Le royaume du Saguenay-Lac St-Jean est aussi un domaine de secrets de toutes sortes qui sont bien gardés. Comme la recette de la tourtière que faisait ma grand-mère ou encore sa fameuse tarte aux bleuets. Les gens de ce coin de pays sont à la fois fiers et jaloux. C’est pour cette raison qu’ils  en mettent toujours un peu plus. Et si le Saguenay est un lieu de prédilection pour se bourrer la face comme on dit chez nous, il existe aussi d’autres secrets qui gagnent à être dévoilés.

Ne le dites pas trop fort, mais je suis allé la semaine dernière au pays de la société des 21. Et j’y ai fait une trouvaille dont il faut que je vous parle. Ce n’est pas de ma faute ! J’ai du mal à garder un secret…

Je suis allé chez East Coast Marine Custom. On est en pleine période de mise à l’eau et mon hôte Éric Arseneault qui est aussi skipper et régatier à ses heures, y a accueilli chaleureusement votre humble serviteur. Malgré mon arrivée un peu à l’improviste, il a pris plusieurs heures de son temps pour me faire visiter son chantier. En passant, si vous cherchez une place pour l’hivernement de votre bateau, ils en ont. Et les prix sont tout ce qu’il y a de plus raisonnable.

Qu’est-ce qui m’a attiré là ? Éric Arseneault lui-même qui est un fan de course océanique. Le patron de la boîte a même des projets. Il veut courir. « Je devais m’inscrire au Programme Élite de Formation Nautique Québec, mais je manque de temps cette année. Je vais sûrement le faire plus tard (…) » me dit-il en me recevant. Et quand on commence à parler de course, on ignore quand ça finit…

Mais parlons du chantier voulez-vous ? Celui d’East Coast Marine Custom. C’est son entreprise et son nom. Ou si vous aimez mieux, ECMC. Or tous les chantiers ne se ressemblent pas. Et encore moins celui-là. Ce qui est remarquable c’est l’obsession qu’a Éric Arseneault. « Je l’avoue humblement, je suis un peu fou. Mon travail ne peut pas être autre chose que parfait. Cela m’obsède (…) » me dit-il

Obsédé dites-vous ? Éric Arseneault opère son chantier depuis maintenant deux ans et demi et depuis ce temps, aucun plat n’a été retourné aux cuisines. Pour ma part, j’erre sur les pontons  et je puis vous dire que j’en flatte des coques de voiliers et même de bateaux à moteur. J’en vois aussi des chantiers. Et croyez-moi qu’une finition aussi parfaite, c’est très rare.

Éric Arseneault travaille également les composites comme le carbone. Vous jetterez un œil sur le kayak d’eaux vives que j’ai pris en photo dans le chantier. Impressionnant ! Les gars et filles d’ECMC peuvent aussi machiner n’importe quoi. Ils ont l’équipement et l’expertise pour fabriquer à peu près n’importe quelle pièce de bateau.

Bref, ce chantier-là est le secret le mieux gardé du monde maritime du Saguenay. Je n’en suis pas revenu des restaurations effectuées. Les boiseries refaites et le laiton rafraîchi et reverni. Ils ont refait une barre à roue qu’on leur a envoyée empilée en petits morceaux dans une boîte de carton. Vous devriez voir. Assez ahurissant merci comme résultat!

En plus, tout est sur place. Il y a un magasin et un atelier de motorisation. Il y a près de 20 pieds de tirant d’eau à marée haute dans la descente. On peut y sortir un coursier de dernière génération, l’entrer dans les hangars et lui refaire une beauté. Quand il sortira de là, bien malin sera celui ou celle qui pourra savoir où ont eu lieu les réparations. En fait, le travail est si parfait que je donne cent dollars cash à celui ou celle capables de deviner l’endroit où on a étendu du Gelcoat sur les bateaux qui sont refaits à ce chantier là. Pour ma part, j’ai tenté ma chance et j’ai échoué…

Comme un secret comme celui-là ne se garde jamais longtemps, je vous recommande de lui lâcher un coup de fil le plus tôt possible, histoire de vous assurer de réserver les derniers et rares trous qui existent encore dans le carnet de commandes d’Éric Arseneault. Et si vous êtes contraint d’attendre votre tour un petit peu, dites-vous bien que quand vous verrez le travail fait, vous vous direz que cela aura mauditement valu la peine d’attendre.

En passant, ce chantier-là est situé dans le rang St-Martin à Ville-Saguenay. Ça a l’air loin, mais c’est à seulement deux heures de route de Québec, un détail quoi ! Pour ce qui est de s’y rendre par bateau, on doit emprunter le majestueux fjord du Saguenay, un périple d’une journée qu’il faut faire au moins une fois dans sa vie pour l’extraordinaire paysage, mais aussi pour la tourtière et la tarte aux bleuets…