Crédit photo: Volvo Ocean Race © 2013

Stupeur, incrédulité et consternation sont les mots qui reviennent à la suite du décès du skipper suédois Magnus Olsson. Le vétéran de six participations à la Whitbread et la Volvo Ocean Race est décédé subitement samedi après-midi à l’âge de seulement 64 ans.

C’est une page de l’histoire de la voile de compétition qui se tourne. La nouvelle du décès du marin suédois a rapidement fait le tour du web où les éloges se sont multiplié à commencer par le grand patron de la Volvo Knut Frostad qui a non seulement navigué avec lui, mais était aussi l’un de ses amis. « J’ai appris cette nouvelle et avec énormément de tristesse. Magnus était mon mentor. Nous avons navigué ensemble il y a vingt ans. Il fut pour moi une source d’inspiration par son attitude toujours positive. Nous venons de perdre le sourire de la course au large(…) » a déclaré le Pdg de la Volvo Ocean Race.

Magnus Olson faisait partie du personnel d’entraîneur de l’équipe féminine qui prendra part à la prochaine Volvo Ocean Race. Plus tôt cette semaine, il a subi une crise cardiaque et a dû être hospitalisé dans un centre de cardiologie en Espagne. Il y avait des signes encourageants qui portaient à croire qu’il pouvait récupérer. Mais hélas, depuis quelques heures, son état général s’était lourdement détérioré. Sa conjointe et ses enfants étaient à son chevet.

On ne sait pas par où commencer quand on fait la liste des exploits et de l’immense contribution de Magnus Olsson au monde de la voile. Né en 1949 en banlieue de Stockölm en Suède, il apprend les rudiments de la voile sur les lacs environnant avant de faire sa marque en 505. Il est trois fois champion national. Il participe à la Coup de l’América en 1976 et fait plus tard  son entrée sur le circuit de la Whitbread en 1985. Il remporte la Volvo Ocean Race de 1997-1998 à bord de EF Language. On lui doit entre autres d’avoir été un rouage important dans les négociations qui ont mené à la signature du’une entente de partenariat entre l’entreprise suédoise Volvo et l’organisation de la Whitbread. En 2011, il avait été honoré en étant reçu au sein du prestigieux cercle restreint des légendes de la Volvo Ocean Race.

Magnus Olsson laisse un vide inversement proportionnel à la grandeur de son héritage sportif. Il faisait ce métier parce qu’il l’aimait profondément. Il était reconnu pour son incroyable leadership et sa capacité de passer rapidement par-dessus les impondérables en ramenant la bonne humeur au sein d’une équipe. Des qualités indispensables qui l’ont propulsé à la tête de l’un des plus prestigieux équipages de voile, Ericsson 3.

Inutile de dire que la nouvelle a plongé l’équipe SCA dans un profond désarroi. Mais le directeur-gérant Richard Brisius a promis que tous poursuivraient l’oeuvre dans l’esprit de joie et de camaraderie qu’inspirait à tous la présence de Magnus Olsson.

Voile en Ligne tient à adresser ses plus sincères condoléances à la famille ainsi qu’aux proches de Magnus Olsson.