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Crédit photo: Spi Médias

L’heure est au bilan pour le programme de formation Élite de Formation Nautique Québec qui vivait cette année sa première édition.  Parallèlement, le skipper Georges Leblanc faisait lui aussi le post-mortem de sa saison de voile. Une année qui marque la transition entre la vie de coureur et d’enseignant pour Georges Leblanc. Nous avons rencontré le skipper lors de la sortie de l’eau du voilier Ocean-Phenix il y a quelques jours. Nous avons également pu nous entretenir avec Guylain Noël de Formation Nautique Québec. Nous vous convions donc aujourd’hui à l’écoute de ces interviews dans notre page Audio sous l’onglet « multimédia » .

Crédit photo: Voile en Ligne © 2010

Le retour officiel en course pour le skipper lévisien Georges Leblanc approche à grands pas. La Route Halifax-St-Pierre qui sera lancé le 10 juillet prochain sera sa première véritable épreuve depuis la Transat Québec-St-Malo 2008. Rencontré cette semaine, le skipper du Ocean Phenix en était aux derniers préparatifs avant son départ prévu pour mercredi prochain le 30 juin.

Il s’agira du premier véritable test pour l’Équipe de Voile Océanique de Georges Leblanc et surtout pour le coursier dont il a fait l’acquisition au printemps 2009. L’équipe avait pris part à la Course Jacques-Cartier l’été dernier, mais il s‘agissait davantage d’un exercice de familiarisation pour l’équipe qui venait alors de prendre possession de son voilier nouvellement acquis. La Route Halifax-St-Pierre revêt donc beaucoup plus d’importance en termes de compétitivité et de défi. L’équipe se mesurera à plusieurs bons adversaires, dont entre autres, le Spirit of Canada de Derek Hatfield ainsi que le Swan 48 new-yorkais Dawn Trader. Le Archambeault 40 Çao Bella de Philipe Paturel, le Class 40 Bleu d’Éric Tabardel ainsi que le Open 45 Atlantix Express du skipper Yves Lépine devraient également fournir une opposition non négligeable à Georges Leblanc et son groupe.

Par ailleurs, on en sait maintenant un peu plus sur la composition de l’équipe du VO 60 Ocean Phenix qui prendra le départ de la Route Halifax St-Pierre et Miquelon qui nous le rappelons, débutera samedi le 10 juillet prochain. Le skipper Georges Leblanc sera accompagné de Walter Timmerman qui comme c’est son habitude, sera vraisemblablement avec lui aux tables à cartes. On retrouvera aussi le barreur Pierre Olivier Roy qui avait fait parti de l’édition 2008 de l’Équipe de Voile Océanique. Ce dernier avait alors pris le départ de la Transat Québec-St-Malo avec Georges Leblanc sur le voilier Port de Québec.

Notre collègue journaliste Michel Sacco, rédacteur en chef du magazine l’Escale Nautique sera aussi du groupe. Michel Sacco est un autre habitué de la mer et de la course. Il a lui aussi déjà couru avec Georges Leblanc. Il a notamment  pris part à la course Dinartica en 2006. Sa position sur le bateau n’est pas encore déterminée.

Richard Neault est un autre membre régulier de l’équipe de Georges Leblanc qui prendra place à bord du VO60. Richard Neault est détenteur avec Georges Leblanc et Walter Timmerman du temps de référence du défi Georges Leblanc autour de l’île d’Anticosti. Il est membre de l’équipe Ixo-Stations Nautiques Québec du skipper Walter Timmerman. L’équipe évolue sur le Lac Champlain.

André Bégin-Drolet, Joël Crépeault sont deux figures connues du Championnat Régional de Yachting de Québec tout comme Sébastien Jean. Les deux premiers font partie du programme de Formation Élite de Formation Nautique Québec. Ils devraient être aux plages avant.

Finalement, le Français Damien Portais complétera le groupe de neuf marins. Originaire de St-Pierre et Miquelon, Damien Portais fait partie de l’équipe de Philipe Paturel. Mais comme ce dernier fait la course en duo, il a donc été prêté à l’équipe de Georges Leblanc.

Ce qui frappe en regardant l’alignement de Georges Leblanc, c’est l’âge des coureurs. On se rend compte que le skipper a considérablement rajeuni son équipe. Ce sera assurément un atout sur un voilier reconnu pour être un défi lancé aux meilleures conditions physiques qui soient. Les VO60 sont des machines demandant la plus grande forme. Et comme cette course s’annonce pour être un sprint, l’équipe n’aura pas à chercher un deuxième souffle alors qu’il faudra résister aux poussées adverses.

L’équipe devrait fonctionner sur trois quarts différents. Quoiqu’on se doute bien que plusieurs se taperont les 300 et quelques milles nautiques sans fermer l’œil, histoire de ramasser sans faute le drapeau à damiers. Pour ça, l’effort devra être soutenu sur toute la longueur du parcours.

Georges Leblanc ne cachait d’ailleurs pas sa fébrilité et son ardent désir de victoire après des années de difficultés. « Pas de doute!  Nous sommes dus pour quelque chose de bien. Cela fait longtemps que j’attends ce moment. J’ai très hâte. Nous avons une bonne équipe et un excellent bateau. La table est donc mise pour arriver à St-Pierre dans une excellente position. Nous ne nous mettons cependant pas de pression. Nous voulons avoir du plaisir et faire une belle navigation de la façon la plus professionnelle possible. C’est d’abord cela le but(…) » a dit en substance le skipper.  

Crédit photo: © Voile en Ligne

Le voilier Ocean-Phenix a retrouvé son élément le samedi 1er mai au terme d’une délicate opération de remise à l’eau tenue dans la matinée. Plusieurs membres de l’Équipe de Voile Océanique Georges Leblanc s’étaient donné rendez-vous pour assister le skipper dans cette étape qui donne toujours quelques sueurs aux dizaines de curieux venus s’agglutiner au Parc Nautique de Lévy pour voir la scène.

D’ailleurs, le coursier n’est pas retourné à l’eau sans mal. Les roues avant du ber devront faire l’objet d’un bon ajustement dans le courant de l’été. « Nous étions quelque peu limite » a déclaré le skipper à Voile en Ligne à la suite de cette mise à l’eau. En effet, l’équipe profite toujours des grandes mers de mai pour remettre le bateau dans le fleuve. Mais cette année, les marées ne sont pas très élevées en raison du faible volume de neige accumulé durant ce dernier hiver qui fût particulièrement doux.

Pour revenir à l’Ocean-Phenix, mentionnons qu’il est maintenant de l’intention de Georges Leblanc d’effectuer certains ajustements dans la grand-voile. « J’attends une journée sans vent. Je veux revoir l’emplacement de certains éléments sur cette voile. Évidemment que je dois attendre la journée propice. Je n’ai pas le goût de me retrouver avec un coup de vent alors que je suis amarré. Le bateau risquerait de s’envoler (…) » déclare le sympathique skipper en riant. Le VO60 a fait l’objet d’un important chantier d’hiver. L’aménagement intérieur a été refait pour plus de confort et de fonctionnalité. Les joints toriques de l’arbre d’hélice ont également été changés et le système de ballast a fait l’objet d’une révision complète.

L’équipe a à son calendrier de course la Route Halifax-Saint-Pierre le 10 juillet prochain. Le Ocean-Phenix sera aussi nolisé pour le programme de formation élite de Formation Nautique Québec. Georges Leblanc prévoit effectuer ses premières sorties sous voiles d’ici deux semaines environ.

En terminant, mentionnons que, comme l’an passé, le bateau sera amarré au quai numéro 5 de la marina du vieux port de Québec. Georges Leblanc aurait bien sûr souhaité s’amarrer au Parc Nautique de Lévy où se trouve bien entendu, nombre de ses supporters étant donné qu’il est originaire de la ville de Lévis. Mais hélas, le tirant d’eau du Ocean-Phenix est trop fort et le bateau risquerait de talonner à marée basse. Les gens de Québec auront donc le privilège de voir le coursier en même temps qu’ils pourront serrer la main et adresser quelques mots à Georges Leblanc lors de ses présences au vieux port. Pour les intéressés, le bateau est facile à reconnaître. Il est le seul à avoir un mât de la hauteur des élévateurs à grain…