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C’est veillé d’armes à Cap à l’Aigle ce week-end alors que les 23 concurrents à la course Jacques Cartier se regroupent et se préparent pour prendre le départ dans la journée de lundi soit à 13h00 plus précisément. 270 milles nautiques sont à faire pour se rendre  à l’arrivée de Rivière au Renard puis ensuite à Gaspé.

À un peu plus de 24 heures du départ, on prévoit du soleil et quelques averses. On annonce aussi de vents forts. Un avertissement est d’ailleurs en vigueur pour les journées de dimanche et lundi. On parle de vents du sud-ouest de 20 à 30 nœuds diminuant à entre 15 et 20 nœuds vers minuit dans la nuit de dimanche à lundi.

Pour ce départ, il faudra surveiller les canons du Championnat Régional de Yachting de Québec, Abino, Epicurus et bien sûr, Marc Nadeau sur Don Quichotte, ce dernier qui, comme on le sait, bénéficie d’une bonne expérience de course en mer. La délégation de Québec est évidemment aussi représentée par son fer de lance, le Océan-Phénix de Georges Leblanc. De ce côté, c’est une boîte à surprise. Seul Pierre-Olivier Roy est de retour cette année avec l’équipe. Les autres équipiers n’ont que peu d’expérience en course, mais ils sont cependant connus pour être des navigateurs d’expérience. De plus, le VO 60 est un véritable cheval sauvage que Georges Leblanc a avoué ne pas avoir encore totalement dompté. On peut donc s’attendre à ce que ce dernier soit à priori prudent avant d’être rapide.

Finalement, il faut aussi tenir compte du groupe de Cap-à-l’Aigle qui aligne de bons et rapides bateaux avec des marins aguerris. C’est le cas par exemple d’Enrico Bouchard sur son Jeanneau One Design. Michel Tremblay(Brigen), Réjean Germain(Jaseur) et Yvan Dumais(Passetougrain) qui sont aussi à mettre sur la liste des équipes à surveiller.

Environ 24 heures après le départ de Cap à l’Aigle, suivra celui de Matane. De ce côté, 12 bateaux s’élanceront pour une course de 140 milles nautiques. Bien que l’heure officielle du départ ne soit pas encore arrêtée de façon formelle, on sait que le coup de canon sera donné entre 10h00 et 11h00 mardi matin. Il sera des plus intéressants d’avoir à l’œil les trois multicoques engagé dans la course. Mario Domingue(Exocet), David Berger(Madjoun) et Paul Lavallée(Nemo) se disputeront les honneurs dans cette classe. Chez les monocoques, les gars de Baie-Comeau pourraient venir mettre le trouble sur la rive sud. Jean-Denis Mourant(Tandem) et Luc Imbeault (complice) sont à mettre au haut de la liste des favoris. Attention aussi à Gilbert Parent de Rivière-au-Renard qui a l’habitude du terrain de jeu en question.

Aux îles de la Madeleine, 15 bateaux doivent partir tôt mardi matin soit à 8h00, heure de l’Atlantique. On annonce des vents d’ouest de 10 à 15 nœuds avec une mer d’environ un mètre, ce qui doit en principe donner de bonnes conditions de navigation. Les coureurs feront probablement route vers le nord au vent de travers que l’on prédit venir du sud. Quelques bords de près seront ensuite nécessaires pour atteindre l’Anse à Beaufils au terme des 118 milles nautiques que les coureurs auront à faire. Parmi les gars de la place, les noms à retenir sont ceux de Camille Jomphe(brume de mer), André Blaquière(Esdras) et Camille Leblanc(First Light) tandis que du côté de la délégation de Gaspé, le combat entre les deux C&C 41 de Donald Morin(JazzV) et Marcel Coutu (Special Effect) sera certes intéressant à suivre.

Sur le site internet de la Course Jacques-Cartier, on annonce aussi au départ de l’Étang du nord, la participation d’Yves Lépine sur son Open 45, Atlantix Express. Il s’agira d’un retour à la compétition pour ce dernier. Il fera bon de revoir enfin ce talentueux skipper Montréalais qui a malheureusement dû renoncer à plusieurs projets de courses en raison de lourds engagements professionels aux cours des derniers mois. Il s’agira de sa première participation à une course depuis l’OSTAR 2005, alors qu’il avait offert une excellente performance, terminant au cinquième rang.

Finalement, c’est à 11h00 la même journée que sera donné le signal de départ de la plus grosse flotte de la course. Celle de New-Richmond comte pas moins de 25 bateaux qui devraient dévaler à bonne vitesse, les 88 milles nautiques jusqu’à l’estuaire de la Baie des Chaleurs qui offrira des vents portants modérés et une mer plutôt disciplinée. Une véritable tarte au sucre pour des bateaux comme celui d’Éric Tabardel. Ce dernier étrennera son Class 40 pour une première fois dans une compétition. Et comme celle-ci offrira un parcours côtier, le passage de la flotte emporté par l’espadon de l’équipe Bleu-Voile-Océanique sera pour le moins spectaculaire à suivre pour les gens qui vivent sur le littoral sud de la Gaspésie. Munissez-vous d’une bonne paire de longue-vue.

Ne faites cependant pas l’erreur de donner la victoire à Bleu avant même que le départ n’ait été lancé. Le plan Manuard de Tabardel est certes plus rapide que les autres. Mais le skipper a peu navigué ces dernières années. Il avoue lui-même être encore en période de rodage avec son nouveau bateau. De surcroît, il fait face à des marins qui pour la plupart, connaissent le plan d’eau beaucoup mieux que lui puisqu’ils vivent en permanence dans la région.  La Baie des Chaleurs est d’ailleurs connue pour ses marées, brises de mer, courants et effets de côte. Bref, le genre de  susceptibilités maritimes capable de causer des maux de tête aux coureurs. C’est un cliché mais comme on dit souvent au hockey, c’est sur les vagues que la partie va se jouer…  

Îles de la Madeleine / Anse-à-Beaufils

5 First Light Morgan 36 Camil Leblanc
6 Esdras Gulfstar 37 André Blaquière
17 Eugénie II C&C 30 Gilles Marchand
15 Grendel CS 27 Sylvain Lapierre
22 Brume de mer Grampian 30 Camille Jomphe
84 Biscornu Albin 28 Nathaël Miousse
89 Mandrake Westsail 32 Louis-Marie Leblanc
73 Frimousse Dehler Sprinta Sport Mathieu Boudreau
91 Belle-Anse Irwin 35 Raymond Arseneau
7 Sarah Priscilla * Labrador 44 Réjean Desgagnés
21 Jazz V * C&C 41 Donald Morin
23 Rosy Bain * Sabre 36 Ron McCullum
39 Special Effect * C&C 41 Marcel Coutu
80 Côte-à-Côte * CS 36 Dominique Bourget
 Atlantix express Open 45 Yves Lépine
   
New-Richmond / Anse-à-Beaufils 

14 Ohana Oceanis 331 Gary Marsh
19 Griffe-Vent CS 30 Jean Cormier
30 Full tilt II Niagara 26 Antoine Audet
40 Jean-Frolic Hugues 31 Harold Wright
48 Synergy C&C 29 Donald Boudreau
52 Le Tyran d’Eau Mirage 27 Denis Gagnon
77 Béluga 1 Freedom 32 Bernard Godbout
94 Valkiry Grampian 30 Réal Cyr
11 MaEva Sun Odyssay Sébastien Toussaint
24 Mordicus II CS 27 Renaud Boudreau
82 Douce Évasion C&C 35 Mk II Sylvain Poirier
42 Balthazar Bulle de soleil Guy Lavoie
2 Tirelou II * Stevens & Asbury 33 Robert Vaillancourt
16 Tiguidou * Tom Thumb 24 Bruno Caroit
36 Bleu 35 Class 40 Manuard Éric Tabardel
44 Fleur d’Écume * Niagara 31 Ernest Gallen
50 Confolens * Paceship 29 Michel Lacroix
62 Cap d’la Vieille * Hunter 28 Stéphane Rousseau
64 Tigresse * Tanser 27 Gilles Gauthier
90 S unWind* Irwin 35 Mario Crousset
93 Maïka * C&C 34 Louis Couillard
54 Le Quando Bénéteau 39 Pierre Martin
63 Aux Quatre Vents Jeanneau Voyage Denis Robitaille
96 Belouga First 210 Jean-François Poliquin
4 Léona Dufour 31 Louis Cyr
       
S’ajoute à Anse-à-Beaufils 

60 Adrénaline C&C 35 Yves Lefebvre
65 Cabral Northern Steven Ritchie
66 Blues Dufour 31 Charles Leblanc
67 Malico C&C 29 Mk II Bruno Lachance
75 Tirelou Ted Brewer 40 Louis-André Rivard
92 Voil-O-Vent Islander 37 Marc Allard
86 Kouing Amann Wharram Tiki 21 Jérôme Laurent
58 La Mer Veille * Edel 820 Louis Beaulieu
25 Brise de Mer Pearson 34-2 Gary LeBlanc
26 Sonsie Beneteau 321 Jean Mourant
33 Cap Noir 2 Dufour 35 Yvon Normandeau
53 La Barcarose Nonsuch 36 Fernand Doucet
69 Marcolina Hunter 31 Jean-Marc Gauvin
71 Brin d’Île Bénéteau 30 Gérald Lizotte
      
   
Cap-à-l’Aigle / Rivière-au-Renard 

3 Zoé CS 40 François Brassard
13 Don Quichotte Hunter 45 Marc Nadeau
18 Duodi Oceanis 373 Jean Côté
20 Epicurus C&C 34 Michael Carlson
27 Volteface First 367 Carl Desgagnés
28 Rose des vents Swan 44 MK II Fernand Desgagnés
37 Abino First 367 Philippe Drouin
68 Folie Douce C&C 35 Mk II Richard Cadrin
32 Challenge IV First 405 Jacques Landry
51 Aragon Hunter 29,5 Robert Fortier
59 Jorvik CS 33 Claude Lachance
83 Temps Double Hunter 31 Christian Ouellet
85 Écol’eau Élite 364 Jean-François Gouin
72 Océan Phénix VOR 60 Georges Leblanc
56 Rum Tum Tugger Nonsuch 30 Gilles Tremblay
61 Aquilla II Hunter 410 Claude Daigle
1 Brigen C&C 40 Michel Tremblay
9 Sorcier C&C 37 Claude Boulet
29 Passetougrain C&C 33 Yvan Dumais
49 Jaseur First Class 10 Réjean Germain
55 Star JOD 35 Enrico Bouchard
74 Jazz Élite 30 François Gagnon
34 L’Européenne C&C 34 R Jean Corriveau
   
Matane / Rivière-au-Renard 

8 Tandem Kelt 8,5 Jean-Denis Mourant
10 Rigol’eau Catalina 36 Jean Poirier
38 Complice Dufour 4800 Luc Imbeault
57 CS Aquilon C.S. Merlin 36 Pierre Boudreau
12 Wanda Comet 10,5 Michel Pelletier
45 Brizo Mirage 30 Gilbert Bérubé
41 Celtic CS 36 Éric Desgagnés
87 Exocet Corsair 31 Trimaran Mario Domingue
78 Madjoun Corsair 27 Trimaran David Berger
88 Nemo Stiletto 27 Catamaran Paul Lavallée
43 MX 50 JNF 38 Michel-Xavier Simard
47 Equity C&C 38 Gilbert Parent
      
   
S’ajoute à Rivière-au-Renard 
46 Le Zéphyre Catalina 30 Alain Desrosiers
      
   
Régates à Gaspé seulement 
   
70 Fluctuat * Alberg 30 Ronald Chevalier
76 Belle Allure * Spirit 23 Simon Fortin
79 Quatuor à Vent * Dufour 31 Jean-Marc Rioux
95 Guillemot* Bristol 22 Michel Desrochers
97 Fleurus* Grampian 26 Paul Bécu

Georges Leblanc est sorti avec l’Océan–Phénix sous voiles ce matin. Il a franchit l’écluse libre en compagnie du sympathique animateur de TVA, Marcel Bouchard pour une balade et un tournage sur le fleuve en face de Québec. Parlant de Marcel Bouchard, mentionnons que ce dernier est un grand amateur de voile. L’animateur-vedette de TVA voulait ainsi se familiariser avec le comportement d’un VO60. Les images tournées seront diffusées quelque part en juillet. Voile en Ligne vous tiendra au courant de la date et l’heure précise quand ceux-ci seront connues.

Pour revenir  à cette sortie, il semble que le prof d’éducation physique en ait eu pour son argent. Une jolie brise de 7 à 9 nœuds a permis de pousser un peu le bateau au vent de travers à près de dix à douze nœuds et à sept nœuds au près.

Les premiers commentaires de l’animateur sont d’ailleurs éloquents. « Ce bateau est une bête. Il monte au près avec une facilité déconcertante. Il est très performant. Parallèlement il est aussi très physique. On s’épuise à naviguer sur le fleuve avec un engin pareil car il traverse tellement vite qu’on est obligé de multiplier les changements d’amure. Un plan d’eau beaucoup plus grand est donc indispensable pour pousser cette machine à fond car elle est définitivement faite pour l’océan. De plus, on a beau être familier avec la voile, reste que ce bateau là est très technique. Il faut beaucoup de connaissances pour manier ce type de coursier et le pousser au maximum. Un équipage expérimenté et en très bonne condition physique est absolument  nécessaire ».

Pour l’occasion, hormis Marcel Bouchard et Georges Leblanc, l’équipe était composée du Sherbrookois Marc Drouin, de Jacques Dupuis, Lucas Gagné et Johnn Perrier. Ce dernier faisait d’ailleurs parti de l’équipe de convoyage ayant ramené le bateau d’Europe au mois de mai.

Depuis lors, Georges Leblanc s’est affairé à réparer les petits bobos que le coursier avait subit durant la traversée de l’Atlantique. L’une des plus grosse pièces à changé fût entre autres le tuf luff  sur l’étai avant. La pièce avait beaucoup souffert de son séjour dans un hangar. Au fil des mois, le plastique qui la compose s’est desséché. La pièce s’est rapidement cassée après quelques jours de mer et a donc dû être remplacée.

L’Océan-Phénix a aussi effectué sa première sortie au Québec lors des dernières semaines. L’équipe de Voile Océanique s’est rendue à Cap-à-l’Aigle puis à Rimouski. Un voyage qui a permis de poursuivre une mise en contexte qui durera encore plusieurs semaines. « Je suis toujours en phase de familiarisation avec la conduite de ce nouveau coursier » disait Georges Leblanc au terme de ce premier voyage durant lequel l’équipe a aussi effectué quelques sorties corporatives. « Le bateau est si puissant qu’il est facile de se faire peur. Et comme le plan de pont est fait pour manœuvrer à 8 ou 12 hommes d’équipage, vous comprendrez que je me dois de me tenir tranquille » a tenu à ajouter le skipper de Lévis.

Chose certaine, un énorme chantier attend l’équipe au terme de la saison 2009. Georges Leblanc a des plans sur sa planche à dessins. « Des aménagements seront faits pour améliorer le confort du bateau. Je cogite présentement un intérieur plus convivial que nous avons d’ailleurs déjà commencé à élaborer. Nous accueillons parfois des gens pour qui le confort revêt une certaine importance. Pour l’instant ça va. Mais nous voulons quelque chose de mieux. C’est agréable de naviguer en ce moment et ce le sera encore plus quand nous aurons complété notre chantier visant à améliorer cet aspect là ».  De conclure Georges Leblanc.

Le bateau entre maintenant dans une phase intensive de préparation visant à le configurer pour la Course Jacques-Cartier 2009. Georges Leblanc quittera ensuite Québec le 16 juillet pour Cap-à-l’Aigle d’où le départ sera donné le 20 juillet prochain.         

La Course Jacques-Cartier 2009 a fermé son registre d’inscription la semaine dernière avec  une participation record de 94 bateaux. Ajoutez à cela la participation du Patriarche Mike Birch, de l’insubmersible Georges Leblanc et de la relève personnifiée par Éric Tabardel et vous avez là un succès inégalé dans l’histoire québécoise de la course au large.

Cette réussite est d’abord le fruit de très beaux efforts de promotion qui démontrent toute la vivacité de la communauté de la région de Gaspé. Il faut rendre hommage à ces gens qui ont su mobiliser comme cela se voit rarement au Québec. L’organisation, qui pivote autour du directeur de course Robert Vaillancourt, s’est doté d’une stratégie de communication des plus efficaces.

Le résultat est éloquent. C’est la première fois qu’autant d’équipage prendront part à une course qui s’échelonne sur plus d’une journée. C’est la première fois aussi qu’autant d’équipes navigueront de nuit.  Car voilà la principale crainte qui tourmentait l’organisation. « Mobiliser pour une régate de quelques heures un samedi ou dimanche est relativement facile. Mais demander à des coureurs de passer plus de trente heures en mer, ça, c’est une autre paire de manches » de dire Robert Vaillancourt.

La course la plus courte, celle entre New-Richmond et l’Anse-à-Beaufils sera d’environ une vingtaine heures tandis qu’il faudra autour de 50 heures à celles et ceux qui entreprendront le trajet de l’estuaire. Évidemment, tout cela dépend de la collaboration de Dame nature.

Puis, ce sera le grand rassemblement et les régates à Gaspé. À ce sujet, le commodore du Club nautique de Gaspé Jean-Marc Hardy affirmait ne pas être nerveux quant à la gestion et l’accueil de la flotte en dépit du fait que le club sera au maximum de ses capacités. « Des pontons seront aménagés et bien sûr, plusieurs bateaux seront accostés à couple. Nous avons demandé à nos membres de faire de la place et si cela est nécessaire, nous prévoyons utiliser temporairement les infrastructures du port de mer de Sandy Beach. Pour celles et ceux qui seront accostés là-bas, un très efficace service de navette a été prévus » affirme Monsieur Hardy. 

Même chose du côté de New-Richmond, de l’Anse à Beaufils, de Rivière-Aux Renards et de Cap-à-l’Aigle, où les autorités se disent prêtes à faire face à l’affluence des nombreux visiteurs. Notez bien en passant que les rumeurs autour d’une soi-disant liste d’attente de participants à la course n’est pas fondée. Le directeur de course Robert Vaillancourt a mentionné hier que le registre des inscriptions est bel et bien fermé.

Pour revenir à nos moutons, il importe de dire que ce succès retentissant démontre à tous celles et ceux (s’il y en avait encore qui en doutait) que la course au large est un marché en expansion au Québec. Ce créneau ne demande qu’une petite poussée pour prendre son envol. Le milieu des affaires et les gouvernements sont invités à constater l’intérêt du public pour ce sport structurant, formateur et offrant une visibilité unique. Des équipes et des organisations de course les attendent avec les bras grands ouverts. Et elles ont beaucoup à offrir. 

Consultez la liste des participants à la course Jacques-Cartier 2009 en visitant l’adresse suivante:

http://www.coursejacquescartier2009.ca/participants.html