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Ainhoa Sanchez/w-w-i.com

 Rien ne semble empêcher le skipper américain Brad Van Liew de mettre la main sur le titre suprême de l’édition en cours de la Velux 5 Oceans. Une fois de plus, le Pingouins a dominé sans partage la quatrième étape de ce tour du monde en solitaire.

Cette étape de 5700 milles nautiques a débuté le 27 mars dernier à Punta del Este en Uruguay et se terminera à Charleston en Caroline du Sud où d’ailleurs se tient présentement la Charleston Sailing week. Brad Van Liew n’est plus qu’à 127 milles nautiques de l’arrivée. Il devrait mettre le pied sur les pontons dans la matinée de demain.

Derek Hatfield fait de son côté une très belle course. Il occupe le deuxième rang 125 milles derrière. De plus, Derek a fait le meilleur temps entre les deux barrières Atlantique, ce qui lui confère de précieux points au classement.

Le fait saillant de cette étape demeurera tout de même le retrait du Polonais Zbignew  Gutkowsky sur ordonnance médicale. Celui que l’on surnomme affectueusement « Gutek » a dû faire un arrêt à Fortaleza au Brésil où les médecins de l’endroit lui ont diagnostiqué une fracture d’une côte ainsi qu’une fêlure à une autre. La situation médicale du Polonais était sérieuse, la fracture se trouvant tout près de l’aorte. Du coup les médecins brésiliens lui ont interdit toute possibilité de retour en course pour le moment.  Sa condition est réévaluée quotidiennement.

La course avait fort mal commencé pour Gutkowsky, celui-ci ayant fait une très mauvaise chute sur le pont du bateau. Le skipper de Operon Racing a ensuite cassé son bout dehors, limitant passablement ses possibilités de rattraper le peloton formé de Van Liew, Hatfield, et le Britannique Chris Stanmore Major qui occupe désormais le troisième rang. Bien entendu, la situation profite aussi à Derek Hatfield. Mais ce dernier a déclaré qu’il aurait de loin préféré battre le Polonais à la régulière et surtout, le voir continuer sa course.   

Le Canadien devrait se présenter au fil d’arrivée demain en début de soirée. La victoire de Brad Van Liew devrait quant à elle consacrer l’Américain vainqueur de ce tour du monde avant même le début de la cinquième et décisive étape qui mènera les coureurs des USA vers Larochelle en France.  Le départ de cette ultime étape est prévu pour le 14 mai prochain.    

Crédit photo: Velux 5 Oceans © 2011

Le Canadien Derek Hatfield a doublé le Cap Horn cet après-midi. Il est ainsi devenu le premier coureur océanique solitaire canadien à faire deux fois le tour du monde et à franchir à deux reprises ce lieu mythique. Un exploit absolument fabuleux si l’on considère les sacrifices consentis par ce marin hors normes.  Derek Hatfield que nous avons interviewé ce matin confiait d’ailleurs combien il était ému d’être enfin parvenu là après la triste aventure de la construction du Spirit Of Canada dont il a dû se départir faute de refinancement.

« C’est un soulagement et un accomplissement extraordinaire quand je pense à ce que j’ai vécu depuis l’année 2003. » a commencé par dire l’ancien policier de la GRC. « Tout le monde était nerveux face à cette étape où tout peut arriver dans des lieux où les secours sont pour ainsi dire presque inexistants. La traversée du pacifique dans le grand sud a toujours quelque chose de stressant (…) » de poursuivre le skipper.

Chez nous plusieurs professionnels de la course au large se sont empressés de saluer l’exploit de Derek Hatfield. À commencer par Georges Leblanc qui a déclaré que Derek Hatfield est un très grand marin. « Ce qu’il a fait est digne de mention. C’est une course qui n’est pas facile. Je lui adresse toutes mes félicitations » a dit en substance Georges Leblanc. Même chose du côté d’Éric Tabardel qui a mentionné qu’il s’agissait là d’un très bel accomplissement susceptible de raviver l’intérêt pour la voile au Canada.

Écoutez l’entrevue avec Derek Hatfield quelques heures avant son passage au Cap Horn en visitant notre rubrique multimédia sous l’onglet vidéo ou en cliquant sur le lien suivant:

 http://www.voileenligne.com/multimedia/videos

Crédit photo: Ainhoa Sanchez/w-w-i.com

  Le Canadien Derek Hatfield sur Active House et les trios autres solitaires engagés dans la Velux 5 Oceans ont repris la mer depuis dimanche dernier. Le départ s’est effectué dans des conditions pour le moins musclées, avec des vents de 35 nœuds et des rafales avoisinant les 40. Derek rapporte sur son blogue que le temps était affreusement humide, mais que malgré la grisaille, des centaines de Néo-Zélandais se sont rendu sur place pour assister au départ des quatre bateaux. Derek s’est d’ailleurs dit impressionné par la chaleur de l’accueil des gens de la Nouvelle-Zélande.

Paradoxalement, ce temps de chien a donné lieu à d’impressionnantes performances. La rapidité était au rendez-vous et les quatre gladiateurs de la Velux ont vite pris le large en s’extirpant du détroit de Cook dans un temps presque record. Tous naviguaient sous trois ris avec foc tempête. La politesse était de rigueur, mais curieusement la mer demeurait quant à elle, assez malléable.

Pour revenir à Derek, il rapportait ce matin avoir des soucis avec son moteur. « Il y a une légère fuite d’huile que nous n’avons pas réussi à colmater à Wellington. Je me suis approvisionné adéquatement en huile avant de partir, mais je ne voudrais pas me retrouver avec un moteur que ne fonctionne plus et sans énergie (…) » mentionnait le skipper canadien durant sa vacation aujourd’hui.

Du reste Derek tente de rejoindre le leader Brad van Liew de qui l’a distancé de 100 milles. Il accuse aussi un retard de 28 milles sur Zbignew Gutkovsky qui occupe le deuxième rang.

L’étape en cours mènera les solitaires de Wellington en Nouvelle-Zélande jusqu’à la station balnéaire uruguayenne de Porto Del Este. Un périple de 5800 milles nautiques à travers les 40ièmes rugissants et les 50ièmes hurlants avec en prime le contournement du célèbre cap Horn.

Derek Hatfield espère d’ailleurs enrouler le célèbre caillou pour la première fois. Bien qu’il ait pris part à deux autres tours du monde, il n’a jamais contourné le cap Horn, ayant connu des ennuis lors de ses deux premières tentatives. La première s’était soldée par un démâtage qui avait contraint le skipper canadien à un détour par Ushuaïa tandis que la deuxième lors du Vendée Globe, s’était terminée en Nouvelle Zélande en raison du bris d’une barre de flèche.

Le leader Brad Van Liew est passé ce matin sous la barre des 4500 milles à faire avant l’arrivée. Même chose pour le polonais Zbignew Gutek Gutkovsky. Pour Derek, il reste 4528 milles à faire tandis que Chris Stanmore Major ferme la marche avec 4710 milles à parcourir. Ce dernier est resté scotché plusieurs heures. Il tente de s’extirper d’une zone de pétole en formation à l’est de la Nouvelle Zélande. Pour les premiers, ils semblent en voie de s’en sortir beaucoup mieux, ayant plongé au sud pour rejoindre la première porte de sécurité.

Mentionnons en terminant que ces portes ont été créées par le comité de course pour tenir les coureurs loin des icebergs qui montent de plus en plus vers le nord en raison du phénomène de réchauffement du climat. Le comité surveille d’ailleurs de près la situation. Chaque déplacement de masse suspecte détecté par les satellites est analysé et peut mener le cas échéant à un amendement de l’avis de course pour assurer la sécurité des marins. D’ailleurs, l’autre course se déroulant dans le secteur, la Barcelona World Race est aussi contrainte au même suivi. Ce sont les réalités relativement nouvelles du monde de la course au large.