Voile En Ligne

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Photo: © Voile en Ligne

Voile en Ligne est maintenant à Rimouski pour le week-end. Nous sommes installés à la Marina au quartier général des Défis Georges Leblanc. Nous sommes arrivés à 16h00 cet après-midi au moment même où le skipper Philippe Laville était de retour à quai, après une sortie en mer avec Damien DePas.

Pour celles et ceux qui désireraient venir nous rencontrer, nous serons disponibles demain samedi de 10h00 à 11h30 et de 13h00 à 1500. Venez parler de course au large avec nous.

Le fait marquant de la journée a sans aucun doute été la présence du coureur Sylvain Lévesque. Ce dernier a donné une conférence devant salle comble en soirée. Le skipper est venu raconter avec autant de détails que d’humour la construction de son bateau. L’effort en temps, énergie et argent a de quoi stupéfier. Le public a écouté sans bouger d’un pouce le récit de ce parcours peu commun. Une ingéniosité incroyable couplée à des milliers d’heures de travail et de réflexion. La lecture des plans n’étant pas toujours évidente. Une histoire passionnante racontée avec la passion caractéristique qui anime les entêtés qui se lancent dans cet incroyable défi qu’est la construction d’un coursier de dernière génération, un prototype de mini 6.50. Ça valait le détour…

« Je ne savais pas manier la scie sauteuse. Maintenant je puis vous assurer que je coupe droit » a raconté le skipper. Sylvain Lévesque a laissé la salle pantois à plusieurs reprises en expliquant entre autres, comment il avait réussi à construire son bulbe de quille en vagabondant d’un garage à l’autre pour y recueillir le plomb de balancement. « Ça m’a coûté une fortune pour faire venir de l’aluminium de la côte ouest pour faire le voile, alors que quelque jours plus tard, je rencontrais quelqu’un qui offrait le même produit à un kilomètre de chez moi… Mais quand tu ne connaît pas les ressources, cela t’arrive souvent avant de mettre à l’eau » a plaisanté Sylvain Lévesque devant une salle tordue de rire.

À noter que Philippe Laville, Damien Depas et Sylvain Lévesque seront encore là demain. Vous pouvez également nous suivre sur Voile en Ligne sur Facebook sur lequel nous ferons des mises à jour régulières durant ce week-end qui cumulera avec le défi Anticosti 6.50, dont le départ est prévu dimanche à 14h00 devant le quai de Pointe-au-Père. D’ici là, vous pouvez venir rencontrer les skippers et venir voir les bateaux. Les pontons sont ouverts au public.

Le coureur océanique Damien DePas fera un retour avec l’Équipe Bleu-Voile-Océanique. Il secondera le skipper Éric Tabardel lors de la Route Halifax Saint-Pierre et Miquelon dont le départ est prévu pour le 10 juillet prochain.

C’est un duo de choc donc, qui s’alignera sur la ligne de départ de cette course qui regroupe jusqu’à maintenant pas moins de 32 bateaux. Ayant grandi sur le voilier de ses parents, Damien DePas est un navigateur aguerri. Il a complété la mini-transat 2001 au milieu d’un peloton très relevé composé entre autres de plusieurs grosses pointures du monde de la course océanique d’Europe. Ami de longue date du skipper Éric Tabardel, Damien DePas s’était activement impliqué dans le projet Bleu. Il avait toutefois décidé de mettre sa carrière de coureur océanique entre parenthèses pour des raisons familiales et professionnelles. Depuis quelques mois, il est l’adjoint du skipper et coureur océanique Philippe Laville et œuvre comme représentant et conseiller pour l’entreprise d’accastillage Wichard dans la région de l’Estrie.

Éric Tabardel s’est pour sa part dit ravi de voir son ami être de retour dans l’équipe. « Damien est un ami, un bon marin et un coureur talentueux. Même s’il a quitté l’équipe il y a quelque temps, nous sommes restés en contact constant. Je serai très heureux de l’accueillir à bord. Je sais qu’il apportera beaucoup de punch à l’équipe (…) » a déclaré Éric Tabardel qui est présentement à Antigua en train de préparer son voyage de retour vers Gaspé prévu pour le 4 mai prochain. On sait que le bateau avait subi quelques avaries lors de la participation à la Heineken Regatta au mois de mars. « Le coursier a été réparé depuis et nous avons fait quelques modifications qui le rend encore meilleur qu’avant (…) a déclaré le skipper lors d’un entretien dimanche dernier.

Quant à Damien DePas, il  évidemment heureux de reprendre la mer. C’est sûr que lorsque l’opportunité se présente, c’est difficile de refuser pour moi. Nous sommes de vieux amis Éric et moi. J’aime son Bateau qui est une superbe bête de course. Un véritable rêve pour un coureur. Il ne nous reste qu’à espérer que tout se passe bien et que nous puissions performer à la hauteur du potentiel qu’offre Bleu.

Et est-ce le début d’un retour en course sur une base plus régulière ? « Pas du tout », d’insister  le skipper qui est maintenant père de deux enfants. « Je me concentre sur ma famille. Si la chance se présente, je verrai ce que je peux faire, mais mes priorités sont pour l’instant ma vie professionnelle et familiale (…) »

Et que pense-t-il de cette course ? « J’espère que nous aurons quelques Class 40 pour nous mesurer. L’équipe de Georges Leblanc sera là, ainsi que celles de Marc Nadeau et Derek Hatfield avec son Open 60. Cela nous fera de bons et fiers compétiteurs, mais nous espérons tout de même que quelques Class 40 se joignent à la fête afin d’avoir une meilleure idée de l’endroit où nous figurons (…) » conclue Damien DePas. 

La deuxième journée du Salon du Bateau et des sports nautiques de Montréal  a entre autres permis au grand public de rencontrer plusieurs coureurs et d’entendre les conférences de Georges Leblanc et Derek Hatfield. Pour notre part, nous avons assisté à la conférence de chacun d’entre eux.

Derek Hatfield donne une très bonne prestation étayée de beaucoup d’images. Le titre de sa conférence est « Sur l’océan avec le Spirit of Canada ». Il raconte pour l’essentiel son aventure dans l’Around Alone en 2003, à bord du voilier de type Open 40 qu’il a lui-même construit.  S’exprimant  de façon concise, le circumnavigateur entretien généreusement l’assistance dans un anglais accessible et facilement compréhensible à ceux qui sont un peu moins familier avec cette langue. L’heure passée à écouter les aventures de l’ancien policier fût très agréable. Derek Hatfield donne encore d’autres conférences durant le week-end soit samedi à 17h00 et dimanche à 15h00. 

Pour ce qui est de Georges Leblanc, on peut le voir avec l’Équipe de Voile Océanique au kiosque F17 du niveau 200. De plus, Georges Leblanc donne encore cette année des conférences sur des sujets nouveaux présenté à l’espace conférence, niveau 500 sur la mezzanine nord. Nous l’avons surpris hieraprès-midi durant l’une de ses proses devant une salle comble. Et s’il en est pour croire que Georges Leblanc est à mettre au rayon du déjà vu, détrompez vos car il est toujours aussi fascinant à entendre.

Cette année, le thème de sa conférence est : « choisissons-nous nos défis ? » Et voici ce qu’on peut lire à propos de cette conférence sur le carton d’invitation du salon : «  Accepter, relever un défi, c’est un choix, défier le danger, c’est un défi au bon sens… Depuis que je suis skipper, que je dirige l’Équipe de Voile Océanique, que je sillonne l’océan, j’ai parcouru des milliers de milles nautiques dans toutes sortes de conditions et j’y ai vécu des expériences souvent exaltantes, passionnantes mais quelquefois très éprouvantes et inoubliables. Une sorte de fatalité, de concours de circonstances fâcheuses, imprévues et inévitables, d’adversités et malédictions inexplicables qui à maintes occasions ont mis ma vie en danger. Peut-être que nos histoires peuvent répondre à la dite question : « Choisissons nous nos défis ? » Je préfère croire que c’est aussi notre philosophie de la vie, rationnelle ou non qui nous pousse à agir ».

Nous sommes aussi allés rendre une visite au kiosque de l’entreprise spécialisée en accastillage Wichard où nous avons eu le plaisir de rencontrer Philipe Laville et Damien Depas qui travaille maintenant comme représentant. Hé oui ! On peut rencontrer à ce kiosque le premier Québécois ayant pris part à la Mini-Transat. Damien Depas nos a entretenu pendant une bonne demi-heure. Le skipper n’a pas caché qu’il mettait pour l’instant sa vie de coureur océanique entre parenthèse pour se consacrer à ses nouvelles fonctions chez Wichard ainsi qu’à sa vie de famille.

« Je surveille par contre ce qui se fait dans le milieu et si une possibilité du style « combinaison sponsor-bateau » s’offrait, c’est sûr que  j’y penserais. Qu’on le veuille ou nous, j’ai un peu ça dans le sang. Mais bon, pour l’instant je suis heureux de travailler avec Philipe et j’aime beaucoup ce que je fais. De plus, faire de la course n’a rien de facile du point de vue financier. Et à la longue, c’est difficile pour toi et ta famille. Voilà pourquoi j’ai fait ce choix » nous a confié Damien hier après-midi.   

Le coup de cœur de la journée est sans nul doute le stand de l’entreprise fabricant de voiliers de série Hunter. La visite des bateaux fait rêver tout éveillé. Chantal Arelle et Jean-François Marchand  de Marina Lennox sont les représenants de cette entreprise à Saint-Paul de l’Île Au Noix.  Allez les rencontrer au salon à leur stand W10 du niveau 400. Ils sont très accueillants.

 Voile en Ligne sera cet après midi au kiosque de Derek Hatfield entre 14h00 et 16h00. Dimanche matin de 10h00 à midi, nous serons à celui de Georges Leblanc tandis que nous visiterons le kiosque de Wichard de Philipe Laville de 13h30 à 14h30 dimanche. Venez  nous rencontrer !

En terminant, l’affluence est excellente. Le salon a connu jusqu’ici cette année une affluence en hausse de 23% par rapport à l’an passé selon Monsieur Yves Paquette, Directeur général de l’Association Maritime du Québec (AMQ), principal organisateur du salon. . De plus, il semble que les ventes soient aussi significativement à la hausse chez les exposants. Un bon week-end pour les affaires autant pour les visiteurs que les partenaires de l’industrie.