La grande question que tous se posent est de savoir si des Québécois ont des chances de finir premiers. La réponse est oui à 75%.
 

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En effet, cette année, le seul ORMA encore en lice sur notre course est le Défi Saint-Malo Agglo du skipper Gilles Lamiré qui partira avec à son bord le Québécois Charles Mony. Comme il s’agit du plus gros voilier de la flotte des 25 bateaux, les chances de le voir rebondir à Saint-Malo en tête sont bonnes…

Quoique, ce trimaran a beaucoup de vécu. Il s’agit de l’ancien Elf Aquitaine qui avait pris le départ de cette même course en 1984. Pourra-t-il tenir la cadence qui lui sera imposée par son petit frère, Fenêtres A Cardinal, un multi 50? Le bateau d’Erwan LeRoux est une unité récente à la fine pointe des dernières technologies. Il s’agit de l’ancien Crêpes Whaou II. Il est en parfait état et pleinement remis de sa mésaventure de l’an dernier lors de la Route du Rhum, alors que son crash box avait plié comme une vulgaire feuille de papier.

L’autre trimaran, celui d’Éric Nigon est en bon état et bien préparé. Il a été convoyé par Lalou Roucayrol. Ce trimaran de cinquante pieds avait fait la manchette lors de la dernière édition de la Transat. Alors sous les couleurs de Laiterie Saint-Malo, Vic Éreussard avait ramené son trimaran de brillante façon seulement en équilibrant le bateau avec les voiles, le coursier ayant perdu ses deux safrans. Si le voilier n’a pas la carrure pour rivaliser avec les deux premiers, il pourrait néanmoins surprendre en se tenant en filigrane et en profitant des erreurs ou des bris.

Du côté de la Class 40, le docteur Robert Patenaude vit sont rêve de faire la Transat Québec Saint-Malo en célébrant ses trente années de guérison de la leucémie. À première vue, ses chances de gagner sont minimes. Mais attention! L’équipe Persévérance III a sous la main une unité de première génération certes, mais il s’agit d’un Pogo en très bon état et maximisé. Ce bateau ne prétendra jamais pouvoir concurrencer les Mach 40 ou les Kiwi 40 FC. Mais Robert Patenaude a d’excellents équipiers dont le jeune Antoine Lacasse, un autre surdoué du milieu québécois de la course au large. Et cela peut parfois compenser.

Aussi, Robert Patenaude n’a pas forcé la note lors de la Twostar. Il a préservé le matériel pour le départ de Québec. À noter également son habitude de passer beaucoup plus de temps à la barre qu’à la table à carte. Il est aussi du genre à traverser les bulles plutôt que de tenter de les contourner si elles ne sont pas trop grosses. C’est ce qui s’appelle gérer ses énergies adéquatement. Et cette stratégie l’a payé lors de la Bermuda one-two qu’il avait remportée en 2009.

L’équipe la plus susceptible de s’approcher des leaders en Class 40 est celle d’Éric Tabardel et Bleu Voile Océanique. Bien que le coursier ait déjà cinq années d’existence, le plan Manuard est impeccable et sa préparation frise la perfection. Muni d’une grand-voile neuve de chez Incidence, Bleu, récemment jaugé présentait un surpoids minime et un potentiel de puissance maximal en comparaison de ses rivaux. La quille est légèrement plus courte de 24 pouces, ce qui pourrait permettre à l’équipe d’étirer certains bords au dépens de ses adversaires dans des zones où l’eau est plus basse en particulier lors du passage du chenal sud. L’équipe d’Éric Tabardel connaît en plus très bien le fleuve. Elle aligne également le talentueux ministe Damien Depas. Trois des quatre équipiers sont habitués du travail ensemble, ce qui en fait une équipe des plus homogènes. On verra bien où se positionnera Bleu à la sortie du fleuve et comment le groupe de quatre marins pourra tirer le maximum du bateau.

Pour Éric Tabardel aussi il s’agit d’un rêve qui se réalise enfin. Sa présence sur la ligne de départ est un véritable parcours du combattant. Lui et ses équipiers sont des hommes fiers et orgueilleux qui ne voudront pas s’en laisser imposer. On peut prévoir qu’ils mettront toute la gomme.

Le dernier, mais non le moindre est Georges Leblanc. La présence du skipper de Lévis sur une cinquième Transat est à l’instar d’Éric Tabardel, un long chemin de croix. Après avoir perdu son bateau en 2008 quelques mois après la Transat, il récupère un VO60 qui offre de très belles performances et est aussi bien préparé. En tout cas mieux que ne l’était le MacGregor de 2008. Pourquoi? Parce que cette année, Georges Leblanc n’était pas seul. Il a eu beaucoup de monde pour l’aider dans les derniers mois

L’équipe est amarinée et assez bien entraînée. Le problème? C’est que le seul professionnel demeure le skipper lui-même. Il y a bien sûr du talent et de l’expérience, par exemple Sébastien Jean ou Walter Timmerman. Mais manier un VO60 ne sera pas chose facile pour les autres. Certains en sont à leur première traversée. Et plus cela va monter en puissance et plus le stress sera grand. Or, ce bateau ne permet pas les erreurs à répétition. Et ça, Georges Leblanc le sait trop bien. S’il veut faire bonne figure, il devra dormir d’un oeil comme les baleines.

Au fond, l’équipe du Océan Phenix vit les mêmes problèmes que toutes les autres unités québécoises. Il n’y a pour ainsi dire pas de marin professionnel à bord. Quand on parle de marins professionnels, on fait référence à quelqu’un qui gagne sa vie à faire des courses océaniques. Or c’est là que le bas blesse pour nos Québécois. Ça prend plus que quelques petits 1000 dollars saupoudrés ici et là de temps à autres pour développer une tradition maritime gagnante. Une campagne de quatre années en classe 40 peut coûter autour du million d’Euros pour espérer rivaliser parmi les meilleurs. jusqu’à L’ère de 1984 où « monsieur Bricole » pouvait prendre le départ d’une course sanctionnée est révolue.