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Crédit photo : © Pascal Dourlen / Team PRB

Depuis maintenant une semaine, huit 60 pieds IMOCA se font la lutte sur le Tour d’Espagne à la voile. Il s’agit d’une course par étape et en équipage de cinq. Le tour entier totalise 1730 milles nautiques au départ du Pays Basque espagnol.

Il a bien entendu, débuté par les deux premières étapes totalisant environ 100 milles nautiques chacune, soit celles entre Hondarribia et Santander remporté par Safran, puis l’autre de Santander vers Gijon. Sur cette dernière portion du parcours, c’est Vincent Riou qui s’est imposé avec son nouveau PRB. Il prend ainsi le premier rang du classement provisoire.

Si les résultats demeurent fragmentaires pour l’instant, les comparaisons entre les anciennes unités 60 pieds IMOCA maximisées comme Safran et les nouveautés sorties récemment des chantiers comme PRB, seront à coup sûr inévitables quand viendra le temps de parler des performances. Les mers visitées sur ce tour sont à n’en point douter, un excellent banc d’essai. Elles en diront long sur les objectifs à atteindre dans les mois qui viennent en préparation du Vendée-Globe de 2012.

Pour revenir au tour, mentionnons que les autres étapes sont respectivement Sanxenxo (220 milles), Calpe qui est l’étape la plus longue avec 830 milles. Palma de Majorque (140 milles), et finalement 220 milles pour une arrivée sur  Barcelone.

Comme il se doit, on retrouve une importante délégation espagnole pour ce tour. Le voilier Movistar n’est rien de moins que l’ex-Foncia de Michel Desjoyeaux. L’équipe est dirigée par les champions de 49ers Iker Martinez et Xavier Fernandez. Ils sont assistés par le prof, mais aussi par Jeremi Beyou. Pendant ce temps, chez l’écurie Estrella Damm, on retrouve Alex Pella et Pepe Ribes. Les deux étaient de la dernière édition de la Transat Jacques Vabre en 2009. Leurs compatriotes Pachi Rivero et Antonio Piris ont quant à eux repris l’espadon que pilotait Loïck Peyron lors d dernier Vendée-Globe. L’ancien Gitana 80 racheté par les Espagnols et devenu le W-Hotels est mené par ces deux grosses pointures de la voile de compétition qui ont fait leurs armes dans la Coupe America et la Volvo Ocean Race. des régatiers en bonne et dû forme.

Chez Gaes Centros Auditivos qui n’est nul autre que l’ancien Aviva, le Head-staff est féminin.  Dee Caffari partage les commandes avec l’Espagnole Anna Corbella. C’est la plus grosse équipe en terme d’effectif. On retrouve d’ailleurs dans ce team le nom du Québécois Bruno Dubois.  

Vous pouvez suivre la course en visitant le site internet du Tour d’Espagne à la voile à l’adresse suivante :

www.vueltaespañavela.com

Crédit photo: © Équipe Virbac Paprec

Même si par les temps qui courent, on ne parle pas beaucoup de l’IMOCA il n’en demeure pas moins que beaucoup de choses se passent de ce côté-là. D’abord, vous vous rappelez sans doute que nous avions mentionné en avril le retour de Luc Talbourdet qui a repris son siège de président à la barre de l’IMOCA après un an d’absence pendant laquelle le Suisse Dominique Wavre avait occupé  le poste. Hé bien on apprenait récemment qu’il est de l’intention de Dominique Wavre de participer au prochain Vendée Globe. Le Suisse prendra donc un troisième départ sur ce tour du monde en novembre 2012 cette fois-ci sous les couleurs de la banque privée suisse  Mirabeau.

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Le monocoque Virbac Paprec 3 est sur sa dernière phase de préparation avant sa mise à l’eau et son test de retournement qui devraient se faire incessamment. Le nouvel Open 60 du skipper Jean-Pierre Dick  dessiné par Guillaume Verdier et Vincent Loriot-Prévost est toujours au chantier Cookson en Nouvelle-Zélande. Pour sa première sortie majeure, Jean-Pierre Dick prévoit participer à la Route du Rhum en novembre prochain. Durant l’été, l’équipe fera la traversée du bateau probablement par le canal de Panama pour ensuite traverser l’Atlantique et rejoindre la France.

Pendant ce temps, Vincent Riou a de son côté, tiré les premiers bords sur son nouveau PRB,  un sistership de Safran et lui aussi un plan VPLP. Lors du grand-prix de Douarnenez, Vincent le terrible a étrenné son nouveau coursier sans toutefois être en mesure de devancer Marc Guillemot qui a finalement eu le dessus. On peut penser que l’équipe PRB est encore en période de rodage et qu’en tenant compte de ce facteur, ils n’auront pas voulu pousser la machine qu’ils veulent sans doute faire monter graduellement en puissance.

Toujours en IMOCA, un autre Suisse, cette fois-ci il s’agit de Bernard Stamm qui vient de terminer une transat AG2R pour le moins ordinaire, avait probablement la tête ailleurs. Son nouveau bateau, un plan Kouyoumdjan est à prendre forme en ce moment même dans les chantiers du groupe Decision S.A. en Suisse. En passant, ce chantier-là est celui qui produit les Decision 35. Ils ont aussi été impliqués dans la construction de bateaux pour la Coupe de l’America.

Puis, il y a Roland Jourdain qui tel un canard, semble tranquille sur le dessus de l’eau ces temps-ci pendant que les palmes, elles, s’activent à brasser pas mal sous la surface. Le skipper prépare en ce moment son retour en course. Il prendra le départ de la prochaine route du rhum sur l’ancien BT de Sebastien Josse qui a été sauvé in extremis du naufrage en novembre dernier. Le bateau a été réparé et entièrement repeint aux couleurs de Veolia Environnement. Qu’advient-il de son plan Lombard ? Il semblerait que le bateau fasse l’objet d’une location, ce qui explique que Roland Jourdain a dû se rabattre sur le coursier de Sébastien Josse.

Finalement, le roi Jean LeCam était soulagé d’avoir pu enfin mettre la malchance de côté en complétant hier cette Transat AG2R. Il a d’ailleurs terminé la traversée avec une très belle performance. Aussi, le roi Jean a-t-il annoncé son intention de participer prochainement à la Barcelona World Race. On pense qu’il pourrait faire équipe avec Vincent Riou.

Puis, il s’engagera activement dans la recherche d’un partenaire pour le Vendée Globe 2012. Voile en Ligne a appris que VM Matériaux ne dirait pas non à un retour mais souhaiterait par contre une formule du type 50-50 avec un autre partenaire.  Quant au futur bateau de LeCam, on pense qu’il serait déjà dessiné. Il s’agirait là-aussi d’un plan VPLP, ce qui expliquerait la proximité du roi Jean avec l’équipe PRB.

Crédit photo: © B. Stichelbeault/PRB

Cela fait un bon moment que nous n’avons pas parlé de la classe IMOCA. Il faut dire qu’il ne s’est pas passé grand-chose cet hiver dans le grand cirque. Mis à part quelques entraînements notons que l’état de santé de Roland Jourdain a fait jaser. On apprenait récemment que Roland Jourdain avait reçu des traitements à l’avant-bras. Une nouvelle assez laconique…

On a su aussi que le bateau de Sébastien Josse était entré en chantier. On présume que ce sera pour un bon moment compte tenu que ce bateau a pratiquement coulé lors de la Transat Jacques-Vabre l’an dernier.

Puis il y a aussi Michel Desjoyeaux qui s’est fait construire un bateau neuf et qui a vendu son plan Finot aux espagnols. Le prof a un cahier de charge assez volumineux puisqu’il se lance également dans l’aventure avec la mise en chantier d’un nouveau multicoque one design (monotype) qui vise à remplacer les multicoques Orma qui appartiennent maintenant au passé. 

La nouvelle du jour a donc de quoi susciter un certain enthousiasme chez les scribes. Le nouveau PRB est sorti des hangars pour être quillé et mis à l’eau en après-midi aujourd’hui. Il s’agit d’un plan VPLP de l’architecte Guillaume Verdier. Le nouveau coursier est à toutes fins pratiques un sistership du Safran de Marc Guillemot.

Le bateau a aussi subit son test obligatoire de retournement. Les premières photos montrent qu’il s’agit d’un sacré beau jouet. C’est le bateau de Marc Guillemot mais en mieux. L’équivalent de Safran maximisé. La deuxième génération d’un coursier révolutionnaire. Le nouveau bateau naviguera dès la semaine prochaine. On optimisera le coursier dans les jours qui viennent. Car si le bateau ressemble fort au Safran de Marc Guillemot, l’équilibre voilure-appendice est par contre fort différent.

Les premiers milliers de milles nautiques nous en diront plus sur les performances de ce nouvel espadon qui enflamme déjà l’imaginaire de bien des gens, à commencer par le patron de l’entreprise PRB, Jean-Jacques Laurent qui semblait éblouit par ce nouveau représentant de l’entreprise de revêtement de bâtiment.