Crédit photo: Spi Médias communications inc. © 2011

Voile en Ligne a appris en exclusivité que le navigateur lévisien Georges Leblanc relèvera un défi qui risque de passer à l’histoire. En effet, dès les premières semaines de juin, il sera à Rimouski en stand-by pour trouver une fenêtre météo favorable et s’élancer sur le défi qui porte son nom. C’est ainsi qu’il compte entreprendre en solitaire une course contre la montre de 655 milles nautiques autour de l’île d’Anticosti avant de revenir vers Rimouski.

Georges Leblanc est présentement le détenteur de ce record. Il l’avait accompli en 2007 à bord de son Ocean 65, un Macgregor qui s’est abîmé près des îles de la Madeleine à l’automne 2008. Lorsque Georges avait établi le premier temps de référence sur ce parcours, il faisait équipe avec Walter Timmerman et Richard Nault, deux navigateurs aguerris, qui au terme de leur expérience, n’avaient pas caché qu’ils avaient trouvé le voyage très difficile et technique. Cette fois-ci par contre, c’est une tout autre histoire. Georges Leblanc sera seul à bord de son Volvo Open 60, Ocean Phenix.

Des empannages à la douzaine…

La difficulté que présente un tel défi est énorme. Premièrement,  parce que le parcours engage dans une interminable remontée au près sur plus de 169 milles nautiques dans le détroit de Jacques-Cartier. Dans cette portion autour de ce tristement célèbre cimetière marin qu’est connu pour être l’île d’Anticosti, les vents sont changeants les courants sont forts et omniprésents sans oublier les marées avec lesquelles il faut compter. De plus, l’étroitesse de ce corridor maritime contraint à multiplier par dix par vingt par trente les manoeuvres d’empannage. On y retrouve quantité de bateaux de pêche, de cargos, de filets dérivants et de hauts fonds.  Impossible donc de prendre du repos. Ce sont là des conditions de navigation épuisantes même pour une équipe bien entraînée.

Or, Georges Leblanc compte faire cela seul. De surcroît à bord d’un voilier qui n’est absolument pas conçu pour des navigations en solitaire. Comme tous les VO 60, le Ocean Phenix n’a pour ainsi dire aucune ergonomie puisqu’il est d’ordinaire opéré en équipage. Le coursier n’a ni enrouleur, ni emmagasineur. Il faudra donc que Georges Leblanc aille changer les voiles à la mitaine sur le pont avant de son bateau, ce qui ne sera pas une mince affaire.

Quand on sait ce que signifie d’affaler un gennaker ou un spi sur ce type d’engin, la seule pensée qu’un homme seul effectue ce travail a de quoi donner des sueurs bien bouillantes dans le dos. En plus, si par malheur une de ces voiles tombait à l’eau, c’est au minimum une demi-journée de labeur qu’il faudra au skipper afin de récupérer sa toile. Mais pour Georges Leblanc, il n’y a rien d’infaisable. Tout est une question d’organisation et de préparation. Il compte donc pratiquer ses manoeuvres et visualiser celles-ci pour savoir exactement quoi faire le temps venu.

Le bateau révisé.

Le bateau est présentement au Parc nautique Lévy. Il a fait l’objet d’une révision complète durant l’hiver. On a notamment changé certaines pièces des pompes à ballast pour permettre un meilleur fonctionnement. Le coursier prenait l’humidité légèrement en raison de joints toriques périmés. L’intérieur a aussi fait l’objet d’un réaménagement pour rendre le bateau encore plus confortable et accueillant aux sponsors et élèves de l’école de voile qui l’affrète. Le réservoir à carburant diesel a également été réparé. Le Ocean Phenix avait  des résidus accumulés avec les années. Cette situation faisait que le moteur manquait parfois de puissance, rendant entre autres difficile l’inversion de la propulsion. Du coup, les manoeuvres d’accostage devenaient incertaines. Le skipper a donc remédié à ce problème aussi, un stress de moins.

Georges Leblanc prévoit mettre son bateau à l’eau dès les premiers jours de mai.  Le bateau sera ensuite emmené à Québec au Club nautique du Vieux Port. C’est là que se poursuivra la préparation du coursier pour sa saison 2011. Côté santé, Georges Leblanc a pris un peu de poids cet hiver. Mais il s’est mis à l’entraînement et affirme que la situation rentrera dans l’ordre sous peu. Il se dit en forme et prêt pour une saison chargée qui comprendra la course autour de l’île d’Anticosti qui partira le 10 juillet prochain.

À ce chapitre, il s’est dit extrêmement heureux de la réponse que cette course a eue jusqu’à présent. « Nous aurions pu aller faire la Marblehead-Halifax mais notre objectif est de susciter l’intérêt pour la course en créant des évènements chez nous. En ce sens, je salue mes collègues québécois qui ont décidé de s’inscrire à notre nouvelle course qui je l’espère, deviendra un évènement international » déclarait Georges Leblanc qui à titre de parrain, prenait part lundi dernier à la conférence de presse annonçant le Festival Cap à L’Est le fleuve en fête. Ce week-end de célébrations est notamment commandité par le sponsor de Georges Leblanc, l’Association Maritime du Québec. C’est la Station Nautique Rimouski Mitis qui en est l’organisatrice.

Ces festivités qui se dérouleront du 8 au 10 juillet prochain à Rimouski comporteront un volet à la fois maritime et culturel des plus intéressants. Vernissages, démonstrations culinaires, conférences et documentaires ainsi que les spectacles d’artistes tels que  Didier Dumontier et Claire Pelletier sont au menu de la programmation de cette première édition.  

Pour revenir à Georges Leblanc, mentionnons en terminant que ce dernier a sorti récemment son quatrième livre intitulé Le Chant des Sirènes. Dans ce livre, Georges Leblanc étonne encore par ses indéniables qualités de raconteur. En fait, il est plutôt rare de voir des écrivains publier coup sur coup des bouquins à ce rythme sans nous en passer un moche au travers. Georges Leblanc publie des livres dont pas un seul n’est  autre que passionnant à lire.   Même celles et ceux qui ne s’intéressent pas à la course au large seront accrochés par ce nouveau récit où il rapporte des anecdotes savoureuses issues de ses nombreuses aventures en mer. À lire absolument!

Photo d’entête: Georges Leblanc devant son coursier au Parc Nautique de Lévy.

Photo du milieu: Georges Leblanc lors de la conférence de presse annonçant le le Festival Cap à l’Est le fleuve en fête.

Photo du bas: entête du nouveau livre de Georges Leblanc

Vous pouvez visiter le site internet du festival Cap à l’Est le fleuve en fête à l’adresse suivante:  www.cap-a-lest.com Une très belle fête vous attend!