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Crédit photo: © Équipe Virbac Paprec

Même si par les temps qui courent, on ne parle pas beaucoup de l’IMOCA il n’en demeure pas moins que beaucoup de choses se passent de ce côté-là. D’abord, vous vous rappelez sans doute que nous avions mentionné en avril le retour de Luc Talbourdet qui a repris son siège de président à la barre de l’IMOCA après un an d’absence pendant laquelle le Suisse Dominique Wavre avait occupé  le poste. Hé bien on apprenait récemment qu’il est de l’intention de Dominique Wavre de participer au prochain Vendée Globe. Le Suisse prendra donc un troisième départ sur ce tour du monde en novembre 2012 cette fois-ci sous les couleurs de la banque privée suisse  Mirabeau.

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Le monocoque Virbac Paprec 3 est sur sa dernière phase de préparation avant sa mise à l’eau et son test de retournement qui devraient se faire incessamment. Le nouvel Open 60 du skipper Jean-Pierre Dick  dessiné par Guillaume Verdier et Vincent Loriot-Prévost est toujours au chantier Cookson en Nouvelle-Zélande. Pour sa première sortie majeure, Jean-Pierre Dick prévoit participer à la Route du Rhum en novembre prochain. Durant l’été, l’équipe fera la traversée du bateau probablement par le canal de Panama pour ensuite traverser l’Atlantique et rejoindre la France.

Pendant ce temps, Vincent Riou a de son côté, tiré les premiers bords sur son nouveau PRB,  un sistership de Safran et lui aussi un plan VPLP. Lors du grand-prix de Douarnenez, Vincent le terrible a étrenné son nouveau coursier sans toutefois être en mesure de devancer Marc Guillemot qui a finalement eu le dessus. On peut penser que l’équipe PRB est encore en période de rodage et qu’en tenant compte de ce facteur, ils n’auront pas voulu pousser la machine qu’ils veulent sans doute faire monter graduellement en puissance.

Toujours en IMOCA, un autre Suisse, cette fois-ci il s’agit de Bernard Stamm qui vient de terminer une transat AG2R pour le moins ordinaire, avait probablement la tête ailleurs. Son nouveau bateau, un plan Kouyoumdjan est à prendre forme en ce moment même dans les chantiers du groupe Decision S.A. en Suisse. En passant, ce chantier-là est celui qui produit les Decision 35. Ils ont aussi été impliqués dans la construction de bateaux pour la Coupe de l’America.

Puis, il y a Roland Jourdain qui tel un canard, semble tranquille sur le dessus de l’eau ces temps-ci pendant que les palmes, elles, s’activent à brasser pas mal sous la surface. Le skipper prépare en ce moment son retour en course. Il prendra le départ de la prochaine route du rhum sur l’ancien BT de Sebastien Josse qui a été sauvé in extremis du naufrage en novembre dernier. Le bateau a été réparé et entièrement repeint aux couleurs de Veolia Environnement. Qu’advient-il de son plan Lombard ? Il semblerait que le bateau fasse l’objet d’une location, ce qui explique que Roland Jourdain a dû se rabattre sur le coursier de Sébastien Josse.

Finalement, le roi Jean LeCam était soulagé d’avoir pu enfin mettre la malchance de côté en complétant hier cette Transat AG2R. Il a d’ailleurs terminé la traversée avec une très belle performance. Aussi, le roi Jean a-t-il annoncé son intention de participer prochainement à la Barcelona World Race. On pense qu’il pourrait faire équipe avec Vincent Riou.

Puis, il s’engagera activement dans la recherche d’un partenaire pour le Vendée Globe 2012. Voile en Ligne a appris que VM Matériaux ne dirait pas non à un retour mais souhaiterait par contre une formule du type 50-50 avec un autre partenaire.  Quant au futur bateau de LeCam, on pense qu’il serait déjà dessiné. Il s’agirait là-aussi d’un plan VPLP, ce qui expliquerait la proximité du roi Jean avec l’équipe PRB.

Crédit photo: © Safransixty

Marc Guillemot est le nouveau champion du monde IMOCA. Le skipper s’est vu offrir le précieux trophée lors d’une rencontre au siège français de son sponsor, le groupe Safran. C’est le président de la Fédération Française de Voile (FFV) qui a remis à Marc Guillemot l’emblème de la suprématie des navigateurs en catégorie Open 60.

Est-il besoin de mentionner combien cet honneur est mérité pour Marc Guillemot. Après des décennies d’incessants efforts, de nombreuses difficultés ainsi qu’une blessure qui aurait pu mettre un terme à sa carrière, Marc Guillemot n’a jamais lâché. Il est revenu pour aller jusqu’au bout de son rêve. Marc Guillemot a terminé ce qu’il avait entamé avec la patience d’un Sioux et une persévérance qui force l’admiration.

Marin de la deuxième grande génération de coureurs océaniques français, la fournée des Joyon, Kersauson et autres guerriers du genre, Marc Guillemot a poursuivit sa carrière et a commencé à récolter au moment où plusieurs marins de son époque songeaient à faire autre chose quand ils ne sont pas carrément disparus du circuit. Or, si Marc Guillemot a pu résister au rafraîchissement qui a caractérisé l’âge moyen des coureurs en IMOCA, c’est d’abord et avant tout en raison du fait qu’il est aussi l’un des meilleurs vendeurs de son sport.

L’assureur montréalais Michel Littée qui navigue aussi avec l’équipe de Georges Leblanc, connaît personnellement Marc Guillemot. « Il est persévérant et régulier » nous a raconté monsieur Littée à propos de Marc Guillemot lorsque nous lui avons parlé hier après-midi. « Ce gars-là est aimé par tous les coureurs et admiré du public, une valeur sûre pour un sponsor(…) » conclu monsieur Littée.

En effet, la régularité de Guillemot a payé. Il a terminé troisième de la course du Fastnet avant de se payer le Record SNSM et la Transat Jacques-Vabre. Il a coiffé par un nez Michel Desjoyeaux qui termine seulement 5 points derrière.

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Le nouveau Virbac Paprec bientôt à l’eau

Le nouveau Virbac-Paprec 3 est entré dans sa dernière phase de construction au chantier Cookson en Nouvelle-Zélande. La peinture n’est pas encore séchée que l’équipe s’est lancé à l’abordage pour installer l’arbre d’hélice, le vérin de quille, les pièces d’accastillage ainsi que l’électronique. 

Le voilier sortira des chantiers dans moins d’un mois. Après une période d’essais, l’équipe traversera l’océan Pacifique pour un retour en Europe par le canal du Panama. Entre temps, le groupe s’entraîne quelque peu pour garder la forme. Nous tentons de faire du sport tous les soirs, raconte Nicolas Abiven, Directeur technique de l’équipe qui a également avoué ressentir une certaine excitation à l’approche de la mise à l’eau qui doit se faire début de mai.

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Luc Talbourdet reprend du service.

Parlant de Virbac Paprec 3, le directeur de l’équipe Luc Talbourdet est de retour à la barre de l’IMOCA. Après un intermède d’un an pendant laquelle le skipper suisse Dominique Wavre lui a succédé, Luc Talbourdet reprend les commandes dans une phase critique à l’approche de la Route du Rhum dont le départ est prévu à la fin de 2010 et également à un peu plus de deuxdu prochain départ du Vendée-Globe qui s’effectuera à l’automne 2012.

Crédit photo: www.jeanlecam.fr

Le navigateur Jean LeCam doit avoir hâte que l’année 2009 se termine. En effet, il s’agit certes de sa pire saison depuis qu’il navigue. Cette véritable annus horbilis a débuté par un chavirage le 6 janvier durant le Vendée-Globe.

Puis plus tard durant l’année, Jean LeCam s’est associé à Yves LeBlévec pour la Transat Jacques Vabre. Cette aventure marquait un retour aux multicoques pour le roi Jean qui espérait bien pourvoir enfin y aller d’une traversée victorieuse, Parti donc, sur un multicoque flambant neuf, le 8 novembre dernier, les deux hommes faisait route à bonne vitesse quand le bateau s’est soudainement retourné, mettant fin aux espoirs d’un podium qui était pourtant fort attendu. Un deuxième chavirage dans la même année. Il faut le faire…

On le sait, les casses sont à répétition depuis quelques années. Et loin d’être chanceux, le roi Jean est passé à la caisse plus souvent qu’à son tour. Que ce soit du démâtage de Bonduelle dans la Calais Round and Britain race au chavirage d’Actual, on ne peut qu’être lasse de cette guigne qui s’acharne sur ce talentueux marin.

Rappelons aussi que Jean LeCam n’a pas subit que des avaries. Il a également raté de très peu la plus haute marche du podium et cela, à deux reprises. Il fût entre autres, le dauphin de deux champions lors de courses où il a lutté avec acharnement jusqu’à la fin. On se souviendra bien sûr du Vendée-Globe 2004-2005 mais aussi de la route du Rhum 2006 qu’il avait perdu de peu aux mains de Roland Jourdain. LeCam avait alors fini deuxième à seulement 20 minutes de Bilou. Finalement, il y a aussi eu la Jacques-Vabre 2007 au cours de laquelle, LeCam alors parmi les leaders, est resté encalminé étant trop décalé dans l’ouest. Mentionnons en terminant cette nomenclature, que lui et son VM matériaux occupaient le troisième rang au classement du Vendée Globe quand la quille de son bateau s’est rompue entrainant le chavirage qui a mis fin à sa course en janvier.

Tous ces succès en demi-teinte ont d’ailleurs fait dire au plus coloré marin de la classe IMOCA que finir deuxième et quatrième ne constituait rien de moins qu’une « place du con », car en définitive, lorsqu’on est deuxième, il n’y en a que pour le premier et que de même, le quatrième est celui qui se fait évincer du podium. À travers l’hilarité générale causée par ses déclarations quelque peu intempestives, personne, pas même LeCam lui-même ne pouvait imaginer que la malchance pousserait le bouchon à ce point.

À tort ou à raison, LeCam reste un incroyable gagnant et l’un des combattant les plus coriace du monde de la course au large. Chaque fois que LeCam est à la barre, on sait qu’il va se passer quelque chose du point de vue sportif et qu’il livrera une course spectaculaire. Au surcroit, il est incontestablement et de loin le meilleur vendeur de son sport et l’un des marins les plus attachants qui soient. Malheureusement, les tuiles continuent de s’abattre sur Jean LeCam qui apprenait la semaine dernière que les tribunaux français venaient de rejeter sa poursuite contre les maisons mère de l’assureur qui avait charge de le dédommager suite à la perte de son Open 60.

Rappelons pour la bonne compréhension des choses que Jean LeCam était propriétaire de son bateau. Or, comme on le sait, les coureurs océaniques ne sont pour la plupart pas des millionnaires. Et LeCam, qui ne fait pas exception à cette règle, a besoin de ce dédommagement pour poursuivre sa carrière avec la construction d’un nouveau bateau. Il était question d’une solution abordable nécessitant les plans et les moules du bateau de Vincent Rioux. Or, cette nouvelle déconvenue vient retarder un échéancier déjà très serré. On sait qu’une participation au Vendée-Globe nécessite plusieurs années de préparation afin de maximiser un coursier.

On ignore pour l’instant si Jean LeCam ira en appel de cette décision qui est un véritable coup de massue au moment même où des discussions sont toujours en cours avec l’entreprise VM Matériaux pour la reconduction d’un partenariat-voile. Selon Monsieur Fabrice Thomazeau responsable des communications pour l’équipe de Jean LeCam et VM Matériaux, les avocats attendent d’une journée à l’autre, la version écrite du jugement pour en prendre connaissance, l’étudier et ainsi déterminer si motif d’appel il y a.

En attendant, l’absence de Jean LeCam pèse lourd sur le milieu de la course au large. En dépit de ses 50 ans bien sonnés, LeCam demeure un skipper de top niveau et règne parmi les meilleurs régatiers au monde dans les courses en solitaire. Compte-tenu des nombreux soubresauts qu’a vécu l’IMOCA depuis la fin du Vendée-globe 2008-2009 et de la crise économique qui a forcé de beaucoup d’entreprises à remettre en question leur implication dans le monde de la course océanique, on ne peut tout simplement pas se passer d’un marin aussi talentueux et charismatique que Jean LeCam.