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Crédit photo: Archives Spi Médias communication © 2011

Le skipper lévisien Georges Leblanc a annoncé jeudi soir la composition de l’équipage de Voile Océanique qui prendra part à la prochaine Transat Québec Saint-Malo. Douze personnes feront partie de l’équipe.

Deux absences sont fortement remarquées cette année. Il s’agit du barreur Pierre Olivier Roy et de Danielle Leblanc, la fille du skipper. Les deux sont retenus pour des motifs familiaux ou professionnels. Par contre le noyau dur du groupe qui est composé de Walter Timmerman, Michel Littée  Michel Sacco et bien entendu du skipper lui-même seront là. Il s’agit de la même équipe qui avait pris part à la Dinartica en 2006. Et à l’exception de Michel Sacco, tous ceux que nous venons de nommer faisaient également partie du contingent de la Québec-Saint-Malo 2008 sur Ocean 65.

Georges Leblanc a l’intention de fonctionner avec deux équipes de cinq et deux hommes hors quart. C’est Walter Timmerman qui prendra les commandes de la première équipe tandis que Sébastien Jean et Michel Littée formeront le noyau dur qui commandera la deuxième équipe dans laquelle on retrouve Martin Dumont à la plage avant avec en milieu Dave Gaudeau. C’est Manon Marois qui sera au piano.

Dans l’équipe 1, celle de Walter Timmerman, Marc Drouin sera à la plage avant, Michel sacco aux voiles et au mât tandis que Sonia Cormier sera au piano. Elle sera secondée au cockpit par Pierre Lepage. Philippe Morissette sera hors quart. Il sera le monsieur bricole de l’équipe. On ignore pour l’instant si Georges Leblanc a l’intention de faire appel à un routeur ni s’il a quelqu’un en vue pour cette tâche.

Ce qui frappe, ce sont d’abord l’abondance de figures nouvelles, de jeunes ainsi qu’un bon contingent de femmes, ce qui ne manquera pas d’enrichir l’équipe, ces dernière comptant pour près de 20 % de l’équipage en quart. On remarque aussi que, mise à part quelques éléments, Georges Leblanc a choisi en grande majorité des poids coq. En skipper expérimenté qu’il est, Georges Leblanc a donc choisi de ne pas traîner de grosses pièces à étendre sur le rail. Au besoin, il peut compter quelques poids lourds mais ils ne sont définitivement pas légion dans la planification d’une descente du fleuve et du golfe en toboggan et au portant, d’où leur utilité bien relative.

Georges Leblanc a un chantier important sur son bateau cet hiver. Il compte mettre à l’eau tôt au printemps pour des semaines d’entraînement qui devraient culminer avec l’arrivée au port de Québec du Ocean Phénix vers le 10 juillet 2012.

Crédit photo: Spi Médias Communication inc. © 2011

Georges Leblanc a mis fin à sa saison il y a quelques jours. Le VO 60 a été mis au sec. Hormis l’anti-salissure, le bateau est dans un état impeccable. La carène et les appendices sont en très bon état. Il n’y aura que des travaux mineurs à faire de ce côté. Ce qui n’empêche pas le skipper lévisien de prévoir un chantier majeur. Le plan de pont sera entre autres modifié et le coursier fera l’objet d’une révision complète afin d’être tout à fait prêt pour la Transat Québec St-Malo l’an prochain.

Parallèlement, l’équipe entreprendra un programme d’entraînement pour parfaire la condition physique des marins. Le compte à rebours est donc commencé pour l’Équipe de Voile Océanique de Georges Leblanc déjà active en morte-saison pour préparer le départ de juillet 2012.

Crédit photo: Spi Médias communications inc. © 2011

Voile en Ligne a appris en exclusivité que le navigateur lévisien Georges Leblanc relèvera un défi qui risque de passer à l’histoire. En effet, dès les premières semaines de juin, il sera à Rimouski en stand-by pour trouver une fenêtre météo favorable et s’élancer sur le défi qui porte son nom. C’est ainsi qu’il compte entreprendre en solitaire une course contre la montre de 655 milles nautiques autour de l’île d’Anticosti avant de revenir vers Rimouski.

Georges Leblanc est présentement le détenteur de ce record. Il l’avait accompli en 2007 à bord de son Ocean 65, un Macgregor qui s’est abîmé près des îles de la Madeleine à l’automne 2008. Lorsque Georges avait établi le premier temps de référence sur ce parcours, il faisait équipe avec Walter Timmerman et Richard Nault, deux navigateurs aguerris, qui au terme de leur expérience, n’avaient pas caché qu’ils avaient trouvé le voyage très difficile et technique. Cette fois-ci par contre, c’est une tout autre histoire. Georges Leblanc sera seul à bord de son Volvo Open 60, Ocean Phenix.

Des empannages à la douzaine…

La difficulté que présente un tel défi est énorme. Premièrement,  parce que le parcours engage dans une interminable remontée au près sur plus de 169 milles nautiques dans le détroit de Jacques-Cartier. Dans cette portion autour de ce tristement célèbre cimetière marin qu’est connu pour être l’île d’Anticosti, les vents sont changeants les courants sont forts et omniprésents sans oublier les marées avec lesquelles il faut compter. De plus, l’étroitesse de ce corridor maritime contraint à multiplier par dix par vingt par trente les manoeuvres d’empannage. On y retrouve quantité de bateaux de pêche, de cargos, de filets dérivants et de hauts fonds.  Impossible donc de prendre du repos. Ce sont là des conditions de navigation épuisantes même pour une équipe bien entraînée.

Or, Georges Leblanc compte faire cela seul. De surcroît à bord d’un voilier qui n’est absolument pas conçu pour des navigations en solitaire. Comme tous les VO 60, le Ocean Phenix n’a pour ainsi dire aucune ergonomie puisqu’il est d’ordinaire opéré en équipage. Le coursier n’a ni enrouleur, ni emmagasineur. Il faudra donc que Georges Leblanc aille changer les voiles à la mitaine sur le pont avant de son bateau, ce qui ne sera pas une mince affaire.

Quand on sait ce que signifie d’affaler un gennaker ou un spi sur ce type d’engin, la seule pensée qu’un homme seul effectue ce travail a de quoi donner des sueurs bien bouillantes dans le dos. En plus, si par malheur une de ces voiles tombait à l’eau, c’est au minimum une demi-journée de labeur qu’il faudra au skipper afin de récupérer sa toile. Mais pour Georges Leblanc, il n’y a rien d’infaisable. Tout est une question d’organisation et de préparation. Il compte donc pratiquer ses manoeuvres et visualiser celles-ci pour savoir exactement quoi faire le temps venu.

Le bateau révisé.

Le bateau est présentement au Parc nautique Lévy. Il a fait l’objet d’une révision complète durant l’hiver. On a notamment changé certaines pièces des pompes à ballast pour permettre un meilleur fonctionnement. Le coursier prenait l’humidité légèrement en raison de joints toriques périmés. L’intérieur a aussi fait l’objet d’un réaménagement pour rendre le bateau encore plus confortable et accueillant aux sponsors et élèves de l’école de voile qui l’affrète. Le réservoir à carburant diesel a également été réparé. Le Ocean Phenix avait  des résidus accumulés avec les années. Cette situation faisait que le moteur manquait parfois de puissance, rendant entre autres difficile l’inversion de la propulsion. Du coup, les manoeuvres d’accostage devenaient incertaines. Le skipper a donc remédié à ce problème aussi, un stress de moins.

Georges Leblanc prévoit mettre son bateau à l’eau dès les premiers jours de mai.  Le bateau sera ensuite emmené à Québec au Club nautique du Vieux Port. C’est là que se poursuivra la préparation du coursier pour sa saison 2011. Côté santé, Georges Leblanc a pris un peu de poids cet hiver. Mais il s’est mis à l’entraînement et affirme que la situation rentrera dans l’ordre sous peu. Il se dit en forme et prêt pour une saison chargée qui comprendra la course autour de l’île d’Anticosti qui partira le 10 juillet prochain.

À ce chapitre, il s’est dit extrêmement heureux de la réponse que cette course a eue jusqu’à présent. « Nous aurions pu aller faire la Marblehead-Halifax mais notre objectif est de susciter l’intérêt pour la course en créant des évènements chez nous. En ce sens, je salue mes collègues québécois qui ont décidé de s’inscrire à notre nouvelle course qui je l’espère, deviendra un évènement international » déclarait Georges Leblanc qui à titre de parrain, prenait part lundi dernier à la conférence de presse annonçant le Festival Cap à L’Est le fleuve en fête. Ce week-end de célébrations est notamment commandité par le sponsor de Georges Leblanc, l’Association Maritime du Québec. C’est la Station Nautique Rimouski Mitis qui en est l’organisatrice.

Ces festivités qui se dérouleront du 8 au 10 juillet prochain à Rimouski comporteront un volet à la fois maritime et culturel des plus intéressants. Vernissages, démonstrations culinaires, conférences et documentaires ainsi que les spectacles d’artistes tels que  Didier Dumontier et Claire Pelletier sont au menu de la programmation de cette première édition.  

Pour revenir à Georges Leblanc, mentionnons en terminant que ce dernier a sorti récemment son quatrième livre intitulé Le Chant des Sirènes. Dans ce livre, Georges Leblanc étonne encore par ses indéniables qualités de raconteur. En fait, il est plutôt rare de voir des écrivains publier coup sur coup des bouquins à ce rythme sans nous en passer un moche au travers. Georges Leblanc publie des livres dont pas un seul n’est  autre que passionnant à lire.   Même celles et ceux qui ne s’intéressent pas à la course au large seront accrochés par ce nouveau récit où il rapporte des anecdotes savoureuses issues de ses nombreuses aventures en mer. À lire absolument!

Photo d’entête: Georges Leblanc devant son coursier au Parc Nautique de Lévy.

Photo du milieu: Georges Leblanc lors de la conférence de presse annonçant le le Festival Cap à l’Est le fleuve en fête.

Photo du bas: entête du nouveau livre de Georges Leblanc

Vous pouvez visiter le site internet du festival Cap à l’Est le fleuve en fête à l’adresse suivante:  www.cap-a-lest.com Une très belle fête vous attend!