le groupe est attendu entre le 19 et le 23 février prochain.

Fort heureusement, les vents ont diminués d’intensité au cours des dernières heures pour être maintenant au travers de 15 à 20 noeuds. Mais les équipes vivent toujours des conditions de près avec une bonne gite et la fatigue et l’impatience commence à gagner certains.

Ce sont les Australiens de Spirit of Australia qui sont en tête. Ils sont présentement en mode furtif et leur position exacte ne pourra pas être connue avant 24 heures. C’est donc les Jamaïcains qui occupent le premier rang provisoire. Les Américains de California se sont hissés au troisième rang. Enfin une bonne course pour cette équipe qui en arrache depuis le début de ce tour du monde. Quant aux Canadiens de Cape Breton Island, ils sont 6ième. Mais notons qu’une fois de plus, la course est âprement  disputée. Seulement 15 milles nautiques séparent le premier du sixième concurrent.

Par ailleurs, ce sont les Jamaïcains de Jamaïca Lightning Bolt qui sont passés les premiers par la porte à points de cette dernière étape asiatique. Les équipes reprendront la mer le 2 mars prochain pour un nouveau périple qui mènera la Clipper vers la Californie où les marins sont attendus entre le premier et le 5 avril prochain.
  

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Le départ de la sixième course de la Clipper Round the World Yacht Race a été donné dimanche dernier. La flotte a pris la direction de Qingdao en République Populaire de Chine. Cette portion du parcours autour du globe réserve son lot de difficultés. Pluies abondantes, et vents contraires sont à prévoir. D’ailleurs, les 68 pieds sont en ce moment au vent de face, tirant des bords de près serré. Et il en sera probablement ainsi pour les 2600 milles qui séparent Singapour de la ville hôte des épreuves nautiques lors des jeux Olympiques d’été de 2008.

Depuis plusieurs années, la ville de Qingdao est d’ailleurs devenue l’un des centres nerveux du nautisme en Asie du sud-est, accueillant même l’an dernier, une étape de la célèbre Volvo Ocean Race. À ce temps-ci de l’année, les températures moyennes tournent autour du zéro Celsius.  Avec l’humidité constante qui se retrouve dans l’environnement des coureurs, les cirées seront à la mode et l’inconfort risque d’être permanent.

Les Canadiens occupaient le premier rang de la course au dernier relevé. Mais comme c’est le cas depuis le début de ce tour du monde, la lutte est des plus serrées. On retrouve huit bateaux sur neuf se trouvant dans un rayon de 20 milles nautiques du meneur. Pour l’instant, ce sont les Britanniques de Hull and Humber qui chauffent le tableau arrière du coursier canadien, étant tout juste un mille derrière. Edinburgh Inspiring Capital est à deux milles tandis que les américains de California connaissent leur meilleur début de course depuis le départ de ce tour du monde, n’accusant que six milles de retard sur les Canuks. Mais ces données restent bien sûr, extrêmement fragmentaires, compte tenu de la distance de plus de 2300 milles qui reste à parcourir.

Néanmoins, les canadiens ont repris le collier là où ils l’avaient laissé. Depuis trois courses, l’équipe de Cape Breton Island montre beaucoup d’agressivité et cela s’est traduit par de belles positions au classement et une victoire lors de la dernière étape sur Singapour. Les canadiens occupent présentement le quatrième rang du classement général avec 33 points, sur un pied d’égalité avec les Britanniques de Hull and Humber. Les Néo-Écossais sont trois points derrière l’équipe de Jamaïca Lightning Bolt. Ce sont les Finlandais qui occupent le premier rang avec 50 points suivit des australien à 48 point.

La Clipper donne lieu cette année à une lutte de chiffonniers. Après six courses, bien malin serait celui qui pourrait dire qui terminera en vainqueur ce tour du monde. Les équipes sont attendues en mer jaune entre les 19 et 23 février. Ils bénéficieront d’une pause jusqu’au 3 mars avant de reprendre la mer pour la plus longue étape du tour qui les mènera jusqu’en Californie.