Crédit photo: Spi Médias communication inc. © 2012

Parlons d’abord de Groupama

Une revue de l’année sans parler de l’extraordinaire exploit de Groupama serait un péché. L’équipe de Franck Cammas a fait plus que répondre aux attentes. Les Français ont toujours eu du mal à faire la preuve de leur supériorité en course océanique. Un doute a toujours subsisté. Ne souffrant pas pour autant de complexe d’infériorité, l’équipe Groupama a néanmoins juré qu’elle ne se présenterait pas pour jouer les touristes. Et la résistance française a surpris tout le monde dès le début de la course. Des tactiques audacieuses et un modèle de course non orthodoxe ont engagé les concurrents sur le sentier d’une guerre psychologique où ils furent complètement déstabilisés.

C’est le cas de Puma et Telefonica qui se sont retrouvés sur le cul face à l’offensive gauloise. Chez les Kiwis, on est peut-être bon pour faire des ronds dans l’eau durant un après-midi dans la piscine de San Francisco. Mais la Volvo qui est un laminoir sans pitié aura eu raison de l’équipe de Grant Dalton qui a été incapable de tenir la cadence tant la condition physique n’était pas au rendez-vous. Ça peut passer dans l’America’s Cup, mais pas dans la Volvo.

En définitive, Groupama aura réussi un exploit incroyable en venant à bout de vaincre dès son premier match des adversaires beaucoup plus aguerris et expérimentés. La victoire de Groupama n’est ni miraculeuse ni le fruit du hasard. Elle résulte simplement d’une préparation sans faille, de la force de caractère et de la volonté de Franck Cammas et de ses hommes. Cette victoire est spectaculaire, inusitée et pleinement méritée. Elle est extraordinaire! Elle se compare avantageusement à la victoire française lors de la Coupe du Monde de soccer de 1998.

Peter Hall

Parmi les Canadiens qui se sont illustrés cette année, le Québécois Peter Hall est à mettre sur le dessus de la pile. Aidé par ses deux coéquipiers Paul Davis et William Hall, le skipper et son équipe ont remporté un deuxième titre mondial en trois ans en classe en Soling. L’équipe canadienne a mis la main sur le titre lors des mondiaux de septembre qui se sont tenus cette année à Milwaukee sur les bords du lac Michigan. Il s’agissait du deuxième titre consécutif pour Peter Hall qui a d’ailleurs reçu le titre de marin québécois de l’année 2011 de la Fédération de Voile du Québec. En cette année 2012, la Fédération a choisi Martin Robitaille.

Éric Tabardel

De notre côté nous ne sommes pas en rupture face à cette décision. Bien au contraire! Pour nous le mérite de Peter Hall et Martin Robitaille ne fait aucun doute. Voile en Ligne choisit simplement d’honorer des marins selon un processus qui est le nôtre. Cinq experts du milieu de la voile son sollicité pour donner leur avis sur les évènements et les coureurs. La démarche est secrète afin qu’aucune pression ne soit mise sur les décideurs.

Cette année, le comité a choisi pour le titre de marin québécois de l’année 2012, le skipper Éric Tabardel. Depuis presque neuf ans, Éric s’est lancé dans un projet d’une complexité phénoménale. Il est le premier québécois à avoir construit de ses mains un voilier de course de type Class 40. Bâtie sur les plans de Sam Manuard, la construction est absolument impeccable comme l’ont démontré les tests lors de l’obtention du certificat de jauge.

Éric est le premier à dire qu’il ne revendique pas à lui seul l’exploit de la construction du bateau. Il rappelle l’implication de Damien Depas, Chris Sayer, et le coup de main de son regretté préparateur Jean-Maurice Dupuis. Éric pense aussi à tous celles et ceux qui ont donné la moindre contribution. Personne n’est oublié

Bleu devait prendre le départ en 2008. Mais voilà que la malchance s’abat sur l’équipe qui subit les affres d’un démâtage durant sa qualification. Dès lors, on aurait pu croire que ce serait fini. Éric lui-même avoue avoir pris cette épreuve très durement. « Quand j’ai vu les autres partir et que je suis resté seul derrière, ç’a été épouvantable. J’avais le coeur en miette » dira-t-il lors d’une entrevue.

Éric Tabardel n’est pas le genre à s’apitoyer très longtemps sur son sort. Mais nous sommes bien placé pour affirmer ici qu’il a fait face à d’innombrables et d’inextricables problèmes qui serait venu à bout de n’importe quel humain raisonnablement constitué. En fait, on se demande par quel mystère Éric Tabardel a pu poursuivre son projet sans devenir fou? Oui, il a eu de l’aide. Mais Éric Tabardel se serait-il lancé s’il avait su ce qui l’attendait? Pas sûr! Quelques heures passées en sa compagnie suffisent à convaincre que la route a été atrocement dure et raboteuse.

À force de volonté, d’efforts par milliers, de travail acharné, d’une pléiade d’amis sincères, de bras droit et gauche comme les frères Molimard et avec la contribution fort appréciée de Philippe Boisclair, Bleu a pris le départ de la Transat 2012. Et l’équipe n’a pas seulement figuré. Elle s’est fièrement battue. Bleu a fait une course éblouissante en traversant l’Atlantique en moins de 15 jours. Il est devenu du coup le monocoque québécois le plus rapide de l’histoire sur ce parcours.

Bleu n’a pas gagné la course. Mais l’histoire retiendra qu’Éric Tabardel en revendique la paternité, qu’il aura mobilisé les Québécois comme jamais auparavant sur un projet de ce type et que sans le courage et la détermination de toutes ces personnes, jamais ce bateau n’aurait été mis à l’eau.  C’est cela la victoire de Bleu. Et cette victoire-là est la meilleure de toutes.

Y aura-t-il d’autres projets comme celui de Bleu? Reverrons-nous une flottille québécoise lors de la prochaine transat? Bleu sera-t-il au départ en 2016? C’est encore trop loin pour le dire. Mais ce genre d’initiative est un vrai parcours du combattant. Le docteur Robert Patenaude aurait vendu son Class 40 tandis que Luc Forcier a du mal à mener son projet à terme. Pas facile donc!

Éric Tabardel aura été jusqu’au bout. Un exploit incroyable dans un contexte de rareté d’appuis financiers. Il a réalisé l’impossible grâce à sa détermination et sa capacité de mobilisation.