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 La Route Rimouski-Anticosti ne sera pas de la rigolade. Elle s’annonce pour être l’épreuve de type Open la plus relevée de l’histoire de la course au large au Québec et dans l’est du Canada. Pour une première édition, le moins qu’on puisse dire, c’est qu’on en aura plein la vue.

Cinq Mini 6.50 sont sur les rangs, soit ceux de Philipe Laville de Stoke en Estrie (Pogo Loco),  Nicolas Gibault de Greenfield Park (GLLOQ), Sylvain Lévesque de Québec  (Rakko Sailing Team), Guy Hernandez  de Lévis (Benjamin) et Daniel Després de Trois-Rivière (Marie-Zoé). À ce groupe on rajoute Paul Bellemare de Rimouski sur le voilier CAL 39 Indigo. 

Deux Class 40 sont aussi sur les rangs, soit ceux de Luc Forcier de Longueil (Sacramouille) qui embarquera Gabriel Fillipi et Luc Poirier. Puis celui d’Éric Tabardel sur Bleu-Salin’eau qui fera équipe avec le ministe Damien Depas. Autre inscription notable au tableau que celle d’Yves Lépine sur le Open 45 Atlantix Express. Plus lourds que les Class 40, ce dernier pourrait offrir une opposition de taille aux bateaux les plus rapides de la flotte étant donné l’interminable bord de près qui attend les équipes.

Un choc de titan est annoncé en classe IRC alors que Marcel Côté de Neuville prendra le départ sur son J111 flambant neuf (Survenant) tandis que pour la première fois sur une course tenue au Québec, on pourra voir à l’œuvre un splendide Farr 40, soit celui de Jean Trottier de Dolbeau-Mistassini (Defiant). Voile en Ligne a été informé que le globe-flotteur Antoine Lacasse fera équipe avec le skipper Bleuet. Antoine Lacasse a passé une partie de l’hiver dans le sud où il a couru sur tout ce qu’il a pu trouver. Il est entrainé et prêt au combat. Il prendra d’ailleurs part à la Charleston Race week jeudi prochain.   

Pour revenir au voilier en question, mentionnons que c’est toute une chance de voir chez nous ce type de bateau. Le Farr 40 est un coursier de renommée mondiale. Des championnats internationaux sont organisés tous les ans pour ce voilier considéré comme étant le fleuron de la flotte issue du célèbre cabinet d’architectes de Bruce Farr. Ce dernier est d’ailleurs une sommité mondialement reconnue du yacht design. La présence d’un tel bateau à Rimouski pour la première édition de cette épreuve constitue donc à n’en point douter un véritable cadeau qui risque d’attirer des centaines de spectateurs et mordus de voile. La seule présence de ce bateau qui est carrément une merveille technologique vaut certes le détour de plusieurs centaines de milles.

La cerise sur ce sundae royal est bien sûr la participation du VO 60 Ocean Phenix de Georges Leblanc. On en sait d’ailleurs un peu plus sur l’équipe qui accompagnera Georges pour ce tour de l’île pas tranquille. Pour l’occasion, le vétéran de la Route du Rhum, de la Jacques Vabre et de la Québec-Saint-Malo embarquera Walter Timmerman ainsi que le patron de la Boutique 30 Degrés Michel Rousseau. Mais la grande vedette sera sans conteste le gagnant 2009 de la Bermuda One Two, le docteur Robert Patenaude. Ce dernier n’a pas encore confirmé sa présence, mais les discussions sont si avancées qu’il ne s’agit finalement que d’une formalité, affirme Georges Leblanc qui annonce du même coup qu’il dévoilera sous peu la composition entière de son équipe. Questionné également à savoir s’il comptait forcer un peu plus la note que lors de la Route Halifax-St-Pierre, le skipper de Lévis n’a laissé planer aucun doute sur ses intentions. « Nous allons là pour gagner et rien de moins. Le bateau sera poussé à sa limite cette fois-ci. J’ai bien l’intention de faire marcher le coursier dans ses polaires (…) » a dit le skipper lors d’une récente entrevue téléphonique. 

D’autres seraient en réflexion pour participer à cette course qui s’annonce pour être l’une des plus marquantes de l’histoire au Québec en termes de qualité des participants. Réjean Desgagnés évalue présentement la possibilité de défier Paul Bellemare en classe PHRF. À Cap-à-l’Aigle, l’intérêt d’Enrico Bouchard pour un tour d’Anticosti est manifeste depuis longtemps. Équipé d’un bateau très rapide, un Jeanneau One Design, il serait présentement à tenter de réunir son équipe avant de donner une réponse définitive. On sait qu’il faudra calculer environ quatre à cinq jours de mer et deux jours à quai au minimum en plus du convoyage. Ce qui évidemment, bouffe une partie des vacances de plusieurs équipiers.

Un autre vers qui les yeux sont tournés est Jean Corriveau de Ville LaBaie sur le C&C 39 R l’Européenne. Ce dernier avait pris part à la Route Halifax-St-Pierre l’an dernier. Finalement, on s’attend aussi à d’autres inscriptions, principalement venant du Yacht-Club de Québec qui n’a pour l’instant aucun représentant au départ du 10 juillet prochain.

Mais cela pourrait changer tout prochainement. Voile en Ligne s’est entretenu cet après-midi avec un autre vétéran de la Transat Jacques-Vabre. Marc Nadeau, pour ne pas le nommer est en ce moment même à préparer un équipage pour prendre part à la course. « Je ne suis pas encore inscrit officiellement, mais ma réflexion est très avancée. Et puis je suis encore en mode hivernage. Ce ne sera plus très long avant que je donne des nouvelles (…) ».

Ça réfléchirait aussi du côté de St-Pierre et Miquelon selon ce qu’a pu apprendre Voile en Ligne. Le patron de l’entreprise Archambeault, Philippe Paturel aurait été approché. Se laissera-t-il tenter par le chant des sirènes de Rimouski? Chose certaine, les retombés publicitaires qu’engendrerait la présence d’un Archambeault 40 sur le pas de tir à Rimouski ne sont pas à dédaigner. Ces bateaux traînent une réputation de coursiers tout à fait redoutable. 

Comme on peut le constater donc, le tableau s’est enrichi de plusieurs grosses pointures alors que d’autres sont encore au stade de l’évaluation. Nous ne sommes que le 6 avril et déjà, la course s’annonce pour être passionnante. Les défis se lancent à qui mieux mieux. On espère également que d’autres plaisanciers se joindront à cet évènement historique qui est déjà considéré comme le Fastnet de l’Amérique du Nord. 655 milles nautiques d’un challenge de haut niveau pour ne pas dire de calibre international, et qui risque de marquer l’histoire de la course au large au Québec. À ceux qui sont tentés de prendre part à cette course, on lance le message suivant : ne vous traînez pas les pieds. On vous attend les bras grands ouverts à Rimouski.        

Photo: Le farr 40 canadien Vincere du skipper Grant Hood. Crédit photo: Sharon Green/ultimatesailing.com

C’est finalement Flash Gordon qui a remporté la Miami Grand-Prix 2010 qui s’est tenue le week-en dernier. Cette compétition regroupait pas moins de 44 bateaux venants de huit pays. Les équipages se disputaient la première place du podium dans quatre catégories différentes soit les Farr 40, les Melges 32 ainsi qu’en IRC 1 et 2.

Un seul équipage canadien était présent lors de cette compétition. Il s’agissait de l’équipe de Grant Hood originaire de Port Credit en Ontario qui s’alignait en Farr 40. Notons que dans cette catégorie, on retrouvait quelques figures connues tels que celle de l’espagnol Pietro d’Ali qui court en Imoca ainsi que le prince Frederik du Danemark. Ce dernier s’était adjoint pour la circonstance rien de moins que le danois d’origine Hollandaise Bouwe Bekking pour agir comme tacticien.

La course s’est déroulée sur un train d’enfer durant les 4 jours de compétition. Des vents changeants et une mer forte ont rendu les opérations délicates pour les équipiers, principalement ceux agissant comme plage avant.

C’est le Farr 40 Flash Gordon de l’américain Helmut Jahn de Chicago qui a remporté la compétition devant  les Italiens de Nerone du skipper Massimo Mezzaroma. Ces derniers ont chauffé les oreilles des Américains en remportant la dernière course mais ce ne fût pas assez pour doubler les fils de l’Oncle Sam qui ont terminé un maigre petit point devant.

Le célèbre Barking Mad a dû se contenter de la cinquième place. Quant au seul équipage canadien, il a terminé en septième position, tout juste derrière un autre bateau italien, L’enfant terrible d’Alberto Rossi et Pietro D’Ali. Le bateau du prince Danois a quant à lui terminé en huitième place.