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Crédit photo: ©JM Liot/DPPI/Idec

La route du rhum-La Banque Postale 2010 s’annonce pour être populeuse cette année avec pas moins de 55 inscriptions à ce jour. Et d’autres pourraient bien sûr se rajouter dans les semaines à venir. Pour l’instant, ce qui frappe à première vue c’est le peu de bateaux IMOCA (i l n’y  a que huit Open 60 ) tout comme l’absence des Anglais et des Espagnoles au tableau des inscrits. On se demande bien où sont les Golding, Caffari, Alex Thompson, Sam Davies et autres sujets de Sa Majesté qui d’habitude, forment le haut du plateau regroupant les vedettes de l’IMOCA. Et c’est la même chose du côté des Pella et autres Ribero flottant… Ils nous manqueront tous.

À la décharge des organisateurs, il faut dire ici que la proximité de la Barcelonia World Race qui part le 31 décembre prochain force plusieurs à faire des choix en fonction des budgets et de l’assurance de prendre un départ. Une casse sur la Route du Rhum risquant de compromettre la participation à ce tour du monde a sans doute forcé plusieurs à faire des choix pour assurer aux sponsors un juste retour sur l’investissement. 

Fort heureusement, ceux qui partiront ne sont pas les moindres. On retrouve Vincent Riou sur sa nouvelle monture, tout comme Jean-Pierre Dick. Les deux se mesureront à Marc Guillemot qui tentera le doublé Transat Jacques-Vabre-Route du Rhum-La Banque Postale sur son Safran maximisé. Ce sera bien sûr l’occasion de mesurer les avancées en termes technologiques sur les nouvelles unités avant le Vendée-Globe de 2012.

Si en IMOCA l’affaire semble jusqu’ici entièrement française, il en sera tout autrement en Class 40 où sept pays seront représentés. On verra entre autres le bucheron suisse Bernard Stamm qui sera l’une des grosses pointures. Il sera opposé à des sommités comme Tanguy De Lamothe, Yvan Noblet, Marc Lepesquieux et Thierry Bouchard pour ne nommer que quelques-uns des plus « dangereux ».

Si l’absence de Giovani Soldini est à noter jusqu’à maintenant, il reste qu’on verra le retour de plusieurs coureurs intéressant dont par exemple, Régis Guillemot. Il faudra suivre également le retour en course de François Angoulevant qu’on a très peu vu depuis la Transat Québec-St-Malo tout comme l’arrivée d’un jeune loup en la personne de l’architecte Samuel Manuard qui a dessiné le Class 40 d’Éric Tabardel.

En classe Multi 50, il sera intéressant de suivre la confrontation, principalement entre deux multis 50, soit Prince de Bretagne que le fruitier français a décidé de confier aux bons soins de Lionel Lemonchois et d’autre part Crêpes Whaou qui tentera de retrouver le chemin de la victoire après sa deuxième place dans la course Vendée-St-Petersbourg. On attend toujours de voir si Actual et Yves LeBlevec viendront encore une fois tenter de détrôner le grand Escoffier. Actual ne figure toujours pas au tableau des inscrits.

Le choc des titans…

C’est en classe « Ultime » que se déroulera le duel le plus attendu de cette course. Cette nouvelle classe a été formée en raison de la disparition des Multicoques ORMA que l’on tente tant bien que mal de remplacer par les Multis One Design de 70 pieds (MOD 70) dont les premières unités devraient sortir de chantiers à l’automne si Dieu le veut… Elles ne seront toutefois pas prêtes pour participer à la Route du Rhum.

Dans cette classe, quatre monstres se feront face. Parmi ceux-ci, on retrouvera Franck Cammas qui naviguera en solitaire sur son trimaran géant Groupama III. Hé oui! Il sera opposé à Sydney Gavinet qui naviguera sur le sistership de Sodebo. Ce dernier commandé par Thomas Coville sera d’ailleurs présent sur la ligne de départ tout comme Francis Joyon sur IDEC.

La présence de ces bouffeurs d’océans en porte plusieurs à croire que le record de Lionel Lemonchois pourrait sauter. En admettant que dame Nature collabore et que les casses ne soient pas au rendez-vous pour « casser le party », c’est en moins de 7 jours, 17 heures 19 minutes et 6 secondes qu’il faudra boucler le parcours pour espérer venir à bout de ce record. Rien de moins sûr quand le départ est à une date fixe sans égard aux fenêtres météo.

Finalement, la classe Rhum est la dernière en lice. Il s’agit d’une classe « bonbons mélangés » dans laquelle on retrouve des unités dont la longueur varie entre 39 et 59 pieds. On y retrouvera Pierre-Yves Chatelin, Yves Ecarlat, Pierre-Yves LeGuennec et Luc Coquelin, quatre habitués de la mer qui avec quelques nouveaux venus, devraient se faire une belle lutte.

La Route du Rhum 2010 présente donc un plateau formé du noyau du monde professionnel de la course océanique européenne entouré de plusieurs habitués ainsi que des candidats dont on a peu ou presque jamais entendu parler. Plusieurs amateurs donc. Mais celles et ceux qui ont suivi la Solidaire du Chocolat et la Transat AG2R sont à même de savoir que les petits nouveaux sont parfois eux aussi, capables d’impressionner la galerie.    Rendez-vous au départ le 31 octobre prochain.   

Crédit photo: © Équipe Virbac Paprec

Même si par les temps qui courent, on ne parle pas beaucoup de l’IMOCA il n’en demeure pas moins que beaucoup de choses se passent de ce côté-là. D’abord, vous vous rappelez sans doute que nous avions mentionné en avril le retour de Luc Talbourdet qui a repris son siège de président à la barre de l’IMOCA après un an d’absence pendant laquelle le Suisse Dominique Wavre avait occupé  le poste. Hé bien on apprenait récemment qu’il est de l’intention de Dominique Wavre de participer au prochain Vendée Globe. Le Suisse prendra donc un troisième départ sur ce tour du monde en novembre 2012 cette fois-ci sous les couleurs de la banque privée suisse  Mirabeau.

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Le monocoque Virbac Paprec 3 est sur sa dernière phase de préparation avant sa mise à l’eau et son test de retournement qui devraient se faire incessamment. Le nouvel Open 60 du skipper Jean-Pierre Dick  dessiné par Guillaume Verdier et Vincent Loriot-Prévost est toujours au chantier Cookson en Nouvelle-Zélande. Pour sa première sortie majeure, Jean-Pierre Dick prévoit participer à la Route du Rhum en novembre prochain. Durant l’été, l’équipe fera la traversée du bateau probablement par le canal de Panama pour ensuite traverser l’Atlantique et rejoindre la France.

Pendant ce temps, Vincent Riou a de son côté, tiré les premiers bords sur son nouveau PRB,  un sistership de Safran et lui aussi un plan VPLP. Lors du grand-prix de Douarnenez, Vincent le terrible a étrenné son nouveau coursier sans toutefois être en mesure de devancer Marc Guillemot qui a finalement eu le dessus. On peut penser que l’équipe PRB est encore en période de rodage et qu’en tenant compte de ce facteur, ils n’auront pas voulu pousser la machine qu’ils veulent sans doute faire monter graduellement en puissance.

Toujours en IMOCA, un autre Suisse, cette fois-ci il s’agit de Bernard Stamm qui vient de terminer une transat AG2R pour le moins ordinaire, avait probablement la tête ailleurs. Son nouveau bateau, un plan Kouyoumdjan est à prendre forme en ce moment même dans les chantiers du groupe Decision S.A. en Suisse. En passant, ce chantier-là est celui qui produit les Decision 35. Ils ont aussi été impliqués dans la construction de bateaux pour la Coupe de l’America.

Puis, il y a Roland Jourdain qui tel un canard, semble tranquille sur le dessus de l’eau ces temps-ci pendant que les palmes, elles, s’activent à brasser pas mal sous la surface. Le skipper prépare en ce moment son retour en course. Il prendra le départ de la prochaine route du rhum sur l’ancien BT de Sebastien Josse qui a été sauvé in extremis du naufrage en novembre dernier. Le bateau a été réparé et entièrement repeint aux couleurs de Veolia Environnement. Qu’advient-il de son plan Lombard ? Il semblerait que le bateau fasse l’objet d’une location, ce qui explique que Roland Jourdain a dû se rabattre sur le coursier de Sébastien Josse.

Finalement, le roi Jean LeCam était soulagé d’avoir pu enfin mettre la malchance de côté en complétant hier cette Transat AG2R. Il a d’ailleurs terminé la traversée avec une très belle performance. Aussi, le roi Jean a-t-il annoncé son intention de participer prochainement à la Barcelona World Race. On pense qu’il pourrait faire équipe avec Vincent Riou.

Puis, il s’engagera activement dans la recherche d’un partenaire pour le Vendée Globe 2012. Voile en Ligne a appris que VM Matériaux ne dirait pas non à un retour mais souhaiterait par contre une formule du type 50-50 avec un autre partenaire.  Quant au futur bateau de LeCam, on pense qu’il serait déjà dessiné. Il s’agirait là-aussi d’un plan VPLP, ce qui expliquerait la proximité du roi Jean avec l’équipe PRB.

Crédit photo: © Safransixty

Marc Guillemot est le nouveau champion du monde IMOCA. Le skipper s’est vu offrir le précieux trophée lors d’une rencontre au siège français de son sponsor, le groupe Safran. C’est le président de la Fédération Française de Voile (FFV) qui a remis à Marc Guillemot l’emblème de la suprématie des navigateurs en catégorie Open 60.

Est-il besoin de mentionner combien cet honneur est mérité pour Marc Guillemot. Après des décennies d’incessants efforts, de nombreuses difficultés ainsi qu’une blessure qui aurait pu mettre un terme à sa carrière, Marc Guillemot n’a jamais lâché. Il est revenu pour aller jusqu’au bout de son rêve. Marc Guillemot a terminé ce qu’il avait entamé avec la patience d’un Sioux et une persévérance qui force l’admiration.

Marin de la deuxième grande génération de coureurs océaniques français, la fournée des Joyon, Kersauson et autres guerriers du genre, Marc Guillemot a poursuivit sa carrière et a commencé à récolter au moment où plusieurs marins de son époque songeaient à faire autre chose quand ils ne sont pas carrément disparus du circuit. Or, si Marc Guillemot a pu résister au rafraîchissement qui a caractérisé l’âge moyen des coureurs en IMOCA, c’est d’abord et avant tout en raison du fait qu’il est aussi l’un des meilleurs vendeurs de son sport.

L’assureur montréalais Michel Littée qui navigue aussi avec l’équipe de Georges Leblanc, connaît personnellement Marc Guillemot. « Il est persévérant et régulier » nous a raconté monsieur Littée à propos de Marc Guillemot lorsque nous lui avons parlé hier après-midi. « Ce gars-là est aimé par tous les coureurs et admiré du public, une valeur sûre pour un sponsor(…) » conclu monsieur Littée.

En effet, la régularité de Guillemot a payé. Il a terminé troisième de la course du Fastnet avant de se payer le Record SNSM et la Transat Jacques-Vabre. Il a coiffé par un nez Michel Desjoyeaux qui termine seulement 5 points derrière.

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Le nouveau Virbac Paprec bientôt à l’eau

Le nouveau Virbac-Paprec 3 est entré dans sa dernière phase de construction au chantier Cookson en Nouvelle-Zélande. La peinture n’est pas encore séchée que l’équipe s’est lancé à l’abordage pour installer l’arbre d’hélice, le vérin de quille, les pièces d’accastillage ainsi que l’électronique. 

Le voilier sortira des chantiers dans moins d’un mois. Après une période d’essais, l’équipe traversera l’océan Pacifique pour un retour en Europe par le canal du Panama. Entre temps, le groupe s’entraîne quelque peu pour garder la forme. Nous tentons de faire du sport tous les soirs, raconte Nicolas Abiven, Directeur technique de l’équipe qui a également avoué ressentir une certaine excitation à l’approche de la mise à l’eau qui doit se faire début de mai.

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Luc Talbourdet reprend du service.

Parlant de Virbac Paprec 3, le directeur de l’équipe Luc Talbourdet est de retour à la barre de l’IMOCA. Après un intermède d’un an pendant laquelle le skipper suisse Dominique Wavre lui a succédé, Luc Talbourdet reprend les commandes dans une phase critique à l’approche de la Route du Rhum dont le départ est prévu à la fin de 2010 et également à un peu plus de deuxdu prochain départ du Vendée-Globe qui s’effectuera à l’automne 2012.