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Crédit photo: Barcelona World Race

Après le passage du pot au noir, plusieurs des 13 bateaux engagés dans la Barcelona World Race ont pratiquement traversé l’océan Atlantique pour aller frôler l’archipel brésilien de Fernando de Nohrona. Tous les yeux sont maintenant tournés vers l’anticyclone de Sainte-Hélène qui est à toutes fins pratiques le dernier rempart avant le grand sud.

La traversée du Pot-au-noir fut difficile pour le leader Virbac-Paprec 3 qui a vu revenir au contact plusieurs de ses poursuivants. S’il n’a pas trop de souci à se faire avec Foncia qui est contraint à un arrêt de 20 heures au Brésil n’incluant pas la pénalité qui va avec, il en est autrement de deux redoutables adversaires dont les hauts faits d’armes sont issus de la Volvo Ocean Race.

Le brasseur Estrella Damm skippé par Alex Pella et Pepe Ribes n’est plus qu’à 81 petits milles de Virbac Paprec 3 tandis que l’ancien Foncia rebaptisé Mapfre et skippé par Iker Martinez et Xabi Fernandez sont à 143 milles. Les deux semblent avoir trouvé leurs marques et font maintenant marcher leur machine respective à plein régime.

On savait que les anciens de la Volvo n’avaient rien à envier aux Français quant au talent de marin et à la façon de tirer le maximum de leur Open 60. Leur expérience sur la Volvo Ocean Race vaut largement celle provenant du Vendée Globe. Elle peut même être un atout de taille dans la mesure où il s’agit cette fois-ci d’une course en équipe comme la Volvo plutôt qu’un tour du monde en solitaire comme celui des Français.

La proximité des équipes espagnoles depuis le début de cette course donne à croire en un niveau de préparation élevé de la part de ces derniers, ce qui s’est jusqu’à présent traduit par une excellente performance sportive. Cette réalité donne une tournure encore plus intéressante en mettant en opposition non seulement les Espagnoles versus les Français, mais également la Volvo Ocean Race contre le Vendée Globe. Les paris sont ouverts sur l’issue de ce duel encore très jeune.

Pour revenir à la course, mentionnons qu’au troisième rang, se retrouve le surprenant Mirabaud. La discrétion de son équipage formé du couple franco-suisse Michèle Paret et Dominique Wavre que l’on n’a presque pas vu en course depuis plusieurs années, commence peu à peu à s’expliquer. De toute évidence, les émules de Bonnie an Clyde ont bien monté leur coup et ne ménageront rien pour, une fois de plus, voler un podium dans cette 2e édition de la BWR. Leur plan Owen-Clarke est fort bien préparé et il va vite comme en témoigne la reprise du troisième rang devant Mapfre.

Côté météo, il semble par contre qu’encore une fois, la belle Hélène ne sait pas trop sur quel pied danser. En conséquence, on observe que certains ont préféré le cap pendant quelques heures tandis que d’autres ont suivi le vent. Les orthodoxes Virbac-Paprec 3 et Mapfre suivent une trajectoire bien droite les rapprochant de la côte brésilienne. On ne parlera pas de Foncia qui de son côté est contraint à l’arrêt au Brésil, mais il aurait certes été intéressant de connaître l’option qu’aurait choisie le duo Desjoyaux-Gabart s’il n’avait pas eu cette foutue avarie au crash-box de Foncia.

Les autres ont très légèrement bifurqué vers l’est est, semblant peut-être tenté de se rapprocher de la route directe. Quatre bateaux ont ainsi incurvé leur route pour suivre cette option, soit Estrella Damm, Mirabaud, Groupe Bel et Neutrogena. Ce dernier étant d’ailleurs celui qui était positionné le plus à l’est parmi le groupe de tête.

Or, tous ou presque sont maintenant revenus dans le « droit chemin », soit une route est s’écartant de l’orthodromie pour contourner l’anticyclone. De tous les coursiers formant la tête de la flotte, seul Groupe Bel n’a pas encore corrigé sa trajectoire, ce qui ne saurait cependant tarder.

Si une option, appelons-la, « plus africaine » continue d’être au demeurant, défendable, reste que traditionnellement, c’est à l’ouest, du côté du continent américain que la porte s’entrouvre en premier lorsque l’horizon des coureurs se bouche par l’anticyclone de Sainte-Hélène. Voilà ce qui explique le conservatisme ambiant, les coureurs repoussant les options stratégiques à plus tard.

La course aux quarantièmes Rugissants est donc lancée. Et les premiers à s’engager dans les eaux du grand sud là où les vents sont forts et réguliers ont d’ordinaire une belle longueur d’avance. La question est de savoir à savoir qui aura le billet gagnant et sera le premier à sortir des bras de la danseuse. La réponse viendra dans 48 heures quand nous aurons une idée plus claire de la direction que prendra l’inlassable tango argentin de la belle Hélène.       

À mi-chemin du parcours entre Istanbul et Nice, les paris sont ouverts et les débats font rage. Trois options ont été envisagées par les équipes. D’abord  celle la plus au nord à laquelle ont souscrit Roland Jourdain et Marc Thiercelin. Le milieu de terrain occupé par Kito De Pavant. Puis le sud où se trouve  le trio composé de Jean-Pierre Dick Michel Desjoyeaux et Gillermo Altadil.

Le passage du détroit des Dardanelles suivit du jeu de cache-cache à travers les archipels de la mer Égée n’ont pas permis de départir qui que ce soit. Bien au contraire, les positions de tête se sont échangées pour un temps et il semble que ces passes d’armes ont  plutôt servit à alimenter les cogitations sur les options concernant la suite des évènements une fois rendu dans la Méditerranée.

Il est surprenant de constater la différence des choix et le peu de différentiel qu’ils ont engendré, symbole d’une certaine parité dans la performance de ces bateaux qui ne se voient toutefois pas offrir de quoi maximiser leurs vitesses. En effet, la Méditerranée, pourtant reconnue pour ses belles brises soutenues, a plutôt présenté épisodiquement de timides souffles ayant eu pour effet de ralentir les les uns et les autres.

Aux derniers pointages, Kito DePavant et son Groupe Bel occupaient toujours le premier rang suivit de près par Guillermo Altadil sur Estrella Damm à seulement cinq milles et Michel Desjoyeaux à neuf milles nautiques. Tous les concurrents sont dans une fourchette située à l’intérieur des quatre-vingt milles.