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Crédit photo: Bernard Gergaud (archives 2009) ©

Le Québec sera fort bien représenté lors de la prochaine édition de la Twostar qui partira de Plymouth en Angleterre le 3 juin prochain pour se rendre à Newport dans le Rhode Island aux USA. Premièrement cette course marquera le retour de l’infatigable Mike Birch. À 82 ans, la légende canadienne de la course au large et premier vainqueur de la Route du Rhum tentera de ravir le titre sur cette traversée en compagnie du Français Étienne Giroire.

Les deux hommes navigueront sur l’ancien multicoque du marin canadien affrété et réarmé pour l’occasion. Il est possible que les deux hommes ramènent le bateau lors de la Transat Québec Saint-Malo qui partira de Québec le 22 juillet.

L’autre équipage sera entièrement québécois. Il sera formé du docteur Robert Patenaude qui en sera à sa première course sur son Pogo 40 racheté l’an dernier. Le docteur Patenaude a passé plusieurs mois en Europe pour réarmer son bateau et se préparer pour cette course. Il sera accompagné du premier vainqueur de la Route Rimouski-Anticosti en classe Mini 650 et patron de l’entreprise Wichard Profurl Philippe Laville.

Le docteur Patenaude a fait sa qualification et s’est entraîné avec assiduité depuis l’achat de son bateau. La préparation du coursier a pris toutes ses  vacances et même plus.  Il prendra cette année quelques mois de congé supplémentaires pour participer à cette course. Quant à la Transat Québec Saint-Malo, l’urgentologue de l’hôpital Honoré-Mercier tente d’ici le 31 mars de compléter le montage financier nécessaire à sa participation. Il devrait par la suite annoncer s’il est en mesure de prendre le départ le 22 juillet.

Photo : © 2012 archives

L’année 2012 sera l’une des plus importantes pour le monde de la course au large, et pour plusieurs raisons. La principale étant bien entendu la crise économique qui secoue l’Europe. Quelle incidence cela aura-t-il sur le milieu de la course? On sait que déjà, plusieurs coureurs (et pas les moindres) ont du mal à se dénicher des sponsors pour le Vendée Globe. L’année commence donc dans l’incertitude.

Déjà, certaines grandes courses ont été affectées. Qu’il s’agisse de la Volvo Ocean Race, de la Transat Jacques-Vabre ou de la Sydney-Hobart, elles ont toutes enregistré des vibrations suite au séisme économique européen. Et rien du moins pour l’instant ne semble indiquer que la tempête soit sur le point de se calmer.

Voile en Ligne a d’ailleurs contacté plusieurs coureurs en Europe  pour s’enquérir de leurs intentions quant à la Transat Saint-Malo. Pour la plupart d’entre eux, la réflexion est lancée quant à une participation à la Transat. Mais ils affirment du même coup qu’il leur faut dorénavant  tenir compte d’un contexte économique particulier.

« Nous ne sommes plus en 2008. C’est beaucoup plus difficile comme climat économique dans toute l’Europe. Il ne fait aucun doute que nous désirons faire cette course. Québec est une ville magnifique où nous aimons nous retrouver tous. Mais voilà, pour cela, il faut de l’argent. Et comme on le sait, ça ne pleut pas par les temps qui courent de ce côté-ci de l’Atlantique » nous a révélé l’un d’entre eux qui désirent garder l’anonymat.

Si l’on se fie à l’historique des courses,  la Transat Québec Saint-Malo 2012 est parmi les plus chères qui soient en frais d’inscription.  Et on ne se bouscule pas au portillon pour y prendre part. En comparaison, la Twostar a déjà plus de 80 inscrits. Heureusement, la Solidaire du Chocolat attire plusieurs équipes susceptibles de se rendre ensuite à Québec. Même chose pour l’Atlantic Cup qui ne rassemble pas elle non plus beaucoup de bateaux. Tous comptent sur la Solidaire du Chocolat et sur la Twostar pour apporter chez nous une masse critique de coureurs notamment en Class 40.

Dans un tout autre ordre d’idée, l’année 2012 a commencé par le triomphe de Loick Peyron et de l’équipe Banque Populaire dans sa conquête pour le trophée Jules-Verne. Nous aurons un article là dessus bientôt. Janvier marque aussi le début du Salon Nautique de Toronto où Voile en Ligne sera les 18 et 19 janvier prochain. Notons aussi plusieurs compétitions telles que la Rolex Miami OCR qui se tiendra du 22 au 28 janvier prochain.

En février viendra le Salon du Bateau et des sports nautiques de Montréal. Notez que nous serons là les 9 et 10 février pour la couverture du salon.

Le mois de mars sera celui de la Solidaire du Chocolat Les Class 40 s’élanceront de Nantes-Saint-Nazaire le 11 mars en direction du Mexique. Il y a 18 inscrits jusqu’à maintenant.On s’attend donc à un beau plateau. La Transat AG2R suivra le 21 avril. Les Figaros quitteront Concarneau en France pour rejoindre St-Barthélémy dans les Antilles.

Puis viendra la première édition de  l’Atlantic Cup qui se tiendra du 11 au 27 mai. Le 3 juin 2012, une flotte de plusieurs dizaines de voiliers quittera Plymouth en Angleterre. Destination? Newport dans le Maine. Ce sera la Twostar, une course que nous suivrons attentivement. Vous saurez pourquoi dans les heures qui viennent.

Chez nous, outre la Transat Québec Saint-Malo qui partira le 22 août prochain, on retiendra la première édition de la Route Rimouski/Saint-Pierre et Miquelon. La scène internationale sera aussi riche en évènements cette année, notamment avec les Olympiques de Londres où les Canadiens seront fortement représentés en voile avec d’excellentes chances de médailles.

L’année se terminera par la septième édition du Vendée-Globe dont le départ est prévu le 10 novembre prochain. Quinze coureurs sont inscrits jusqu’à maintenant sur ce tour du monde qui frappe toujours l’imaginaire des coureurs autant que celui des terriens.

Photo: Le président de la Transat Québec Saint-Malo Sylvain Gagné animant la conférence de presse au kiosque de la Transat lors du salon nautique de Paris en compagnie de monsieur Michel Robitaille, délégué général du Québec sur place ainsi que Monsieur René Couaneau Maire de la ville de Saint-Malo.

Crédit photo: Luc Forcier © 2011

Voile Internationale Québec a dépêché une importante délégation au Salon Nautique de Paris afin de faire la promotion de la Transat Québec Saint-Malo 2012 dont le départ est prévu pour le 22 juillet prochain.

La conférence de presse regroupait une brochette de personnalités. Parmi celles-ci, le maire de Saint-Malo monsieur René Couaneau, le délégué général du Québec à Paris monsieur Michel Robitaille, et le président de la  Transat monsieur Sylvain Gagné.  Le Maire de Québec monsieur Régis Labaume s’est joint à la conférence de presse par téléphone, n’ayant pu se déplacer en raison d’engagements. Par contre, Monsieur Yves Jean (médaillon ci-contre à gauche) de la Fondation canadienne de la faune qui agit comme l’un des importants sponsor de la Transat, était sur place.

Plusieurs skippers ont aussi pris part à la conférence de presse. L e Français Gilles Lamiré qui commande l’un des derniers 60 pieds ORMA encore en circulation sur les circuits de course était présent et a annoncé son intention de s’aligner au départ. C’est aussi le cas du Franco-Québécois et circumnavigateur Benoît Parnaudeau qui comme on le sait, est le seul Québécois d’origine à avoir complété le Vendée Globe. Le gagnant de la dernière Transat Jacques-Vabre en Class 40 Yannick Bestaven était aussi présent tout comme le Québécois Luc Forcier.

Rencontré la veille de son départ, le directeur de course Jean-Claude Maltais se réjouissait de l’avancement du dossier de la Transat auprès des autorités.

« Nous avons déjà eu un peu d’argent via une subvention au développement offerte par la ville de Québec et cela nous permet d’opérer beaucoup plus tôt qu’à l’accoutumé (…) » a déclaré l’officiel en chef de la Transat. L’entreprise Gestev a aménagé un bureau de la Transat à la Baie de Beauport où la machine se met en marche graduellement.