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Telefonica Blue
Membres du gratin français de la voile à Boston.
Le séjour des VO 70 dans la ville de Boston attire cette année plusieurs membres du gratin français de la voile. Pas le moindre de ceux-là, Michel Desjoyeaux sera ce week-end à Boston, et ce ne sera pas que pour faire du tourisme. Michel Desjoyeaux y sera aussi pour monter à bord de Telefonica Blue lors de l’inport race, histoire de se familiariser quelque peu avec le fonctionnement de ces supers-machines. Il faut dire que les français ont historiquement été bien représentés dans la Volvo Ocean Race. Le skipper Sébastien Josse a même été le leader de l’une des équipes ABN AMRO lors de la dernière édition.
Cette fois-ci cependant, il serait question d’un sujet beaucoup plus sérieux. Et la présence du patron de l’entreprise Mer Agitée n’est pas étrangère aux nombreuses rumeurs de pontons voulant que nos cousins soient engagés dans une réflexion sur l’opportunité de présenter une équipe lors de la prochaine édition de cette course magnifique, dont l’organisation est presque parfaite.
Seuls écueils, les énormes coûts qu’entraîne la participation à la Volvo Ocean Race et incidemment, le petit nombre d’équipes participantes. Mais l’intérêt pour cette course n’en est pas moins très grand en dépit de ces quelques difficultés. Le rapprochement des vitesses de ces bateaux avec celles des multicoques ne peut qu’intéresser les constructeur et marchands de vitesse que sont nos cousins d’outre-Atlantique. Chose certaine, la suite logique de l’engagement des français dans la Volvo Ocean Race passe par la construction du premier VO70 à courir sous les couleurs de la république.
Volvo Ocean Race: Les troupes sur le chemin de Boston
Jusqu’à maintenant, ce début de course prend des allures de lendemain de veille. Les équipages doivent composer avec une météo des plus capricieuses. Des grains incessants, des effets de côte et des calmes se succèdent, rendant l’environnement des coureurs étrangement semblable à un pot-au-noir qui aurait décidé de se présenter en avance. Au pointage de ce matin, les bateaux commençaient enfin à accélérer un peu même si les vents étaient toujours aussi instables. Les équipages sont à effectuer une multitude de changements de voiles et de réglages et les ampoules aux mains réapparaissent comme autant de mauvais souvenirs.
Sur Telefonica Blue, qui était le leader du levé du jour avec seulement 17 milles d’avance, Bouwe Bekking rapportait que lui et ses hommes ne comptaient plus les allers-retours entre la soute à voile et le pont avant. Toute la garde-robe y est passée.
Sur Ericsson 3, une rupture de bastaque a mis toutes les équipes sur le pont en un éclair et du tonnerre au beau milieu de la nuit. C’est d’ailleurs ce même tonnerre qui a réveillé le représentant des médias Gustav Morin. Le journaliste qui était dans sa bannette à ce moment, a rapporté avoir eu la peur de sa vie en entendant le bruit sec que cela a provoqué. L’incident a forcé l’équipe de Magnus Olsson à affaler tout le bazar pour ensuite installer une bastaque de fortune, ce qui a fait perdre de précieux milles à l’équipe.
Cette étape est l’une des plus difficiles du tour car il s’agit d’un parcours presque entièrement côtier, donnant droit à toutes les susceptibilités météo possibles. Les équipages naviguent souvent à vue et les stratégies sont peu nombreuses, de quoi énerver encore plus les marins. Le jeu du chat et de la souris devrait donc continuer dans ce champ de mines n’offrant que peu de certitudes météorologiques aux coureurs. Ce n’est que lorsque ces derniers attraperont le Golf Stream que les choses pourraient changer pour le mieux, offrant des conditions qui seront peut-être un peu plus stables. Puis même encore…
Quand ça va mal, ça va mal!
Jonathan Swain, Xabier Fernandez et Jordi Calafat
n’en reviennent tout simplement pas. Leurs mines
témoignent que Bouwe Bekking et ses hommes en ont
plein leur casque…
Crédit photo: Gabriele Olivo/Telefonica Blue/Volvo Ocean Race
Tous se souviennent des déboires de Bouwe Bekking lors de la Volvo Ocean Race 2007. Le skipper avait sonné l’alerte une première fois dans le Pacifique sud alors que son bateau prenait dangereusement l’eau. Les marins de Movistar avaient toutefois été capables de contrôler la situation et ramener leur voilier à bon port. Le V070 avait cependant remis ça en perdant sa quille dans l’Atlantique. C’est ABN AMRO II qui leur avait prêté secours en les évacuant de leur bateau qui repose maintenant au fond de l’océan.
On dirait que la guigne s’acharne sur Bouwe Bekking toujours au moment où l’équipe semble s’acheminer vers le succès. Cette année, l’équipe a accepté d’endosser une pénalité pour changer ses safrans au beau milieu de la course, histoire de donner résolument plus de vitesse à leur coursier. Lors du départ de Qingdao le bateau a touché le fond de l’eau et la quille fût endommagée. Reparti avec 19 heures de retard, Telefonica Blue avait réussi à remonter le peloton et à prendre la position de tête. Mais voilà que le ciel leur tombe de nouveau sur la caboche. Hier, la grand-voile a commencé à montrer des signes inquiétants de fatigue. Un examen a confirmé que celle-ci était en train de se délaminer.
Puis, comme si cela n’était pas suffisant, voilà que l’étai principal s’est cassé plus tôt aujourd’hui. Les hommes de Bekking ont du affaler la grand-voile et travailler plusieurs minutes pour récupérer leur immense génois inondé qui flottait au gré des vagues.
Bouwe Bekking a évalué la situation avec ses hommes pour convenir qu’un retour vers la Nouvelle-Zélande n’était pas souhaitable. En dépit du chemin qui reste à faire, l’équipe du bateau bleu a donc décidé de poursuivre vers le Brésil.
Cela va sans dire que Bouwe Bekking s’arrache les rares cheveux qui lui reste encore sur la tronche et que ses hommes commencent tous à en avoir marre. Ils mènent pourtant une course superbe mais se font constamment couper l’herbe sous le pied par toutes ces casses à répétition. Pour l’instant, le moral reste bon.
« Je suis content qu’au moins, nous ayons pu sauver le mât. Cette avarie aurait pu tourner au désastre et mettre définitivement fin à notre course… » déclarait le skipper un peu plus tôt lors d’une communication par téléphone Iridium. L’équipe tente de réparer comme elle peut. Mais même si pour l’instant, Telefonica Blue maintient son avance, le bateau risque bientôt de perdre du terrain dans les petits airs. De quoi donner le blues à l’équipe…
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