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Crédit photo: © Rolex Sydney-Hobart/Kurt Arrigo 

Presque à mi-course, la Sydney-Hobart Yacht-Race 2009 est fidèle aux attentes. Elle se révèle être une formidable régate mettant aux prises les trois maxi de dernière génération, soit Wild Oats XI, ICAP Leopard et Alpha Romeo. Et jusqu’ici, il semble bien que le quadruple champion Wild Oats XI aura une partie qui sera des plus dures s’il veut rééditer ses exploits des années antérieures.

Au dernier classement, c’est Alpha Romeo qui ouvre toujours la marche avec près de 17 milles nautiques d’avance sur ICAP Leopard et près de 20 milles sur Wild Oats XI. À force de grimaces, le leader est parvenu à grappiller une légère avance. Mais avec 330 milles nautiques à franchir, il n’y  a pas de quoi pavoiser et encore moins lâcher les écoutes pour aller prendre un café dans le carré.

D’autant plus que les conditions météo locales annoncent des vents faibles à l’entrée du détroit de Bass. Le gros de la flotte navigue présentement par un vent d’Est qui a déjà commencé à tourner progressivement au nord puis à l’ouest pour la tête de flotte. Des conditions de vents faibles mais portants qui s’amènent et qui devraient avantager Wild Oats XI, un plan Reichel-Pugh qui a tendance à performer davantage au portant plutôt qu’au près comme c’est le cas depuis le début de la course. 

La faible avance d’Alpha Romeo risque donc de lui être extrêmement précieuse dans la mesure où la guerre risque de durer jusqu’à la toute fin. Et comme la moindre molle risque de faire fondre les gains récoltés comme peau de chagrin, la possibilité et même les probabilités d’une régate au contact sont belles et bien réelles. Et à partir du moment où le leader aura contourné le phare de Tasmanian Island, ce n’est la Rivière Derwent qui sera l’endroit le plus approprié pour engager une lutte finale et régler ça. Pour le leader, il importe donc de vider la question autant que possible avant d’entrer en mer de Tasmanie.  

Pour revenir à la traversée du détroit de Bass, mentionnons que cette étape est de loin la phase la plus critique de cette course. C’est une zone qui réserve traditionnellement des conditions de mer hasardeuses. Il n’est pas rare de voir les coureurs éprouver des problèmes dans cette région où les bateaux sont mis à rude épreuve face à des éléments changeants et une mer casse-bateau. Les vagues ont la réputation d’être courtes et les creux sont d’habitude formés. Tout peux donc encore arriver et la course est encore très loin d’être fini.

Le départ de la Sydney-Hobart yacht race 2009 a été des plus spectaculaires. Les concurrents se sont élancés à 13h00 heure local et c’est finalement Wild Oats XI qui a pris un léger avantage. Mais cette très petite avance n’a pas duré. Elle fût vite effacée à la faveur d’un empannage complètement raté.

Les protagonistes naviguaient sous spi dans de petits airs tournant autour des sept à dix nœuds. Ils ont du composer avec une mer ponctuée de vagues courtes. Les équipes furent aussi aux prises avec des vents très instables qui ont joué de sales tous à certains favoris. C’est le cas de Wild Oats XI qui s’est immédiatement fait damé le pion et qui, pour la première fois en 5 ans, a franchi au deuxième rang la bouée de South end comptant pour la première marque de passage. C’est Alpha Romeo qui en a profité et qui a occupé le premier rang durant l’heure initiale.

Départ chaotique aussi pour Ragamuffin du doyen de la Sydney-Hobart, le légendaire Syd Fisher qui  dispute cette année sa 41ième édition de la course. Après avoir manqué sa bouée, le TP52 a dû repasser, ce qui l’a considérablement retardé, ayant dû prendre son tour dans un trafic pas mal dense. L’autre TP52, Quest skippé par Bob Steel a dû effectuer deux tours de pénalité en raison d’une collision avec Lion New-Zeland. Il occupe le 16ième rang et son grand frère Yendis est 12ième. 

Maximus qui coure sous les couleurs de Loyal, a lui aussi éprouvé des ennuis avec une voile d’avant récalcitrante. Cette dernière s’est enroulée sur l’étai à une vingtaine de pieds du pont, obligeant les plages-avant à des acrobaties pour aller la récupérer en hauteur. Il fallait effectuer le tout dans une mer qui était loin de favoriser ce genre de manœuvre. 

Pendant ce temps, trois éclopés, et non les moindres, retournaient quant à eux leurs amarres sur les pontons de Sydney. Il s’agit d’Etihad Stadium qui a finalement connu des ennuis majeurs d’ajustement de son gréement. C’est la mort dans l’âme que Grant Warhington a dû se résoudre à jeter la serviette. Après une sortie en mer précédant le départ, il est devenu évident que le bateau ne pourrait prendre le départ.

Les autres abandons sont She’s the Culprit, et Pippin. Le premier est un Inglis 39 qui a subi des dommages lors de la première marque de passage. Le skipper Todd Leary a d’ailleurs laissé entendre qu’il étudiait la possibilité de loger un protêt. Le deuxième est un Farr 37 skippé par Roger Sayers qui a abandonné en raison d’insolubles problèmes de pompe à carburant diesel.

Au moment d’aller sous presse, les trois premiers se battaient comme des chiffonniers.  Alfa Romeo a momentanément laissé la première place à Icap Leopard qui est redescendu en troisième place. Tous s’échangent les places comme au meilleurs set carré du temps des fêtes. Wild Oats n’a quant à lui pas réussi à reprendre sa première place perdue depuis son empannage tout croche commis lors du départ. Mais il n’est pas loin. D’ailleurs, les écarts entre les positions sont insignifiants.  Le maxi à quille fixe Lahana occupe la 4ième place tandis que Ran de Niklas Zenström a engagé le combat contre Ichi Ban. Les deux sont cinquième et sixième et naviguent bord à bord. Quelle course… !

Pour celles et ceux qui se demandent où est le sistership du bateau de Georges Leblanc, mentionnons que le VO60 Merit  occupe présentement le 21ième rang à un peu plus de 22 milles nautiques du meneur.

La nuit risque d’être très courte. Les leaders doivent contrôler le jeu dans des conditions météo offrant du près serré. Ces systèmes n’offrent rien de bon pour Wild Oats XI qui est davantage un bateau de portant. Par contre, il faudra voir ce qui se passera lors du passage du détroit de Bass car les fichiers ont de quoi fendre les cheveux des tacticiens de bord en quatre, tellement les conditions sont jusqu’ici changeantes et imprévisibles. De quoi donner aussi du travail aux équipiers qui risquent de multiplier les changements de voiles dans de telles conditions.

En terminant, du côté médiatique, c’est une réussite totale. La web diffusion a été parfaite et brillante du point de vue des commentaires émis par les experts australiens. Du travail bien fait Chapeau !  Il ne me manque qu’une Rolex Yacht-Master pour Noël pour me rendre heureux…

©Photo: Rlolex/Carlos Borhengui

Tenez-vous bien ça va barder ! Nos amis d’en dessous sont présentement à aiguiser leurs étraves pour une course qui risque fort de passer à l’histoire. En effet, pendant que la plupart des joyeux fêtards que nous sommes cuvent leur vin, les kangourous eux, partent en bateau pour une petite virée à toutes voiles vers la Tasmanie. C’est qu’ils ont des ressorts dans les pattes ceux-là et qu’en raison de cet attribut, ils ne sentent probablement pas trop la vague…

Les Australien organisent comme à chaque année, la Sydney-Hobart Yacht race qui est une course de 628 milles nautiques entre la ville de Sydney en Australie et celle de Hobart, capitale de la Tasmanie. Reconnue pour être une course de près, ce parcours a été des plus atypiques au cours des dernières années. Et cette année, plus que toute autres, il risque d’être à la voile ce qu’est le derby du Kentuky au sport équestre. Car ce qui fait tenir la comparaison, c’est que ce sera à n’en point douter, une véritable course de chevaux.

Le record à battre est de 18 heures et 40 minutes et beaucoup pensent qu’il pourrait sauter. Mais au fond, qu’est-ce qui fait qu’on s’intéresserait à une course à l’autre bout du monde dans laquelle aucune équipe canadienne ne figure ? Réponse: C’est comme le Superbowl aux USA, tout simplement ! On le regarde parce que l’on sait que les meilleures équipes s’affrontent. Et c’est le cas de cette course où l’on retrouve plusieurs yachts de type « Maxi » qui sont des embarcations de plus ou moins 100 pieds de long. De véritables fusées sur l’eau, garnies de rouleurs de caisse professionnelles capable de faire avancer ces machines là à plus de 25 nœuds de moyenne.

Cette course sera du gâteau en raison des forces en présence. Premièrement, le combat royal des titans. Le Maxi Wild Oats XI gagnant depuis 2005 mais qui aura cette année la compagnie de plusieurs gladiateurs capables de lui ravir son titre.  On pense bien sûr à Alpha Romeo mais aussi à ICAP Leopard, ou encore à Etihad Stadium (l’ancien Skandia Wild Thing) On aura droit à des luttes féroces aussi en IRC et en PHF. Notons également Le retour de plusieurs grands noms de cette course comme Ichi Ban, ainsi que la présence du gagnant de la course du Fastnet en temps compensé, le fameux Ran de Niklas Zennström.  Les gagnants du trophée Rolex 2009 seront là aussi.

Une course enlevante et passionnante que l’on pourra suivre via le site internet de la Sydney-Hobart Yacht Race à l’adresse suivante :

http://rolexsydneyhobart.com/

Départ le 26 décembre à 12h30. N’oubliez pas que nous avons 16 heures de différence avec l’Australie. Ce qui fait 20h30 le 25 pour nous. Il y aura une bonne houle alors soyez polie avec le dindon, la tourtière et les pâtés à la viande de grand-maman…   Car une fois rendu sur le site internet de la course, vous pourrez suivre le départ en direct. Or si vous avez quelques verres dans le pif, vous risquez de chanter le Minuit-Chrétien en Verlan. 

Trève de blagues, pour accéder à la web diffusion en direct, suivez le lien vers Yahou7 que vous retrouverez sur le site de la Sydney-Hobart Yacht Race. 

Bonne course!

Voile en Ligne ainsi que toute l’équipe de Spi Médias en profite pour vous souhaiter à tous, nos vœux de Joyeuses Fêtes ainsi qu’une année 2010 des plus prospère et surtout remplie de santé et de bonheur. À tous, le meilleur des vents pour 2010.  Et surtout, merci d’être là et de rester avec nous!