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Crédit photo: Crêpes Whaou

Le directeur le de l’entreprise française Crêpes Whaou, monsieur  Michel Blandon a annoncé ce matin l’arrêt du programme de sponsoring voile qui dure depuis maintenant plus de 10 ans. Cette décision deviendra effective à la fin de l’année 2011. Monsieur Blandon a fait l’annonce de cette nouvelle dans un communiqué où il ne donne pas de raison précise à cette décision sinon de dire que l’aventure est rendue à son terme.

C’est donc dire que Franck-Yves Escoffier devra se trouver un autre sponsor pour l’année 2012, notamment pour la Transat Québec-Saint-Malo. On ne reverra pas, du moins pour l’instant, le bateau rouge avec la voile décorée de la girafe.

Évidemment, la décision suscite une certaine tristesse, notamment chez les enfants habitués qu’ils étaient à suivre ce magnifique bateau et son skipper. Ce projet a d’ailleurs été l’une des plus belles initiatives à caractère pédagogique du monde de la voile.

De son côté, Franck-Yves Escoffier entend bien poursuivre l’aventure. Et compte tenu des performances de ce bateau, il ne devrait pas avoir trop de difficultés à se trouver un autre sponsor. Quoi que…

On sait que ce marché vit des heures difficiles en ce moment. La zone euro connaît présentement des perturbations économiques importantes qui insécurisent beaucoup d’investisseurs, tandis que la reprise économique se fait très lente de ce côté-ci de l’Atlantique.

Les retombées de ces aléas ne devraient pas avoir d’incidences majeures sur le milieu de la voile en raison du potentiel publicitaire mirobolant qui y est relié et qui est à ce jour toujours en développement. Mais la période actuelle invite les entreprises à la prudence.

En définitive, l’économie, c’est un peu comme la mer. Quand ça s’agite, on a hâte de retrouver les calmes…

Photo: archives

Vers 15h30 hier après-midi, Franck-Yves Escoffier a contacté le PC de course pour aviser le directeur Jean Maurel que Crêpes Whaou venait de subir une avarie majeure. L’étrave avant du trimaran de 50 pieds s’est cassée tout juste avant le balcon. L’avarie fait suite à un choc attribuable à un objet flottant non identifié ou à une vague.

Franck-Yves Escoffier n’a pas demandé assistance, du moins pour l’instant. Il s’est immédiatement mis au travail pour arracher le morceau plié à 90 degrés. L’opération est impérative parce que l’étrave détournée de son axe normal fait dévier la course du bateau tout en ralentissant considérablement ce dernier.

Les conditions dans lesquels Franck-Yves Escoffier doit opérer sont difficiles. La mer est agitée et les vents sont forts et irréguliers. Le skipper doit d’abord nettoyer l’étrave de ses débris avant de tenter de ficeler une bâche de fortune pour fermer le trou. Il compte se servir de sangles et d’un sac de voile.

Au moment de son avarie, Crêpes Whaou était localisé à un peu plus de 1100 milles au nord-ouest des Antilles. Il occupait le premier rang des Multicoques 50 et possédait une avance de 83 milles sur son plus proche rival, Actual de Yves LeBlevec. La course de Crêpes Whaou est pour ainsi dire terminée. Franck-Yves Escoffier tentera de rallier l’arrivée à vitesse réduite.

Vous pouvez voir l’avarie et entendre les commentaires du skipper en visitant notre page vidéo sous l’onglet multimédia.  

Crédit photo: FRANCOIS VAN MALLEGHEM / DPPI / VENDEE ST-PETERSBOURG

Yves LeBlevec est devenu hier le récipiendaire de la première victoire de cette  édition initiale de la course Vendée-St-Petersbourg. Il a non seulement terminé en première place de la deuxième étape de cet aller-retour, mais il s’est aussi adjugé par le fait même le haut du podium en réalisant un temps qui le place sans équivoque devant Franck-Yves Escoffier. 

L’équipe Actual inflige donc à Crêpes Whaou un premier revers. Cette dernière avait raflé à peu près tous les titres des grands rendez-vous océaniques depuis plusieurs années. Or il semble que l’hégémonie du bateau rouge soit maintenant chose du passé. Cette deuxième place pour Crêpes Whaou bien que loin d’être déshonorante, n’en constitue pas moins un sérieux coup de semonce pour l’équipe de Franck-Yves Escoffier à la veille de la Route du Rhum dont le départ est prévu pour l’automne prochain. 

Ces deux équipes de pointe devront également composer avec la présence de Lionel Lemonchois qui pilotera chez Prince de Bretagne. L’entreprise de fruits et légumes y va pour la longue balle en confiant  le volant de son trimaran flambant neuf au champion de la dernière édition dans l’espoir de rafler un titre aussi rapidement que possible. L’équipe n’a pas pris part à la Vendée St-Petersbourg en raison de l’important chantier dont fait l’objet son trimaran. C’est d’ailleurs Lionel Lemonchois qui dirige les travaux et à ce que l’on dit, il semble qu’il en aurait plein les bras avec la reconfiguration du coursier pour une course en solitaire.

Assurément, Crêpes Whaou et Prince de Bretagne devront maintenant tenir compte d’Yves LeBlevec. Cette victoire donne raison à Actual d’avoir fait confiance à l’ancien vainqueur de la mini-Transat. Et pour cause! LeBlevec et son équipe sont titulaires d’une victoire sans équivoque. Ils ont terminé avec 3heures et 44 minutes d’avance sur Crêpes Whaou. Le résultat ne laisse donc aucun doute sur les capacités d’Actual.

Pas amère pour deux sous, Franck-Yves Escoffier avouait avoir été une fois de plus impressionné par l’accueil des gens de la Vendée, venus nombreux pour l’arrivée.  Comme on le sait, le skipper de Crêpes Whaou est l’un des promoteurs les plus convaincus de la classe des Multis 50. Aussi voit-il cette course comme une belle étape vers l’aboutissement de ses nombreux efforts dans le but d’attirer davantage d’équipes. 

« Je souhaitais qu’il y ait un spectacle avec de belles bagarres et je pense que la marchandise a été livrée (…) Il y a aussi derrière des bateaux de précédentes générations, pilotés par des équipes qui ont offert de très belles prestations sportives. Je suis très content(…) a relaté le skipper de Crêpes Whaou à son arrivé à St-Gilles-Croix-de-Vie en Vendée.

De son côté, Yves LeBlevec était évidemment enchanté de sa victoire. « C’est difficile à décrire. Ce fut une régate passionnante. On n’a pas eu une seule minute de répit. On a régaté sans arrêt contre Crêpes Whaou. Il y avait beaucoup de compétences et d’expériences dans l’équipe. Cela a été super (…) a confié un Yves LeBlevec tout à fait enchanté à son arrivée.

Avec une classe en pleine expansion et qui de surcroît, devient de plus en plus compétitive, on s’attend à ce que d’autres  sponsor se pointent le nez et qu’ainsi, la classe devienne de plus en plus nombreuse. Si certains naviguent sur des engins de générations antérieures, ils n’en offrent  pas moins un excellent spectacle du point de vue sportif. C’est tout à l’honneur de ces équipes qui rehaussent du coup l’intérêt pour une classe spectaculaire.

La Vendée-St-Petersbourg a rempli ses promesses et gagné son pari. La formule d’un aller-retour mérite d’être perpétuée et bonifiée. Sportivement elle offre des luttes spectaculaires et permet de se rattraper pour celles et ceux ayant manqué de veine du point de vue météo. Cette formule est intéressante et pourrait même faire l’objet pourquoi pas, d’une double traversée transatlantique. L’idée est lancée…