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Beaucoup de travail en vue pour Georges Leblanc qui profite de l’hiver pour se lancer dans un premier chantier majeur depuis l’acquisition de son VO60 au printemps dernier. Mine de rien, le bateau a parcouru jusqu’ici plus de 8000 milles nautiques. Et comme c’est souvent le cas, il a subit quelques éraflures qui devront être réparées avant sa remise à l’eau prévue pour le 1er mai. Cette date semble tôt en saison mais l’équipe n’a pas le choix. Compte tenu du tirant d’eau du coursier, il est impératif de mettre à l’eau pendant les grandes marées.

Jusqu’à maintenant, l’Équipe de Voile Océanique a déjà quelques réparations de faites, entre autres sur la quille dont le crash-box avait été très légèrement endommagé par une collision avec un objet flottant entre deux eaux.  Le skipper tenait à régler cette question pendant l’automne qui lui offrait des conditions idéales et une température favorisant la manipulation des composites. Il procèdera à la pose d’un antifouling au printemps pour compléter le tout.

Le bateau est généralement en très bon état. Mais le temps a fait son œuvre sur certaines pièces d’accastillage  qui présente une usure générée par la longue période d’inactivité du bateau. Rappelons que ce dernier a été entreposé dans un hangar pendant plusieurs années.

C’est ce qui explique qu’il faille procéder à une révision complète et en profondeur de chacune des pièces afin d’éviter des surprises tels qu’une rupture des drisses ou un bris d’écoute. Certaines pièces de winch sont cassées et il faut les remplacer. C’est aussi le cas pour des taquets. En même temps, le plan de pont sera refait en entier pour permettre une navigation en équipage réduit. Un bas étai sera installé et les voiles seront accrochées à l’aide de mousquetons.

Tout l’équipement de sécurité sera examiné. Des canoës de sauvetage en passant par les fusées éclairantes, les vestes de sauvetages et la trousse de premiers soins. Côté électronique, une radio VHF supplémentaire branchée sur GPS équipera le coursier. On procèdera à l’installation d’écrans à l’intérieur comme à l’extérieur. Ils seront reliés aux cartes auxquelles   sera adjoint un système de repérage AIS.

A l’intérieur du bateau, l’électricité sera revue de fond en comble. De nouvelles bannettes seront installées. On y aménagera aussi un espace cuisine plus confortable et un bloc sanitaire modernisé.

Pour ce qui est des voiles, Georges Leblanc dispose d’une garde-robe en comptant pas moins de 35. Chacune d’entre elle sera évaluée pour n’en retenir qu’une dizaine qui elles, serviront exclusivement pour les courses.

Au cours d’un entretien que nous avons eu avec Georges Leblanc vendredi dernier, le skipper a également fait le bilan de son été 2009. « Nous avons appris à connaitre le bateau et à y adapter nos méthodes de navigation. Je suis très satisfait des progrès effectués » a déclaré le marin. Dans les mois qui viennent, le personnel  s’enrichira de plusieurs nouveaux venus et nous entamerons notre préparation pour la prochaine Transat Québec Saint-Malo.       

Peu de gens auraient parié que Georges Leblanc et son équipe se seraient relevés aussi vite après le naufrage de son bateau à l’automne 2008. Certains avaient même prédit la fin de la carrière du skipper. De toute évidence, c’était bien mal connaitre Georges Leblanc. Étonnamment, un peu plus d‘un an après la perte de son dernier bateau. Georges Leblanc est de nouveau à la barre d’un coursier solide, rapide, plus moderne et avec lequel, curieusement, il peut envisager l’avenir avec beaucoup plus d’optimisme qu’en 2008.  

Pour l’instant, Georges Leblanc prépare aussi le salon du bateau de Montréal auquel il participera à la fin du mois de janvier. Ce sera une belle occasion pour le public de rencontrer Georges et d’échanger avec lui. Le public pourra aussi assister à des conférences données par le skipper. C’est donc un rendez-vous à ne pas manquer.  

Crédit photo: Walter Timerman/Équipe de Voile Océanique.

Le navigateur lévisien Georges Leblanc a procédé mercredi dernier à la mise à sec de son coursier au Parc Nautique de Lévis. L’imposant bateau de 65 pieds a été gruté de la marina du parc nautique de Lévis pour être ensuite placé sur un ber 180 degrés derrière. Une opération spectaculaire qui a nécessité la force mécanique d’une grue de 120 tonnes de l’entreprise québécoise bien connue Grues Armand Guay.

Évidemment, ce genre d’opération n’est pas très courant chez nous et incidemment, plusieurs dizaines de personnes s’étaient déplacées pour venir assister à cette sortie de l’eau inhabituelle. Si le skipper ne semblait pas nerveux outre-mesure, il en était autrement pour ces gens qui ne sont pas familiers avec ce type de procédé.

Il a fallu environ deux heures pour d’abord installer la grue qui a ensuite à son tour, installé le bateau sur son ber en seulement une vingtaine de minutes. Le Ocean-Phénix y séjournera tout l’hiver durant. Il fera aussi l’objet d’un important chantier visant à soigner tous les petits bobos qui s’accumulent forcément durant une saison de course. Parmi ceux-ci, notons une balafre bien visible à la quille, probablement causée par un objet flottant.

Georges Leblanc compte aussi adapter le bateau aux sorties corporatives en effectuant des aménagements visant à augmenter de manière significative son confort. Toutefois, ce bateau est conçu pour être un coursier et Georges Leblanc compte bien le laisser ainsi. « Nous voulons aussi que ça reste sportif parce que cela cadre avec les objectifs que nous avons de faire goûter à nos partenaires le véritable feeling de la voile de compétition » a affirmé Georges Leblanc. 

La remise à l’eau est prévue pour le début d’avril 2010.  

Voile en Ligne profite aujourd’hui de l’occasion qui lui est faite pour féliciter le Port de refuge de Cap à l’Aigle qui célèbre cette année ses vingt ans d’existence. Grâce au dévouement de bénévoles et aux efforts des personnes qui se sont impliquées et qui travaillent toujours pour assurer la pérennité de ce qui est l’un des plus beau port de refuge dans l’est du Québec le temps a passé vite mais le dynamisme initial est toujours là. Voile en Ligne salue cordialement toute cette merveilleuse équipe et souhaite une longue vie à leurs belles initiatives ainsi qu’au Port de refuge de Cap-à l’Aigle.

Maintenant ! Une journée à bord du Ocean-Phenix suffit à mesurer l’ampleur de l’exploit de ceux qui ont fait le tour du monde avec ce coursier. Tout d’abord, mentionnons que le Ocean-Phenix est l’ancien Sweedish Match. Ce voilier de type VO60 a pris part jadis à l’une des premières éditions de ce qui est rien de moins que la Volvo Ocean Race. La longueur hors tout bateau fait près de 65 pieds. Son mât approche les cent pieds de hauteur de quelques pouces seulement.

Mais ce qui frappe, c’est avant tout l’environnement de travail. Il n’y a de place pour aucune erreur. Le pont est garni d’une multitude d’entraves et les cordages se comptent en kilomètres. Un véritable spaghetti lorsque les voiles sont montées.  Il faut vraiment savoir où l’on va et ce que l’on fait sur ce bateau où nous guettent sans arrêt, milles périls de toutes sortes.

La bôme fait d’aluminium est gigantesque et on se demande bien comment il se fait qu’une telle lourdeur ne puisse retenir le mât et la grand-voile à elle seule et surtout, comment il se fait qu’on ait en plus besoin de bastaques pour tenir tout ça en place. Parlant de ces bastaques, ne vous avisez pas de les choquer au mauvais moment car une telle erreur peut tourner à la catastrophe. Pour ceux qui connaissent moins ça, les bastaques sont des cordages servant à retenir le mât sur l’arrière à tour de rôle dépendamment de quel côté est l’amure.

Malgré son âge, le Ocean-Phenix est et demeure une véritable merveille technologique. Les ballasts et les énormes tuyaux servant au transfert du lest frappent dès l’entrée à l’intérieur du bateau. L’espace y est d’ailleurs restreint et l’aménagement des plus spartiate. Bref, on imagine cinq minutes la vie à bord du bateau lors de ce tour du monde et on se demande comment ils ont pu faire tant la promiscuité est importante. Il faut une équipe soudée à mort pour vivre dans un pareil milieu.

Mais il faut une équipe pour faire marcher un tel engin. Nous n’étions que trois cette après-midi et soyez assuré que votre humble serviteur a perdu quelques livres. Manœuvrer ce bateau nécessite une condition physique impeccable. Le tableau arrière de 18 pieds de largeur n’offre aucune ergonomie. Borde ici, choque là, bastaques, génois, grand-voile, Bref, il faut être extrêmement fort et endurant pour wincher, rapide pour se déplacer et se repositionner et finalement, il faut être attentif aux ordres du barreur. On coure comme des lapins, on est constamment essoufflé et on a les bras comme de la compote au terme de la journée.

On comprend aussi pourquoi la voile est un sport aussi structurant. D’ailleurs, Georges Leblanc veut faire de son voilier un outil par excellence de promotion de la voile. Le skipper de 57 ans ne cache pas qu’en plus de participer à des courses, il rêve aussi de donner l’envie à plusieurs d’envahir les écoles de voile pour apprendre et pratiquer ce magnifique sport.