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Crédit photo: Rick Tomlinson/Volvo Ocean Race

La Volvo ocean race a complété son étape nord-américaine par une traverse à toute pompe vers l’Irlande. Une étape difficile en raison des conditions météo et d’une mer assez cassante par moment. Au finish, c’est Ericsson 4 a eu gain de cause, terminant la traversée en seulement 7 jours 10 heures et 33 minutes.  Et n’eut été de la zone d’exclusion qui rallongeait le parcours en raison des  glaces, les temps auraient pu être encore meilleurs.

On retiendra une fois de plus la domination d’Ericsson 4 qui était pourtant 3ième lors du passage du Waypoint de St-Jean. Que s’est-il passé par la suite ?  Trois bateaux beaucoup plus au sud ont franchit le point de passage en retard mais se sont immédiatement accaparé des positions de tête. Dans la descente plein sud pour contourner la zone d’exclusion, ce sont les premiers qui ont empanné qui ont gagné leur paris. Telefonica blue a tardé et s’est retrouvé 4ième. Il s’agit d’une deuxième erreur de routage difficilement compréhensible pour l’équipe de Bouwe Bekking. Celle-ci a coûté très chère au bateau bleu qui n’a jamais pu revenir par la suite.

Interviewé un peu plus tôt aujourd’hui, Bouwe Bekking et son adversaire chez Puma racing Ken Read ne se faisaient plus trop d’illusion sur les chances qu’ont leurs équipes de revenir sur les meneurs Ericsson 3. Avec maintenant 14.5 points de retard sur le leader, l’équipage de Telefonica blue devra désormais se concentrer pour garder dans son sillage les hommes de Ken Read qui sont de plus en plus menaçants.  Seulement 1.5 point sépare les deux équipes et Puma pourrait ravir le titre de deuxième dès la prochaine inport race qui se tiendra pas plus tard que le Week-End prochain à Galway.

La guerre du Pacifique sud fait rage dans la Volvo Ocean Race. Parti de Qingdao le jour de la Saint-Valentin, les VO70 dévalent plein sud en direction des 40ièmes rugissants où ils mettront ensuite le clignotant vers la gauche en direction de Rio de Janeiro. Au passage des Îles Fidji, la flotte s’est scindée en deux, donnant de ce fait une légère avance de 16 milles nautiques à L’équipe Puma.

Pour prendre le haut du classement, le skipper Ken Read et ses hommes ont cependant dû multiplier les empannages pour passer l’archipel avec au surplus, l’obligation de contrôler les enragés de Telefonica Blue revenus au contact à la faveur du passage du Pot-au-noir.

Comme on le sait, l’équipe dirigée par le skipper Bouwe Bekking avait dû retourner à quai pour réparer la quille du coursier endommagée lors du départ. Depuis son retour en course, les Blues cravachent pour revenir sur le peloton. Muni d’une nouvelle paire de safrans, ils sont maintenant troisième derrière Ericson 4 et à seulement 28 petits milles du leader. C’est donc tout un duel qui s’annonce lorsque les vents donneront aux marins le plaisir d’engager le levier de vitesses sur la surmultiplié dans des allures plus débridées. Le grand sud devrait commencer à se faire sentir dans sa forme plus sauvage d’ici une centaine d’heures environ.